Under de åtta säsongerna och 261 avsnitten av Regular Show har det alltid funnits en balans mellan småskaligt och episkt berättande. Seriens utgångspunkt var så enkel som man kan få: två vänner i 20-årsåldern som umgås, hittar på fåniga raps och försöker undvika arbete. Men serien hade också en smak för att använda sitt animerade format för surrealistiska, apokalyptiska intriger – demoner, äggriddare och ett gäng babyankor som förvandlas till en gigantisk, rövsparkande hjälte.

När Rigby tog examen från high school i slutet av seriens sjunde säsong innebar det slutet på karaktärernas bågar – alla var redo att gå vidare från parken till vad som skulle hända härnäst med deras liv. Så även om den sista säsongen hade några få stunder av isolerad karaktärsutveckling var den mestadels skapad utifrån den ”episka” delen av seriens DNA, och förlitade sig mer på slagsmål och en större räckvidd än slagord och solida. Det är ett förståeligt beslut med tanke på att J.G. Quintel och resten av författarna bokstavligen hade skickat huvudrollsinnehavarna ut i rymden.

Detta är Regular Shows slutspel: en sista uppgörelse mellan Pops och hans onda tvillingbror Anti-Pops (med Robert Englund som röst, naturligtvis), en kamp som cykliskt bokar förstörelsen och återfödelsen av Regular Show-universumet. Att låta hela serien komma ner till ett slagsmål mellan två karaktärer – varav en introducerades först den här säsongen – känns lite fel. (Rigbys examen skulle ha varit mer känslomässigt meningsfull, med tanke på att han i åratal har varit en idiot).

Men för att höra J.G. Quintel prata om efter den första visningen av finalen i förra veckan (under en panel som jag modererade), så var beslutet helt logiskt. Regular Show var på väg mot sitt slut, vilket sätter insatserna på sin absolut högsta nivå för karaktärerna. Så varför inte spegla detta genom att skicka ut alla i rymden och tvinga dem att försvara universums existens?

Karaktärerna kommer att försvinna oavsett vad som händer, så finalen ägnar mycket tid åt att ta farväl av dem – särskilt i ”Cheer Up Pops”, där parkgänget gör sig redo för slutet. Den milda, snälla Pops är förståeligt nog nervös inför slagsmålet, så resten av gruppen försöker distrahera honom med raps (Mordecai och Rigby), en tårta som ser ut som hans blodiga ansikte (Benson) och fyrverkerier (Muscle Man och Skips). Till slut ordnar de en fest, vilket påminner Pops om vad som står på spel (alla hans vänners liv står på spel!) och samlar några av seriens utökade biroller (Guardians Of Eternal Youth, Death, HD-DVD och Blu-Ray).

Var och en av dessa karaktärer får också sitt eget korta avsked under kampens gång. Eileen dirigerar allt från insidan av den slutliga mecha-form som tas av alla birollerna. Muscle Man (Mitch) får sina sista upptåg under ett spännande, men i slutändan meningslöst försök att fånga Anti-Pops i början, tillsammans med ett sista, fenomenalt ”min mamma”-skämt. (”Vet du vem som också växer sig riktigt stor för att visa sin dominans, men som egentligen är riktigt liten innerst inne?”). Och, frustrerad till slutet, blir Benson stoppad i toppen av roboten. Så småningom mals han ner i jorden när Party Horse gör en huvudvridning som en del av sitt söta dansdrag i kampen. Dessutom använder Blu-Ray allas minnen för att skapa den kompletta serieboxen Regular Show.

Inledningen av boxen och Blu-Ray som ställs i motsats till Streamingens skurkaktighet är det första av många reflexiva element här, som erkänner seriens historia och nära förestående slut. De faktiska invånarna i Lolliland – Frivola Kranus, Quadravi Kranus och Weird Mushroom Guy – är alla tidiga teckningar av Pops, i linje med deras roll i världen som tidigare former av evolution före Pops och Anti-Pops. När Anti-Pops bokstavligen börjar bryta ner verklighetens struktur faller titeln på programmet sönder, post-its med tidiga karaktärsritningar dyker upp och Mordecai ser sin egen dialog dyka upp på skärmen. Vid ett tillfälle gör Pops en avstickare till den ursprungliga kortfilmen The Naive Man From Lolliland.

Det är något ljuvligt med den stora skillnaden i den här slingan av slagsmålet som kommer av att Mordecai väljer att flyga mellan knytnävarna från de titaniska versionerna av Pops och Anti-Pops innan de kolliderar. (Här kommer karaktärsutvecklingen in!) Hans och Rigbys inblandning ser till att världen bara delvis återställs, vilket leder till det genuint förödande ögonblicket när början av ”The Power” börjar spelas.

Har Regular Show verkligen tänkt sluta med en helt fatalistisk cykel? Det skulle inte vara första gången en tv-serie gjorde något liknande, slutade i början – och jag trodde kort att det faktiskt var detta som hände första gången jag tittade på avsnitten. Vid filmvisningen var det flera fans som hörbart drog efter andan. Tack och lov går Mordecai och Rigby, efter att ha återfått sina minnen, tillbaka till början och använder tangentbordet för att återvända till slutet och inspirerar Pops att hitta den egentliga lösningen på bråket: en kram.

