Bältros är ett smärtsamt, blåsigt utslag som orsakas av samma virus som orsakar vattkoppor, varicella-zosterviruset (VZV). Bältros kan bara förekomma hos personer som har haft vattkoppor.
Och även om symtomen på vattkoppor vanligtvis försvinner efter återhämtningen från den första barndomsinfektionen, förblir viruset gömt i nervcellerna. Hos vissa människor förblir det vilande för alltid, men hos andra angriper det igen. Den andra episoden av infektion med vattkoppsvirus kallas bältros.
Bältros kallas ibland för ”herpes zoster” eller ”zoster” eftersom det tillhör samma virusfamilj. Den orsakas dock inte av det herpesvirus som orsakargenital herpes eller förkylningssår.
Symtom
Det första tecknet på bältros är ofta brännande eller stickande smärta, eller klåda, på ett visst ställe på bara en sida av kroppen.
Förut innan utslaget utvecklas finns det ofta smärta, klåda eller stickande i det område där utslaget kommer att utvecklas. Andra symtom på bältros kan vara feber, huvudvärk, frossa och magbesvär.
Efter flera dagar eller en vecka uppträder ett utslag av vätskefyllda blåsor, som liknar vattkoppor, på ett område på en sida av kroppen.
Smärtan vid bältros kan vara mild eller intensiv. Vissa personer har mest klåda, andra känner smärta vid den mildaste beröring eller bris. Den vanligaste platsen för bältros är ett band, kallat dermatom, som sträcker sig över ena sidan av bålen runt midjan. Den näst vanligaste platsen är på ena sidan av ansiktet runt ögat och i pannan. Bältros kan dock drabba vilken del av kroppen som helst. Antalet lesioner är varierande. Vissa utslag smälter samman och ger ett område som ser ut som en svår brännskada. Andra patienter kan ha bara några få utspridda lesioner som inte orsakar allvarliga symtom. Milda fall av bältros med endast ett fåtal lesioner är vanliga.
För de flesta friska människor börjar blåsorna skorpora efter 3-5 dagar. Utslagen försvinner vanligtvis inom 2 till 4 veckor. Smärtan och klådan som följer med lesionerna försvinner, och blåsorna lämnar inga ärr efter sig. Andra personer kan ha sensoriska symtom som kvarstår i några månader.
Är det några långtidseffekter av bältros?
Väldigt sällan kan bältros leda till lunginflammation, hörselproblem, blindhet, hjärninflammation (encefalit) eller dödsfall. För ungefär en av fem personer kan svår smärta fortsätta även efter det att utslaget har försvunnit. Denna smärta kallas postherpetisk neuralgi. Ju äldre människor blir, desto större är risken att de utvecklar postherpetisk neuralgi, och det är mer sannolikt att den är allvarlig.
Hur ofta kan en person få bältros?
Det vanligaste är att en person bara får en episod av bältros under sin livstid. Även om det är sällsynt kan ett andra eller till och med tredje fall av bältros förekomma.
Kan bältros spridas till andra?
En person med bältrosutslag kan föra viruset vidare till någon, vanligen ett barn, som aldrig har haft vattkoppor, men barnet får vattkoppor, inte bältros. Barnet måste komma i direkt kontakt med de öppna såren i bältrosutslaget under blåsningsfasen. När utslaget har utvecklat skorpor är personen inte längre smittsam.
Att vistas i samma rum som en bältrosdrabbad person leder inte till att barnet får vattkoppor eftersom viruset under en bältrosinfektion normalt inte finns i lungorna och därför inte kan spridas via luften.
Vad kan man göra för att förhindra spridning av bältros?
Risken för att sprida bältros är låg om utslaget är täckt. Personer med bältros bör hålla utslaget täckt, inte röra eller klia utslaget och tvätta händerna ofta för att förhindra spridning av vattkoppsvirus (varicella). När utslaget har utvecklat skorpor är personen inte längre smittsam.
Ett vaccin mot bältros finns tillgängligt för användning hos personer 60 år och äldre för att förebygga bältros.
Jo äldre en person är, desto allvarligare är vanligen effekterna av bältros, så alla vuxna som är 60 år eller äldre bör få vaccinet mot bältros. Vaccinet mot bältros är särskilt utformat för att skydda människor mot bältros och skyddar inte människor mot andra former av herpes, t.ex. genital herpes. Vaccinet mot bältros rekommenderas inte för att behandla aktiv bältros eller postherpetisk neuralgi (smärta efter att utslagen försvunnit) när den väl har utvecklats.
