Prov för avancerad placering (AP) har länge varit ett tecken på akademisk stringens och excellens inom gymnasieutbildningen. Numera är ett gymnasieutdrag med flera Advanced Placement-kurser ett kraftfullt och effektivt sätt att visa upp prestationer för de ansvariga för antagning till högskolor.

Så, betyder det att din elev ska anmäla sig till en hel massa AP-kurser? Det beror på, säger experterna.

Historien om AP-kurser?

Det hjälper att förstå historien om AP. Kursplanen utvecklades 1955 av en grupp av Ivy League-skolor och elitgymnasier. Målet – att erbjuda juniorer och seniorer mer utmanande kurser. Dessutom kunde de elever som fick bra resultat på AP-testet slippa introduktionskurser i samma ämne.

Femtio år senare är AP-kurser inte längre förbehållna elit- och privata gymnasieskolor. Faktum är att de har blivit så utbredda i amerikanska gymnasieskolor att College Board, som administrerar både AP-proven och SAT-proven, 2011 uppskattade att ungefär två miljoner gymnasieelever (en tredjedel av alla gymnasieelever i hela landet) läste AP-klasser, ofta flera åt gången.

Ap-systemet har kritiserats

Under de senaste åren har dock pedagoger blivit alltmer kritiska till AP-proven. Högskolorna hävdar att AP-kurserna inte ger samma kaliber som en högskolekurs. Elever som hoppar över introduktionskurser på college kan vara dåligt förberedda för nästa nivå, antingen för att de skyndade sig igenom kritiska begrepp eller missade dem helt och hållet.

Men gymnasieutbildare är också kritiska. De klagar över att AP-läroplanen kan vara begränsande och fantasilös. Dessutom tvingar den lärarna att rusa genom materialet utan tillräcklig tid för att utforska idéer eller besvara elevernas frågor. Slutligen uppmuntrar den till memorering och upprepning av fakta i stället för kritiskt tänkande och analys.

Som ett resultat av detta vägrar ett växande antal högskolor att acceptera AP-poäng helt och hållet – eller begränsar det antal som de accepterar. Bland dessa finns, senast Dartmouth, samt Cornell, Brown, Amherst, Williams och andra. En del privata elitgymnasier har också avstått från AP-kurser. Dessa skolor föredrar att utveckla sina egna rigorösa kurser, men med större flexibilitet för lärarna.

Bör din tonåring ta AP?

Så, tillbaka till frågan om din tonåring bör ta AP. En del av svaret beror på vilken gymnasieskola din tonåring går på. Om en AP-klass är det bästa sättet att visa den högsta prestationsnivån på den skolan har elever som vill bli antagna till de mest elitära högskolorna inget annat val än att ta åtminstone några AP-klasser.

”AP-klasser visar på en iver att bli utmanad i högstadiet och i vilken utsträckning eleven kan hantera en utmaning med framgång i högskolan”, förklarar Jenny Fisher, chef för college counseling vid University School i Hunting Valley, Ohio. När AP-poäng inte sparar skolpengar kan det ändå finnas betydande fördelar. AP-poäng kan skapa fler valmöjligheter när det gäller collegekurser eller möjlighet till samtidiga examina, tillägger hon. För de flesta skolor kommer AP-poäng att hjälpa eleven att placera sig utanför introduktionskurser på college. AP-kurser kommer sannolikt att förbli en viktig faktor i besluten om antagning till college inom överskådlig framtid.

Mät AP-klasser för- och nackdelar

Sedan dess, menar andra, finns det skäl att inte ta AP-versionen av en klass. ”Eleverna känner sig så tvingade att ta AP-klasser – antingen av sina föräldrar, eller påtryckningar från kamrater, eller till och med av skolan själv – att det slutar med att de tar AP-kurser som kanske inte är en lämplig nivåkurs för dem. Eller så missar de andra intressanta, bra kurser som skulle vara utmärkta för dem”, säger Missy Rose, chef för collegevägledning vid Laurel School i Shaker Heights, Ohio.

I slutändan föreslår Rose och andra experter att man väger fördelarna mot stressen när man bestämmer sig för om man ska uppmuntra sin tonåring att läsa AP-kurser eller inte. Eleven bör överväga stressen, den ökade arbetsbelastningen och risken för utbrändhet.

Om din tonåring kan få A eller B i en AP-kurs kommer det att förbättra hans eller hennes utsikter på ett konkurrenskraftigt college. Om du får ett C eller D i en AP-kurs? Om det är ett troligt resultat kan det vara bättre för tonåringen att hålla sig till hedersbetyg eller andra alternativ som inte är AP-kurser och som erbjuds på gymnasieskolan. Slutligen, om föräldrarna anser att AP-kurserna kommer att vara en utmaning för deras tonåringar kan de kanske uppmuntra dem att bara läsa en kurs i taget. Till och med de mest elitära högskolorna förväntar sig inte att de sökande ska läsa alla tillgängliga AP-kurser.