Som jag tror att alla gissade tidigare under säsongen är Pops vänlighet slutligen det som gör att han kan avsluta slagsmålet. (Så ja, mecha-striden mellan Streaming och den kombinerade formen av halva birollsgruppen var i strikt mening inte nödvändig… men dessutom behövde vi den helt och hållet.) Men det kräver en uppoffring. Pops dör och matar Anti-Pops med känslor tills de båda driver in i Lollilands sol.

Tyvärr säger Pops till Mordecai och Rigby att slutet är lyckligt, men det är ändå bitterljuvt i bästa fall. ”Varför måste Pops dö?” var min första fråga under panelen, och Quintel beskrev hans offer som ett sätt att symbolisera den sorg och förlust som följer med den typ av mognad som resten av karaktärerna äntligen har uppnått. En tid efter Rigbys examen är Regular Show-gänget fortfarande redo att gå vidare, vilket är drivkraften bakom seriens verkliga slut.

I en sekvens som lämpligen utspelar sig till David Bowies ”Heroes” återvänder kupolen till jorden flera år efter att den ursprungligen lämnade den, och vi får se en stor del av karaktärernas liv. Mordecai lämnar parken för att äntligen ta sin dröm om att måla på allvar, blir framgångsrik, får brösthår och blir kär i en annan konstnär. (Så mycket för kärlekstriangeln med Margaret och CJ!) Rigby och Eileen har en stor familj, liksom Mitch och Starla. Benson och Pam blir tillsammans och övervakar en ny generation av parkarbetare. High Five Ghost och Celia har en framgångsrik DJ-karriär (dessutom har Fives en soul patch och en mössa nu). De reser statyer till minne av Pops och Mr Maellard. Och på den 25-åriga återträffen för parkpersonalen letar Mordecai och Rigby efter gamla videospel att spela som ett sätt att minnas sin missbrukade ungdom.

Det här är tunga grejer, och förmodligen lite intensivt för vissa yngre tittare. Hur skulle det vara att försöka förstå den här typen av minnesbilder när man inte har gjort minnena ännu? Men mitt i all denna död och detta avslutande finns det ändå en hel del humor, vilket exemplifieras av förändringarna i karaktärernas visuella stilar i takt med att de åldras. (Naturligtvis finns det en hel del bredare humor i finalen också, inklusive ett gediget skämt där Anti-Pops måste ta en Uber i rymden för att ta sig till slagsmålet, som körs av en kille som heter Gilfoyle och vars verkliga passion är att vara DJ.)

Under panelen nämnde Quintel och Salyers finalen som sitt favoritavsnitt. Liksom säsongens struktur är detta, visserligen, lite av en utvikning – den sista sekvensen kapitaliserar åtta säsonger och över 250 avsnitts värde av karaktärsberättande, kondenserar 25 år av allas liv för att ge (förtjänad) payoff till showen och, delvis, förlitar sig på i stort sett det första och enda tillfället av en allvarlig karaktärs död. Men det faktum att ”A Regular Epic Final Battle” lyckas med detta överhuvudtaget är ett bevis på hur bra serien i stort har varit under hela sin tid.

Regular Show var många saker – en ofta surrealistisk, på gränsen till vuxenprogram på ett nätverk som i första hand var avsett för barn. Den lät sin grova strimma ligga i träda en stund, men tog tillbaka de smutsiga skämten med kraft i slutet. (Det finns ett ganska oundvikligt sexgag när Benson letar efter rätt knapp på Blu-Ray). Det var en produkt av 80-talsnostalgin som föregick en boom av liknande, mindre uppfinningsrika serier, och hittade mycket av det som var roligt i den tidens populärkultur samtidigt som den hånade dess överdrifter. Och det var en plats för oändliga ”min mamma”-skämt, skrikande ”Ooooh” och andra löpande bitar av ungdomlighet av det slag som strukturerade Quintels ungdomstid – och tydligen hundratusentals fans ungdomstid. Regular Show var allt detta på en gång, vilket var en del av det som gjorde den så speciell. Men framför allt var Regular Show roligt.

Strak observation:

• Mordecai: ”Tänker du någonsin på hur många människor vi förmodligen har sett dö?” Rigby: ”Ja, jag är säker på att alla mår bra.”
• En av de tidigare Pops-Anti-Pops-striderna utkämpades med poolnudlar.
• Om det finns en stor nackdel med rymdsäsongen så är det att lämna några av våra favoritkaraktärer från jorden bakom sig. Jag önskar att vi hade fått ett riktigt avsked för till exempel Don.
• Quintel insisterade på att ”Heroes” var den enda låt som de verkligen hade övervägt för slutet, till den grad att han vägrade att leta efter en ersättare. Tack och lov fick de den!
• Jag är inte den tidigare Regular Show-recensenten Alasdair Wilkins, men jag är så glad över att få möjlighet att titta på den här showen en sista gång. Tack för läsningen!