Deși metodele riguroase de estimare a populației (de exemplu, eșantionarea la distanță) sunt preferate de către specialiștii în conservare, aceste metode au multe limitări și provocări. Ratele extrem de scăzute de întâlnire sau de detecție vizuală au limitat funcția de detecție și estimările privind dimensiunile grupurilor în timpul analizei de eșantionare la distanță, care au fost documentate atât în studiul nostru, cât și în studiile anterioare (Nuttal et al. 2017). Este, de asemenea, o mare provocare pentru investigatorii care parcurg transecte în medii de pădure tropicală să asigure cantități acceptabile de date (Nuttal et al. 2017). Având în vedere aceste provocări și limitările metodelor riguroase de eșantionare la distanță, au fost utilizate alte metode, de exemplu, transecte liniare pentru a determina densitatea masculilor de maimuță verde care cheamă (păsări care cheamă pe km2) în timpul sezonului de împerechere în Vietnamul central sudic și în vestul Thailandei (Sukumal et al. 2015, 2017) sau metode de numărare a apelurilor prin transect și de numărare concentrată, au fost utilizate în Java de Est (Hernowo et al. 2011) și, de asemenea, metoda de numărare punctuală în Myanmar (Aung et al. 2013). Deși aceste metode ar putea funcționa în mod corespunzător la scară regională, cum ar fi într-o rezervație sau într-un parc național (menționat mai sus), ele nu sunt suficient de eficiente la o scară largă, așa cum este acoperită de studiul nostru. Prin urmare, am efectuat un studiu de teren folosind metoda interviului, care este o metodă eficientă pentru a înțelege starea generală a unor specii bine cunoscute (Li și Chan 2017). Așadar, am repetat studiul populației de bufniță verde cu aceeași metodă de intervievare ca și în anii 1990 (Wen et al. 1995; Yang et al. 1997), pentru a explora schimbările de statut ale păsării în China.

În acest studiu, ne-am dat seama de starea populației de bufniță verde pe cale de dispariție în ultimele trei decenii în China, la scară globală, prin cele mai mari eforturi de studiu făcute vreodată și prin analiza literaturii de specialitate. Deși metoda interviului nu a putut obține o dimensiune robustă a populației, aceasta este utilă pentru a explora abundența relativă a populației la scară globală și pentru a înțelege schimbările istorice ale populației. Am confirmat distribuția limitată și concentrată a păsării doar în 8 districte administrative din Yunnan, în China, și nu a fost descoperită nicio pasăre în Tibet, atât prin metoda interviului, cât și prin metoda transectului liniar. Am documentat prezența păsării verzi în 22 din cele 52 de județe istorice din Yunnan, iar aproape 80% din populația actuală a fost distribuită în districtele Chuxiong (≥ 108-158 păsări intervievate) și Yuxi (~ 32-34 păsări intervievate) din centrul Yunnanului. Metodele de intervievare au arătat că existau aproximativ 40-60 de păsări obișnuite în rezervația naturală Konglonghe, județul Shuangbai, districtul Chuxiong. În timp ce aproximativ 59 de adulți și subadulți și 20 de pui au fost identificați cu ajutorul capcanelor cu cameră în aceeași zonă în 2016 (Dr. P. Shan, comunicare personală). Conform studiului nostru, doar populații foarte mici erau împrăștiate în zonele vestice și sudice din Yunnan în apropierea limitei de studiu, cum ar fi orașul Longba din comitatul Longchuan al prefecturii Dehong, orașul Nuofu din comitatul Lancang al prefecturii Pu’er și orașul Menglong din Jinghong al prefecturii Xishuangbanna. În comparație cu investigațiile efectuate în urmă cu 20 de ani, au dispărut mai mult de 56% din județele distribuite și 80% din orașele distribuite. Aceeași micșorare a distribuției a avut loc și în alte regiuni din Asia de sud-est, inclusiv în Java (Hernowo et al. 2011), Laos (Vongkhamheng 2015), Myanmar (Aung et al. 2013) și Vietnam (Sukumal et al. 2015).

