Om du hittar en knöl i bröstet ska du inte vänta – gå till din läkare så snart som möjligt. Allt du märker som skiljer sig från din normala bröstvävnad bör undersökas. Den goda nyheten är att mer än 80 procent av bröstknölarna visar sig vara godartade tumörer eller cystor.

Hur kan min läkare avgöra om en knöl är cancer?

Om en bröstundersökning, en mammografi eller ett uppföljande ultraljud visar på en misstänkt massa i bröstet kan du vilja ha en biopsi – ett förfarande där en läkare tar ett litet vävnadsprov från knölen och en patolog tittar på det i ett mikroskop. Det är det enda sättet att vara säker på om en knöl är cancer. Det finns ett antal olika biopsier du kan få, och varje förfarande har sina för- och nackdelar. En excisionsbiopsi (avlägsnande av hela knölen) bör vara definitiv, men det är också ett mer invasivt förfarande. En nål- eller kärnbiopsi (där vätska eller vävnad tas ut) kan vara snabb och kräver endast lokalbedövning, men kan också kräva en uppföljande biopsi eftersom den lättare missar cancerceller. Efteråt, även om biopsin är negativ, bör knölen följas upp – och avlägsnas om den växer eller förändras.

Om det inte är cancer, vad kan det då vara?

Förutom de många typerna av helt ofarliga bröstknölar finns det några som kan öka risken något för att få bröstcancer i framtiden och några som kanske inte är cancer men som ändå bör tas bort. Här är en guide till några av de vanligaste typerna av bröstknölar och vad du bör göra åt dem.

Fibrocystiska förändringar

De flesta bröstknölar orsakas av fibrocystiska bröstförändringar, även kända som godartad bröstsjukdom eller dysplasi i bröstet. Trots de skrämmande namnen är detta tillstånd ofarligt. Minst hälften av alla kvinnor har det någon gång, vanligtvis under sina barnafödande år.

Vissa knölar är fasta och vissa är vätskefyllda cystor. (En cysta kan bildas när en av dina mjölkgångar blockeras.) Ingen vet vad som orsakar dessa förändringar i brösten, men östrogen och progesteron, de hormoner som styr menstruationscykeln, kan göra knölar eller cystor mer framträdande eller smärtsamma under veckan innan din menstruation börjar. Du kan känna en knöl eller flera knölar. Vissa kvinnor säger att deras bröst känns som påsar med ärtor, andra känner inte alls av knölarna.

De här massorna syns vanligtvis på både mammografi och ultraljudsundersökningar. För att avgöra om en misstänkt knöl är fibrocystisk snarare än cancer kan din läkare behöva göra en biopsi. Om knölen är en cysta kan vätskan dräneras med en nål och spruta på läkarens kontor. Att ha fibrocystiska förändringar kan öka risken något för att få bröstcancer. I sällsynta fall uppvisar cellerna från en fibrocystisk knöl vissa precancerösa förändringar som kallas atypisk hyperplasi, ett tillstånd som kan öka din risk att få bröstcancer. Hur stor risk atypisk hyperplasi utgör beror på en kvinnas andra riskfaktorer – bland annat familjehistoria och ålder vid första graviditeten. Om du har detta tillstånd kan du vilja prata med din läkare för att se om en förebyggande behandling med tamoxifen skulle vara lämplig för dig. Diskutera också med din läkare hur ofta du bör göra bröstundersökningar och mammografier.

Inte alla kvinnor har smärta eller andra symtom till följd av fibrocystiska förändringar. Vissa kvinnor upplever att deras symtom förbättras när de drar ner på koffein och salt eller tar vätskedrivande medel, även om studier inte har funnit någon fördel med detta. Vissa läkare rekommenderar E-vitamin eller kapslar med nattljusolja. Om dina symtom är svåra kan du fråga din läkare om de receptbelagda läkemedlen danazol (Danocrine) och bromokriptin (Parlodel), men var medveten om att de är dyra och kan ha allvarliga biverkningar. Särskilt besvärliga knölar som inte svarar på någon av dessa behandlingar kan avlägsnas kirurgiskt.

