Den politiska maktens tidevarv höll på att förändras i Boston vid sekelskiftet 1900. Irländska distriktsbossar som John F. Fitzgerald och Patrick Joseph Kennedy höll på att ta makten från de etablerade klasserna. Bostons borgmästare hade tidigare namn som Quincy och Eliot. Nu hade vinnarna irländska namn som Collins och Fitzgerald. Dessa nykomlingar var vältaliga, övertygande, praktiska politiska mäklare som arbetade i de lokala nätverken av kyrkor, tavernor och klubbar, och de etablerade en maktbas i Boston som skulle garantera irländsk kontroll över stadens styre i nästan ett sekel – och lansera en amerikansk politisk dynasti.

Politisk farfar
John F. Fitzgerald, som fick smeknamnet ”Honey Fitz”, innehade en rad valda ämbeten, med början 1892 då han fick en plats i Massachusetts lagstiftande församling. Han tjänstgjorde som borgmästare i Boston och i det amerikanska representanthuset under loppet av tjugo år. Hans dotter Rose skulle bli matriark i Bostons mest kända politiska familj – och Fitzgerald skulle leva och se sitt barnbarn John F. Kennedy bli vald till Fitzgeralds tidigare plats i kongressen.

En Kennedy på den nationella scenen
P. J. Kennedys ambitiösa son Joe, en framgångsrik bankman, gick in i politiken som stöd till New Yorks guvernör och presidentkandidat Franklin Roosevelt 1932. I gengäld hoppades Joe på den ministerpost som skulle främja hans mål att bli den första katolska presidenten. Ingen kabinettsposition erbjöds. Efter två mindre regeringsuppdrag och oavbrutet lobbyarbete belönades han 1937 med den eftertraktade diplomatiska ambassadörsposten i Storbritannien. Det var här som hans politiska ambitioner svek honom. Med Europa och Amerika på gränsen till krig med Tyskland sågs hans isolationistiska åsikter om att tolerera Adolf Hitler som defaitistiska.

Ambitioner för den andra generationen
Joe Kennedy överförde snart sina politiska ambitioner till sin äldsta son, Joe Jr. Men innan han kunde påbörja en politisk karriär dödades Joe Jr., som var pilot i flottan, under ett krigsuppdrag. Joe vände sig nu till sin andra son, John. Bakom kulisserna i John F. Kennedys första politiska kampanj 1946 kontrollerade Joe allt och satte sin stora förmögenhet i arbete.

JFK
Jack Kennedy, miljonärssonen från Harvard, hade den svåra uppgiften att vara ute på gatan från tidig morgon till sen kväll och göra sig själv tilltalande för de många arbetarrörelsens väljare i Massachusetts elfte distrikt. Med en armé av vänner och familj byggde Kennedy upp en kraftfull politisk verksamhet. Kennedy-kvinnorna anordnade överdådiga tepartyn runt om i delstaten och drog till sig tusentals väljare. Maskinen – och den charmiga unga kandidatens lätthet att hantera det nya mediet TV – hjälpte John att lyckas. Efter tre mandatperioder i det amerikanska representanthuset vann Kennedy en plats i den amerikanska senaten, och 1960 hade han blivit den förste irländske katolik som någonsin valts till Vita huset.

RFK
Robert Kennedy kampanjade outtröttligt för sin äldre bror John, och tjänstgjorde sedan som hans justitieminister. Efter mordet på sin bror 1963 avgick Robert från sin position som justitieminister och valdes in i USA:s senat från New York. Han kandiderade till presidentposten när han mördades 1968.

Ted
John och Roberts yngre bror, Edward, valdes in i USA:s senat från Massachusetts 1962, vid 30 års ålder. Han vann omval sedan dess, fram till sin död i en hjärntumör 2009. Hans förhoppningar om att bli president förstördes troligen av ett fatalt misstag i Chappaquiddick, Massachusetts 1969, då han körde sin bil från en bro och dödade en kvinnlig passagerare, och sedan dröjde med att rapportera olyckan. Ted sökte utan framgång den demokratiska nomineringen till presidentposten 1980 mot den sittande presidenten Jimmy Carter. Trots dessa misslyckanden är Ted Kennedy, enligt biografen Adam Clymer, ”en av historiens storheter.”

Tredje generationen Kennedy-politiker
Joe och Roses barnbarn fortsätter att söka politiska uppdrag. År 1995 valdes den första Kennedy-kvinnan till ett ämbete, när Roberts dotter Kathleen Kennedy Townsend blev viceguvernör i Maryland. Hennes bror Joseph representerade Massachusetts i kongressen i 12 år. Och Ted Kennedys son Patrick har också byggt upp en politisk karriär. Patrick valdes först in i Rhode Islands representanthus 1988 och har sedan 1995 representerat Rhode Island i USA:s representanthus.