Chiar dacă am constatat declinuri răspândite ale populației de bufniță verde în majoritatea arealelor lor din Yunnan, nu este cazul populațiilor din comitatul Shuangbai din districtul Chuxiong și din comitatul Xinping din districtul Yuxi, în centrul Yunnanului. Am fost încântați să constatăm că populația a crescut în Shuangbai (79 de păsări intervievate în anii 1990 față de 98-145 de păsări intervievate în prezent); iar populațiile au rămas stabile și au crescut ușor în Xinping (17-18 păsări în anii 1990 față de 19-21 în prezent). Acest lucru se poate datora, de asemenea, diferenței de efort de studiu. În plus, în această zonă am descoperit stoluri mari de păsări adulte (18-27 de păsări adulte) cu ajutorul metodei de intervievare și au fost detectate păsări, strigăte și urme de pași de-a lungul transectelor liniare stabilite în rezervația naturală Konglonghe, situată la granița dintre județele Shuangbai și Xinping. Toate aceste constatări au indicat că această zonă ar putea deține cea mai mare populație și cea mai mare densitate de păsări de câmp verzi din China, conform necesităților rezultate din studiul populației și din evaluarea habitatului. Credem că vegetația vastă nedistrusă (inclusiv pădurea musonică, arbustul de savană și iarba), deranjul uman redus și patrularea și monitorizarea zilnică au contribuit la creșterea populației din această zonă. Creșteri ale populației au fost constatate în unele dintre parcurile naționale din Asia de Sud-Est. Păsărica verde de Java din Parcul Național Alas Purwo, Java de Est, a crescut cu 86% în 8 ani, comparativ cu observațiile din 1998 (Hernowo et al. 2011). În sudul și centrul Parcului Național Cat Tien din sudul și centrul Vietnamului, s-a estimat că densitatea de bufnițe verzi a fost mai mare decât în urmă cu 15 ani (Sukumal et al. 2015). În plus, în sanctuarul Huai Kha Khaeng Wildlife Sanctuary din vestul Thailandei, s-a documentat, de asemenea, recuperarea populației (Sukumal et al. 2017). Aceste rezultate sugerează că, în condițiile unei protecții adecvate, populațiile de bufniță verde se pot reface atât în China, cât și în Asia de Sud-Est.

Între timp, în acest studiu am detectat o scădere a mărimii medii a efectivului de păsări din anii 1990 până în prezent, dar intervalul de mărime a efectivului a rămas stabil. Acest rezultat indică faptul că doar frecvența de observare a unor stoluri mari de păsări verzi a scăzut. Este ușor de imaginat că declinul populației de păsări a dus la scăderea dimensiunii medii a stolului și a densității populației sau la scăderea ratelor de întâlnire (Nuttal et al. 2017; Sukumal et al. 2017). Dar stoluri mari de 18-27 de păsări încă mai puteau fi găsite pe câmp, ceea ce inspiră încredere în refacerea populației de Păsărar verde pe cale de dispariție.

