När man är ung är det ofta den bästa tiden att göra misstag. På så sätt finns det tid att rätta till dem samt lära sig av dem. För den enfaldige NBA-mästaren DeShawn Stevenson höll hans omognad och brist på korrigering av sina misstag honom tillbaka från att bli en av de bästa tvåvägsvakterna som någonsin spelat basketboll.
Detta exempel på outnyttjad potential har gått förlorad i NBA-arkivet och är verkligen en av de mest tragiska historierna som förblir bortglömda och som förtjänar att berättas.
Vad hände med DeShawn Stevenson, som en gång i tiden var en mycket omtalad high school-aspirant och vald i första rundan?
Stevensons tidiga liv
Född och uppvuxen i Fresno, Kalifornien, hade Stevenson inte den mest idealiska barndomen. När Stevenson växte upp fick han aldrig träffa sin far Darryl som diagnostiserades med schizofreni. Denna diagnos kom efter att han checkats in på en anläggning efter flera verbala hot mot familjemedlemmar.
Darryl, som tidigare var en idrottslig toppspelare, dog vid 36 års ålder av en förlorad kamp mot lungcancer medan han avtjänade fängelsestraff för att ha mördat sin mor (Clara Stevenson).
Med DeShawns pappa inte med i bilden uppfostrades Stevenson av sin mor, Genice Popps. Stevenson flyttade sedan till Easton där han gjorde sig ett namn på samma high school som hans far hade gått på, Washington Union.
Medans han var där utmärkte sig Stevenson i basketboll med ett genomsnitt på 30,4 poäng, 9,7 returer och 6,2 assist per match, vilket gjorde att han klättrade uppåt i rekryteringsrankingen. När hans sista säsong hade avslutats rankades han som den tredje bästa High School-aspiranten i landet.
I samma klass 1999 fanns före detta NBA-spelare som t.ex: Darius Miles (nr 2 på listan över högstadieaspiranter), Gerald Wallace (nr 6 på listan över högstadieaspiranter) och Zach Randolph (nr 11 på listan över högstadieaspiranter).
Med tanke på sitt spektakulära spel bjöds Stevenson in till McDonald’s All-Star-matchen och till High School Dunk Contest. Inför den matchen antogs det av experter att han skulle gå på Kansas University och spela för den dåvarande huvudtränaren Roy Williams. I det laget fanns också de tidigare NBA-spelarna Kirk Hinrich, Nick Collison och Drew Gooden.
Randolph tog hem MVP (23 poäng och 13 rebounds) i All-Star-matchen men Stevenson var den bäste poängplockaren med 25 poäng. Stevenson tog dock hem dunk contest-trofén.
På grund av denna insats mot några av de bästa talangerna från high school tog Stevenson det djärva beslutet att hoppa direkt till NBA och skippa college. Ett beslut som många scouter säger att han skulle ångra.
Från extremt högt till extremt lågt
Den 28 juni i Minneapolis, Minnesota, skulle 60 namn ropas upp i NBA-draften, vilket skulle förändra alla deras liv då de skulle ta språnget från amatörbasketbollspelare till att nu vara proffs.
I denna draft togs Kenyon Martin som första spelare följt av andra kända spelare som t.ex: High School-prospektet Darius Miles som tredje spelare och Jamal Crawford, som tre gånger tilldelades utmärkelsen NBA Sixth Man of the Year, som valdes som åttonde spelare.
Inför den här draften hade flera NBA-scouter jämfört Stevenson med ingen mindre än ”His Airness” Michael Jordan. Det stämmer. Han var så högt uppsatt.
NBADraft.net hade flera saker att rapportera om Stevenson i sin scoutingrapport som till exempel ”En av de mest spektakulära 17-åriga vingarna du någonsin kan se”. Termer som ”speciell spelare” och ”extremt begåvad idrottsman” användes för att beskriva honom.
Med allt detta sagt gick den tidigare NBA-kommissionären David Stern upp på scenen för att tillkännage: ”Med det 23:e totala valet i 2000 års NBA-draft väljer Utah Jazz DeShawn Stevenson från Washington Union, Kalifornien”.