Fibroadenom

En rörlig knöl som känns som en kula i bröstet kan vara ett fibroadenom. Detta är en godartad massa som består av både bindväv och körtelvävnad (vävnad från mjölkgångarna och körtlarna). Fibroadenom är vanligast hos kvinnor som är i 20- och 30-årsåldern. Vissa är för små för att kännas, andra kan vara flera centimeter breda. Läkare rekommenderar ibland att du låter operera bort den här typen av knöl för att försäkra dig om att den inte är cancer, även om biopsin var negativ. Vissa studier visar att kvinnor med fibroadenom har en något ökad risk att senare få bröstcancer.

Fyllodstumör

Sällan kan en knöl visa sig vara en fylodstumör. Oftast är den här typen av knölar godartad och består också av både bindväv och körtelvävnad, men bindvävscellerna kan ha börjat växa för snabbt. I de flesta fall får du knölen borttagen, tillsammans med en ungefär en tummarginal av frisk bröstvävnad. Det är viktigt att ha en tydlig marginal av normal vävnad eftersom dessa tumörer, även när de är godartade, har en hög frekvens av lokala återfall. I mycket sällsynta fall är knölen elakartad, och då kan du behöva operera bort bröstet.

Intraduktalt papillom

Om du märker ett blodigt flytningar från bröstvårtan kan du ha ett intraduktalt papillom – vanligtvis en liten tillväxt i en mjölkkanal bakom bröstvårtan. Om knölen inte är tillräckligt stor för att kännas kan ett duktogram behövas. Detta är ett mammografi som tas efter att vätska injicerats genom bröstvårtan in i mjölkkanalen. På röntgenbilden visar vätskans placering om kanalen innehåller en massa. Ett papillom avlägsnas vanligtvis tillsammans med ett segment av mjölkkanalen. Duktoskopi, en teknik för att direkt visualisera insidan av kanalen med hjälp av små skop, används nu för att underlätta diagnos och behandling av blodigt bröstvårtsutflöde. Tekniken gör det möjligt för läkaren att se utväxten innan den avlägsnas, så att mindre delar av kanalen behöver avlägsnas med den.

Granulär celltumör

En fast, rörlig knöl som mäter en halv tum till en tum i diameter kan vara en granulär celltumör. Dessa massor är mycket sällsynta och nästan alltid godartade, men de bör ändå avlägsnas. Att ha en sådan gör inte att du löper större risk att få bröstcancer.

Fettnekros

En knöl som utvecklas efter att du har genomgått en operation, en bröstskada eller strålbehandling kan orsakas av fettnekros, eller ärrvävnad som överlagrar ett område med fettvävnad som har skadats. Dess fasthet gör det svårt att skilja den från cancerklumpar genom att känna efter. Ibland, i stället för att bilda ärrvävnad, dör de skadade fettcellerna och släpper ut fettet inuti, som samlas och bildar en oljecysta. Denna kan dräneras med en nål och spruta.

Lipom

Om en knöl är mjuk och diffus är det sannolikt ett lipom, en fettficka som blivit omsluten av ärrvävnad. Lipom är mjuka och rörliga knölar som vanligtvis är omgivna av en tunn bindvävskapskapsel. De känns som fettkuddar i bröstet. De kan misstas för cancer om de är särskilt fasta, men en biopsi kommer att reda ut saken. Lipom är ganska vanligt och är inte alls farligt. De ökar inte dina chanser att få cancer och behöver inte tas bort.

American Cancer Society. Godartade bröstsjukdomar: Inte alla knölar är cancer. http://www.cancer.org/Treatment/UnderstandingYourDiagnosis/ExamsandTestDescriptions/ForWomenFacingaBreastBiopsy/breast-biopsy-benign-breast-conditions

American Cancer Society. Vad är riskfaktorer för bröstcancer? http://www.cancer.org/docroot/CRI/content/CRI_2_4_2X_What_are_the_risk_factors_for_breast_cancer_5.asp

American Cancer Society. För kvinnor som står inför en bröstbiopsi. http://www.cancer.org/docroot/CRI/content/CRI_2_4_6x_For_Women_Facing_a_Breast_Biopsy.asp#Types_of_biopsy_procedures

Johnson C. Benign bröstsjukdom. Nurse Pract Forum. Vol. 10(3):137-44.

Ziegfeld CR. Differentialdiagnos av en bröstmassa. Lippincotts Prim Care Pract. Mar-Apr;2(2):121-8.