În timpul conversațiilor noastre cu localnicii și în documente, am aflat că otrăvirea a cauzat moartea masivă a Păsărarului verde în ultimul secol, deoarece pasărea se hrănea uneori cu furaje în culturi. O mare parte a păsării Green Peafowl a fost otrăvită în perioada 1960-1970 în districtul Xishuangbanna, în sudul statului Yunnan (Luo și Dong 1998). Xu (1995) a raportat că 19 bufnițe verzi au fost otrăvite în perioada 1990-1994 în districtul Chuxiong, în centrul Yunnanului. Mai mult decât atât, cazuri de otrăvire continuă să apară ocazional din cauza utilizării în agricultură a semințelor acoperite cu pesticide (în principal hexaclorociclohexan a fost utilizat înainte de anii 1980 și a fost înlocuit cu foxim după aceea). În total, în perioada 2002-2004, în Jiangzhongshan, Baoshan, în vestul statului Yunnan, au fost ucise 18 bufnițe verzi cu semințe otrăvite (Ai 2006). În cadrul studiului nostru, fermierii locali din Pu’er, Dali și Lincang au declarat, de asemenea, că soia îmbibată cu pesticide a fost prinsă în capcane pentru a ucide păsările de câmp verzi și pentru a preveni hrănirea în culturi, iar păsările au murit în stoluri. Cu excepția morții induse de otrăvire, pierderea masivă de păsări a fost cauzată și de braconaj, inclusiv uciderea păsărilor, capturarea păsărilor și colectarea ouălor. După cum a documentat Xu (1995), mai mult de o treime din cele 280 de păsări Green Peafowls au fost vânate (inclusiv 30 de păsări ucise, 23 de păsări capturate, 19 păsări otrăvite și 21 de ouă) în districtul Chuxiong în anii 1990. O trecere în revistă a literaturii de specialitate a arătat că aproximativ 120 de exemplare de bufniță verde au fost ucise de oameni în Chuxiong, Baoshan, Dehong, Lincang și Pu’er (fostul Simao) în perioada 1988-1995 (Xu 1995; Wen et al. 1995; Yang et al. 1997). Deducem că vânătoarea, inclusiv braconajul, otrăvirea, capturarea păsărilor și colectarea ouălor, au fost principalele motive ale declinului accentuat al populației de bufnițe verzi din China în ultimul secol (Wen et al. 1995; McGowan et al. 1999).

Rezultatele noastre au indicat, de asemenea, că braconajul a existat în trecut și în prezent și este o amenințare larg răspândită pentru bufnițele verzi în mai mult de 80% din județele lor de distribuție. Yunnan are cea mai mare diversitate de minorități naționale, iar vânătoarea este cultura tradițională a multor minorități din provincie. Prin urmare, deși legile privind conservarea faunei sălbatice au fost promulgate pentru prima dată în 1988, vânătoarea a continuat să aibă loc, în special în zonele de autonomie minoritară din vestul și sudul Yunnanului. Acest lucru ar putea explica, de asemenea, de ce în aceste zone au rămas doar populații destul de mici, așa cum reiese din rezultatele noastre. Studii la scară largă și sistematice au documentat, de asemenea, faptul că vânătoarea este un factor major de pierdere a biodiversității în rândul populațiilor de mamifere și păsări tropicale (Benítez-López et al. 2017). În plus, din cauza dimensiunii mari a corpului și a vulnerabilității la vânătoare a fazanilor (cum ar fi Păsărarul verde), Phasianidae a devenit una dintre cele mai amenințate șase familii din China (Wang et al. 2017).

În studiul nostru, am constatat că transformarea habitatului este o altă amenințare larg răspândită pentru Păsărarul verde, care duce la numeroase pierderi de habitat. Vaste habitate naturale de la vest la sud de Yunnan au fost convertite în plantații agricole și comerciale, de exemplu, trestie de zahăr, arbore de cauciuc, ceai, fructe și cafea. În vestul Yunnanului, de la Nujiang, până la Baoshan, Dehong și Lincang, vegetația naturală anterioară de sub 1600 m, cum ar fi vegetația de savană cu arbuști și ierburi, care era folosită de păsările verzi, a fost eliminată, iar în jurul anului 1990 au fost plantate culturi comerciale, cum ar fi ceai, fructe, cafea și trestie de zahăr (Luo și Dong 1998). În Xishuangbanna din sudul statului Yunnan, pădurea primară de pin Simao (Pinus kesiya var. langbianensis), habitatele naturale ale păsării verzi, a scăzut de la 60% înainte de 1950 la 23% în anii 1990 (Luo și Dong 1998). Toate aceste păduri primare au fost înlocuite de grădini de plantații de cauciuc începând cu 1956 (Luo și Dong 1998; Ziegler et al. 2009); și doar aproximativ 19-25 de păsări au mai rămas după 1995 (Luo și Dong 1998). Ceea ce este mai rău, conversia habitatelor a cauzat nu numai declinul populațiilor specifice ale speciilor pe cale de dispariție (de exemplu, bufnița verde), ci și pierderea biodiversității întregului ecosistem (Gaston et al. 2003; Li et al. 2006; Zhang et al. 2017); iar progresul conversiei habitatelor continuă în continuare.

