Arqueólogo britânico

Sir Arthur John Evans descobriu as ruínas da antiga cidade de Knossos em Creta, e com ela uma sofisticada civilização da Idade do Bronze que ele chamou de “Minoan”. Evans também encontrou milhares de tabuletas com roteiros minóicos chamados Linear A e Linear B. Quando o roteiro Linear B foi decifrado, a linguagem que ele gravava foi mostrada como sendo uma forma primitiva do grego. As descobertas em Creta lançaram luz sobre um período da civilização do Egeu anteriormente conhecido principalmente por suas reflexões obscuras na mitologia da Grécia clássica.

Arthur Evans nasceu em 3 de julho de 1851, em Nash Mills, Hertfordshire, Inglaterra. Foi educado na Harrow School, Brasenose College na Universidade de Oxford e na Universidade de Göttingen. Depois de se formar, Evans viajou para a Bósnia com seu irmão Lewis, e foi testemunha de uma revolta camponesa contra o domínio otomano. Mais tarde trabalhou como correspondente do Manchester Guardian nos Balcãs, e tornou-se secretário do Fundo Britânico para os Refugiados dos Balcãs. Ele identificou muitos locais romanos antigos na Bósnia e Macedônia, incluindo cidades e estradas. No entanto, seus relatórios para o Guardião sobre eventos e condições nos contenciosos Balcãs levaram as autoridades a acusá-lo de espionagem. Ele foi preso, preso e expulso em 1882.

Quatro anos antes, Evans tinha casado com Margaret Freeman, que foi parceira no seu trabalho até a sua morte em 1893. Entre 1884 e 1908, ele foi curador do Museu Ashmolean de Oxford. Ele foi membro fundador da Academia Britânica em 1902, e tornou-se professor extraordinário de arqueologia pré-histórica em Oxford em 1909.

Evans se interessou por Creta depois de ver moedas antigas e selos esculpidos na ilha. Após fazer sua primeira viagem em 1894, publicou Pictogramas Cretanos e Roteiro Prae-Fenícios, e propôs que a civilização micênica pré-clássica do continente grego fosse originada em Creta. Em 1899 ele adquiriu terrenos na ilha, incluindo o local de Knossos, para fins de escavação.

A ilha de Creta está estrategicamente localizada fora da ponta da Grécia continental. Foi a maior potência naval e comercial no Mar Egeu, começando há cerca de 4.000 anos. A lenda grega fala do rei cretense Minos, cujo terreno do palácio incluía um labirinto que dizia abrigar uma besta chamada Minotauro. O Minotauro foi descrito como uma criatura temível que era um touro da cintura para cima e um homem da cintura para baixo, e foi finalmente morto pelo herói grego Theseus. Esta lenda pode ter sido uma descrição alegórica da queda da civilização Minotauro por volta de 1450 a.C., após uma erupção vulcânica numa ilha próxima.

Com um ano de início das suas escavações em Knossos, Evans desvendou as ruínas de um palácio. Os seus terrenos, cobrindo mais de cinco acres, foram dispostos num arranjo complexo que sugeria o labirinto do lendário Minotauro. Isto levou Evans a cunhar o nome “Minoan” para a antiga civilização. Sob a camada Minoan, ele encontrou um povoado ainda mais antigo do período Neolítico. Evans foi nomeado cavaleiro em 1911. Com exceção de um hiato durante a Primeira Guerra Mundial, Evans continuou suas escavações em Knossos até 1935, quando ele tinha 84 anos de idade. Ele descreveu seu trabalho lá no Palácio de Minos (4 volumes, 1921-1936).

Embora Evans tivesse esperado decifrar os três roteiros encontrados em Knossos – um roteiro pictográfico, e duas formas de escrita chamadas Linear A e Linear B – ele não teve sucesso nisso. Entretanto, uma palestra que ele deu na Inglaterra em 1936 despertou o interesse de Michael Ventris (1922-1956), que eventualmente decifrou Linear B. Evans morreu em 11 de julho de 1941, em Youlbury, uma cidade perto de Oxford. Sua pesquisa em Knossos foi assumida pela Escola Britânica de Arqueologia, e continua até hoje.

SHERRI CHASIN CALVO