Samma kväll skulle Stevenson få sitt första möte med lagen.
Stevenson deltog i en basketmatch på Buchanan High School i Clovis, Kalifornien, där han skrev autografer när ett slagsmål utbröt efter att han påstått att han blivit påhoppad av fem andra personer. Han anklagades endast för att ha slagits på en offentlig plats, vilket endast räknas som en förseelse. Jazz straffade honom inte för incidenten.
Olyckligtvis var bråket på draftnatten inte den enda gången Jazz rookie skulle hamna på fel sida av lagen.
Inte det bästa första intrycket i NBA
Under sin rookiesäsong med Jazz skulle Stevenson bara få spela 40 matcher samtidigt som han startade i två av dem och hade ett snitt på 2.2 poäng, 0,7 returer och 0,5 assist per match.
Efter säsongen arresterades Stevenson den 19 juni 2001 för våldtäkt mot en 14-åring. Stevenson, som då var 20 år gammal, erkände detta för 14-åringens mamma i ett telefonsamtal. Han släpptes mot borgen efter att ha överlämnat sig själv till polisen.
Detaljerna i fallet innebar att Stevenson tillsammans med två tidigare lagkamrater tog med sig denna 14-åriga samt en 15-årig flicka till ett motell där de alla drack konjak och hade samkönat sex.
I rätten skulle Stevenson erkänna att han inte bestred och skulle få fallet nedskrivet till en förseelse och skulle tvingas göra samhällstjänst. Ett lätt straff med tanke på att han stod inför ett eventuellt treårigt fängelsestraff.
Försöker reparera en skamfilad image
När detta fall avslutades hade Stevenson inte mycket mer framgång på planen de kommande säsongerna i Utah. Han skulle så småningom bli en heltidsstartspelare för Jazz 2003-2004 där han startade och spelade i alla 54 matcher med ett snitt på karriärens bästa 11,4 PPG.
Även när han hade det bästa året i sin unga karriär bestämde sig Jazz för att gå vidare med sitt tidigare förstarundaval. Stevenson och ett andraval från 2007 byttes till Orlando Magic för Gordan Giricek vid trade deadline.
Med ett nytt miljöombyte för Stevenson var det en andra chans för honom att börja om på nytt och verkligen utmärka sig som spelare. Det hände inte riktigt.
Under två och en halv säsong med Magic startade Stevenson i 133 matcher samtidigt som han fick se insatser i 163 matcher totalt. Han lyckades i genomsnitt göra 10 poäng, 1,9 assist och 3,1 rebounds per match.
Med inga större problem utanför planen i Orlando och med ett spel som verkade vara ganska jämnt, bestämde sig Stevenson för att bli free agent och välja sin nästa landningsplats i karriären.
Den platsen var Washington för att spela för Wizards. Han skrev på ett ettårskontrakt värt 932 000 dollar. Under det året snittade han 11,2 PPG och spelade och startade i alla 82 matcher för Wizards, till vilket han sedan bestämde sig för att fortsätta spela i Washington.
Så pass mycket att han skrev på ett fyraårskontrakt värt 12,7 miljoner dollar med Washington. Efter ytterligare en säsong med 11,2 PPG-spel 2007-2008 började Stevenson välja en fejd med den stigande superstjärnan LeBron James.
James skulle få övertaget över Stevenson i två säsonger i rad. Först genom att sopa Stevenson och Wizards i eftersäsongen 2007 och sedan slå ut Washington i sex matcher året därpå.
I sitt sista hela år med Wizards skulle Stevenson bara komma på planen i 32 matcher där han snittade låga 6,6 poäng per match. Följande säsong skulle Stevenson tillsammans med lagkamraterna Caron Butler och Brendan Haywood bli tradade till Dallas Mavericks i utbyte mot Drew Gooden, Josh Howard, Quinton Ross och James Singleton.