În timpul studiului nostru de teren în orașul Qinghua din comitatul Weishan din districtul Dali, în vestul Yunnanului, unde a fost înființată prima rezervație pentru protejarea păsării verzi din Yunnan, am constatat că habitatele au fost transformate din păduri de foioase veșnic verzi și de foioase în culturi tradiționale (de ex, soia și porumb), iar păsările de câmp verzi au fost observate căutând hrană în acele zone agricole adiacente pădurilor. Dar terenurile agricole tradiționale plantate au fost apoi convertite în grădini de ceai, care nu mai sunt folosite de păsări. În plus, în 2001 a fost construit un mare proiect hidroenergetic pe râul Lancang-Meikong, iar zona inundată a acoperit văile din Qinghua, unde ar trebui să se distribuie păsările de câmp verzi. În acest studiu, din nefericire, nu am găsit niciun semn care să indice prezența Păsării verzi în această zonă, iar următoarele capturi ale camerelor de luat vederi nu au surprins nicio imagine a păsării (Dr. X. Luo, comunicare personală).

Ca specie de fazan criptic, Păsările verzi preferă, de obicei, un habitat departe de așezările umane (Nuttal et al. 2017; Sukumal et al. 2017). Perturbațiile provocate de om la Păsărarul verde includ mineritul, recoltarea de colofoniu, extracția nisipului și pășunatul în trecut și culesul de ciuperci, pășunatul și mineritul în prezent. Perturbațiile umane au efecte asupra distribuției păsării verzi de câmp prin reducerea potențialului lor de habitat disponibil (Liu et al. 2008; Saridnirun et al. 2016), dar nu duc la moartea directă a păsărilor. Așadar, perturbările umane par să aibă un impact limitat asupra păsării verzi, deși acest lucru s-a întâmplat în aproape toate ariile de răspândire a păsării, iar păsările au putut fi observate în habitate închise la locuirea umană în Myanmar (Aung et al. 2013).

Pe baza studiilor noastre, schițăm sugestii privind conservarea, gestionarea și cercetarea în viitor, după cum urmează:

1. Prioritatea ridicată pentru conservare și cercetare ar trebui să se concentreze asupra zonei Shuangbai și a comitatului Xinping adiacent, în centrul Yunnanului, unde este distribuită cea mai mare populație de bufniță verde din China. În această zonă ar trebui să se efectueze cercetări riguroase privind populația (inclusiv metode de eșantionare la distanță bazate pe transecte liniare și metode de captare cu ajutorul unei camere de luat vederi), distribuția și habitatul, înainte de a lua următoarele măsuri de conservare.

2. În considerarea inaccesibilității pădurilor tropicale și subtropicale în care se obișnuiește păsărica de câmp verde, modelele de distribuție a speciilor (SDM) bazate pe predicția distribuției potențiale ar putea ghida studiul populației de teren și ar ajuta la clarificarea lacunelor de conservare.

3. Sunt importante și binevenite atât studiile de selecție a micro și macro-habitatelor, care ar putea ajuta la determinarea cerințelor ecologice ale speciei și la asigurarea unui management eficient al conservării.

4. Căutarea ilegală ar trebui să fie strict interzisă, iar orice formă de conversie a habitatului ar trebui limitată.