Hur behandlas bältros?
Bältrosattacker kan göras mindre allvarliga och kortare genom att använda receptbelagda antivirala läkemedel: aciklovir, valacyklovir eller famcyklovir. Dessa mediciner bör påbörjas så snart som möjligt efter att utslagen uppträder
Acyclovir finns i generisk form, men tabletterna måste tas fem gånger om dagen, medan valaciklovir- och famcyclovir-piller tas tre gånger om dagen. Det är viktigt att inte missa några doser och att inte sluta ta medicinen i förtid.
Antivirala läkemedel kan minska risken för att drabbas av postherpetisk neuralgi med ungefär hälften, vilket är kronisk smärta som kan pågå i månader eller år efter att bältrosutslaget har försvunnit.
Läkare rekommenderar att man börjar med antivirala läkemedel vid de första tecknen på bältrosutslaget, eller till och med om de avslöjande symtomen tyder på att ett utslag är på väg att bryta ut. Även om en patient inte ses av en läkare i början av sjukdomen kan det ändå vara användbart att starta antivirala läkemedel om nya lesioner fortfarande bildas.
Andra behandlingar att överväga är antiinflammatoriska kortikosteroider som prednison. Dessa används rutinmässigt när ögat eller andra ansiktsnerver påverkas.
Vem löper risk att drabbas av bältros?
Omkring 25 % av alla vuxna, oftast friska i övrigt, kommer att drabbas av bältros under sin livstid, vanligtvis efter 40 års ålder. Incidensen ökar med åldern så att bältros är 10 gånger mer sannolikt att inträffa hos vuxna över 60 år än hos barn under 10 år.
Personer med nedsatt immunförsvar på grund av användning av immunosuppressiva mediciner eller allvarliga sjukdomar, såsom cancer eller hiv, löper särskild risk att drabbas av bältros. Dessa personer kan också få återkommande bältros och kan få bältros som aldrig läker. De flesta personer som får bältros stärker sin immunitet mot chickepoxviruset och kommer inte att få sjukdomen på ytterligare några decennier.
Kan infektion med VZV under graviditeten skada barnet?
Många blivande mödrar är oroliga för alla infektioner som de ådrar sig under graviditeten. Vissa infektioner kan överföras till barnet antingen genom moderns blodomlopp till fostret eller under förlossningen. Infektion med vattkoppsvirus under graviditeten innebär en viss risk för det ofödda barnet, beroende på graviditetsstadiet. Under de första 30 veckorna kan vattkoppor hos modern i vissa fall leda till medfödda missbildningar. Sådana fall är sällsynta och experterna har olika åsikter om hur stor risken är. De flesta experter är överens om att bältros hos en gravid kvinna, en sällsynt händelse, är ännu mindre sannolikt att skada det ofödda barnet.
Om en gravid kvinna får vattkoppor mellan 21 och 5 dagar före förlossningen kan hennes nyfödda barn få vattkoppor vid födseln eller utveckla det inom några dagar. Men tidsintervallet mellan början av moderns sjukdom och barnets födelse gör det i allmänhet möjligt för moderns immunsystem att reagera och producera antikroppar för att bekämpa viruset. Dessa antikroppar kan överföras till det ofödda barnet och hjälpa till att bekämpa infektionen. Ändå utvecklar en liten procent av de spädbarn som utsätts för vattkoppor under de 21 till 5 dagarna före födseln bältros under de första 5 levnadsåren eftersom det nyfödda barnets immunförsvar ännu inte är fullt fungerande.
Om mamman drabbas av vattkoppor vid födseln har hennes immunförsvar inte haft en chans att mobilisera sina krafter och skapa väldigt många antikroppar som kan bekämpa VZV. Även om en del av moderns antikroppar kommer att överföras till det nyfödda barnet via moderkakan, kommer det nyfödda barnet att ha liten förmåga att avvärja attacken eftersom dess immunsystem är omoget. Om dessa spädbarn får vattkoppor till följd av detta kan det vara dödligt. De får zosterimmunglobulin, ett preparat som tillverkas av antikroppsrikt blod från vuxna som nyligen återhämtat sig från vattkoppor eller bältros, för att minska svårighetsgraden av deras vattkoppor.