En annan milstolpe i karriären, ett annat gripande
Landande i Dallas efter traden från Washington utnyttjade Stevenson sitt player option 2010 och 2011 och tjänade på så sätt 4,15 miljoner dollar. Ett smart beslut från hans sida eftersom Dallas Mavericks brann under eftersäsongen och fick en plats i NBA-finalen där de skulle möta Miami Heat som hade ingen mindre än Stevensons ”rival”, LeBron James.
I den serien skulle Stevenson starta i tre matcher och i snitt göra 7,0 poäng samtidigt som han sköt en glödhet 56,5 3PT%. Serien skulle gå i sex matcher och med Mavericks superstjärna Dirk Nowitzki i spetsen med 26,0 PPG skulle Dallas vinna serien och bli mästare.
Stevenson var nu och för alltid NBA-mästare. Sedan var det dags att fira.
Två dagar efter att summern ljöd och Stevenson kunde hissa Larry O’Brien-trofén skulle Stevenson hamna under arrest för tredje och sista gången. Den här gången för offentlig berusning.
I arresteringen rapporterades Stevenson och en annan man vara extremt högljudda och berusade och knacka på dörrar i ett lägenhetskomplex som varken Stevenson eller den andra mannen bodde på. Den person som hade ringt polisen uppgav att Stevenson inte kunde gå rakt och att han hade ett svårt slentrianmässigt tal.
Polisen rapporterade också att han var ett hot mot sig själv och andra. Han släpptes med en borgen på 475 dollar.
Slutet på en karriär och början på en annan
När Mavericks hade vunnit mästerskapet och Stevenson blev arresterad testade han sedan den fria marknaden. Där fick han ett erbjudande från New Jersey Nets som han skulle acceptera på ett ettårskontrakt värt 2,75 miljoner dollar.
Han skulle spela i 51 matcher och i genomsnitt bara göra 2,9 poäng per match för Nets. Efter att det inte hade fungerat där skulle Stevenson delta i en sign and trade med Atlanta Hawks där han skrev på ett treårskontrakt på 6,72 miljoner dollar. Han var en del av affären som skulle skicka sig själv, Jordan Farmar, Anthony Morrow, Johan Petro, Jordan Williams, ett andraval 2017 och ett förstaval 2013 för Hawks superstjärna Joe Johnson.
Han skulle sedan spela 56 matcher för Atlanta och i genomsnitt 5,1 poäng under säsongen 2012-2013. Det skulle bli den sista säsongen i NBA-basketboll för Stevenson då han blev waived av Atlanta under lågsäsongen.
Stevenson avslutade sin karriär med totalt 824 GP, 7,2 PPG, 2,2 RPG, 1,6 APG och en 34,0 3PT%.
Efter tre år utan att ha spelat tävlingsbasketboll skulle Stevenson sedan få chansen att spela igen i form av den nya basketligan känd som Big 3. Stevenson ingick i den inledande draften 2017 där han valdes med det 11:e totala valet av Power.
Han återgäldade tjänsten genom att avsluta ligasäsongen med att ha flest totala trepoängare. Den följande säsongen 2018 blev Stevenson medkapten för Ball Hogs. Han ledde då ligan i antal gjorda trepoängare. Sedan, för tredje gången, slutade Stevenson först i gjorda trepoängare och tvåa i assist under säsongen 2019.
I slutsats
Men även om Stevenson hade sina prövningar tidigt och ofta i sin NBA-karriär, kunde han vända en resande karriär och komma ut ur den med ett NBA-mästerskap.
Stuffens karriär visar upp extrema toppar som att vinna ett mästerskap och att bli uttagen i den första rundan. Men han har också extrema dalar omedelbart efter dessa toppar, bland annat ett gripande på uttagningsdagen och ett allvarligt fall av våldtäkt.
Med tanke på hur mycket Stevenson var omtalad som en utomstående från high school, får hans oförmåga att leva upp till denna hype fansen att känna sig berövade på vad som kunde ha varit en av de bästa spelarna som spelade under en stor del av 2000-talet.