Arheolog britanic
Sir Arthur John Evans a descoperit ruinele orașului antic Knossos din Creta și, odată cu el, o civilizație sofisticată din epoca bronzului pe care a numit-o „minoică”. Evans a găsit, de asemenea, mii de tăblițe cu inscripții minoice numite Linear A și Linear B. Când a fost descifrată inscripția Linear B, s-a dovedit că limba pe care o înregistra era o formă timpurie de greacă. Descoperirile din Creta au aruncat lumină asupra unei perioade a civilizației egeene cunoscute până atunci mai ales prin reflecțiile sale slabe în mitologia Greciei clasice.
Arthur Evans s-a născut la 3 iulie 1851, în Nash Mills, Hertfordshire, Anglia. A fost educat la Harrow School, la Brasenose College de la Universitatea Oxford și la Universitatea din Göttingen. După absolvire, Evans a călătorit în Bosniaîmpreună cu fratele său, Lewis, și a fost martorul unei revolte țărănești împotriva dominației otomane. Mai târziu, a lucrat ca corespondent al ziarului Manchester Guardian în Balcani și a devenit secretar al Fondului britanic pentru refugiații din Balcani. A identificat multe situri romane antice în Bosnia și Macedonia, inclusiv orașe și drumuri. Cu toate acestea, reportajele sale pentru The Guardian despre evenimentele și condițiile din conflictul din Balcani au determinat autoritățile să îl acuze de spionaj. A fost arestat, întemnițat și expulzat în 1882.
Cu patru ani mai devreme, Evans se căsătorise cu Margaret Freeman, care a fost parteneră în activitatea sa până la moartea ei în 1893. Între 1884 și 1908, a fost curator al Muzeului Ashmolean din Oxford. A fost membru fondator al Academiei Britanice în 1902 și a devenit profesor extraordinar de arheologie preistorică la Oxford în 1909.
Evans a devenit interesat de Creta după ce a văzut monede antice și timbre de sigiliu sculptate din insulă. După ce a făcut prima sa călătorie în 1894, a publicat Cretan Pictographs and Prae-Phoenician Script, și a propus că civilizația precreștină preclasică miceniană din Grecia continentală își are originea în Creta. În 1899 a cumpărat terenuri pe insulă, inclusiv situl Knossos, în scopul unor săpături.
Insula Creta este situată strategic în largul vârfului Greciei continentale. A fost principala putere navală și comercială din Marea Egee începând cu aproximativ 4.000 de ani în urmă. Legenda greacă vorbește despre regele cretan Minos, al cărui teren al palatului includea un labirint despre care se spune că adăpostea o bestie numită Minotaur. Minotaurul a fost descris ca fiind o creatură înfricoșătoare care era un taur de la brâu în sus și un om de la brâu în jos și a fost în cele din urmă ucis de eroul grec Tezeu. Este posibil ca această legendă să fi fost o descriere alegorică a căderii civilizației minoice în jurul anului 1450 î.e.n., după o erupție vulcanică pe o insulă din apropiere.
În mai puțin de un an de la începerea săpăturilor sale la Knossos, Evans a descoperit ruinele unui palat. Terenul acestuia, care se întindea pe mai mult de cinci acri, era amenajat într-un aranjament complex care sugera labirintul legendarului Minotaur. Acest lucru l-a determinat pe Evans să inventeze numele de „minoică” pentru civilizația antică. Sub stratul minoic, el a găsit o așezare și mai veche, din perioada neolitică. Evans a fost făcut cavaler în 1911. Cu excepția unei pauze pe durata Primului Război Mondial, Evans și-a continuat săpăturile la Knossos până în 1935, când a împlinit 84 de ani. Și-a descris munca de acolo în The Palace of Minos (4 volume, 1921-1936).
Deși Evans sperase să descifreze cele trei scrieri găsite la Knossos – o scriere pictografică și două forme de scriere numite Linear A și Linear B – nu a reușit acest lucru. Cu toate acestea, o prelegere pe care a ținut-o la întoarcerea în Anglia în 1936 a stârnit interesul lui Michael Ventris (1922-1956), care în cele din urmă a descifrat Linearul B. Evans a murit la 11 iulie 1941, în Youlbury, un oraș de lângă Oxford. Cercetările sale la Knossos au fost preluate de Școala Britanică de Arheologie și continuă până în prezent.
SHERRI CHASIN CALVO
.