KC Lemson este ciudat din punct de vedere social. Aceasta nu este observația mea; ea mi-a spus asta despre ea însăși într-un e-mail. „Nu uitați, sunt total neîndemânatică din punct de vedere social, așa că asta ar trebui să se vadă în totalitate în poveste. Pentru că cel mai bun mod de a depăși faptul de a fi neîndemânatic din punct de vedere social este să anunț acest lucru și să mi-l însușesc, astfel încât oamenii să înțeleagă când sunt ciudat.”

Lemson este creierul din spatele meme-ului cu pisica ninja de la Microsoft – o mișcare populară îndrăgită care a unificat angajații – precum și multe alte momente ale companiei și misive memorabile. În ziua în care m-am întâlnit cu ea, stătea cocoțată pe biroul ei, tastând rapid. „Am trimis un ultim e-mail”, a aruncat ea.

Am impresia că statul la biroul ei așezat, alergând pentru a mai rezolva încă un lucru, este ceva obișnuit pentru Lemson.

După 19 ani și aproximativ 10 roluri la Microsoft, Lemson este un vizionar, un fel de instigator social și un artist în domeniul tehnologiei – un fel de pionier corporatist care își deschide propriul drum. „Mai degrabă ca un taur într-un magazin de porțelanuri”, a spus ea, râzând.

Lemson a început ca tester în echipa Outlook și apoi a trecut la managementul programului pentru Microsoft Exchange Server. Ulterior, ea a trecut la divizia mobilă, apoi la sistemele de operare, iar acum este director senior al managerilor de program în Surface. Este nebunește de ocupată și totuși radiază cumva o energie constantă. Nu este frenetică și nu se ține ocupată doar de dragul de a se ocupa.

„Mă pasionează orice ar fi”, a explicat ea, cu fața înroșită. „Nu sunt obsesivă; sunt excitabilă.”

Este evident că Lemson urăște lumina reflectoarelor. Nerăbdarea ei atașantă s-a manifestat pe tot parcursul interviului nostru, cu mai multe pixuri scăpate și poziții ale corpului care se schimbă frecvent: picioare încrucișate, picioare sprijinite pe o cutie, așezate pe picioare.

Este amuzantă și, sincer, un pic cam greu de urmărit. Puns, meme-uri de internet, referințe istorice, jargon tehnologic și referințe science-fiction, toate zboară din gura ei, cu foc rapid. Mi s-a părut cel mai bine să mă joc și să mă prefac că știu despre ce vorbește.

„Oh, lasă-mă să mut asta”, a spus ea, luând un animal de pluș de pe un scaun din biroul ei din Redmond. Un cadou de la un coleg de serviciu, jucăria este mai mult decât un decor de birou: este pisica ninja, personajul creat de Lemson în 2014. De atunci, pisica ninja – cu mesajul său de jucăușie, unitate și mândrie – a fost îmbrățișată ca mascotă neoficială de mulți angajați Microsoft.

Pisica ninja de pluș din biroul lui Lemson este montată pe un Tyrannosaurus rex, unul dintre numeroșii armăsari pe care personajul poate fi găsit călare sub formă de jucărie, pe autocolante, inscripționat pe alte echipamente și chiar în teme de desktop pentru Windows.

Gata ninja originală a călărit un unicorn, dar Lemson a explicat de ce T. rex este preferatul ei dintre toți armăsarii.

„Dacă sunteți deprimați, imaginați-vă un T. rex făcând patul”, a spus ea. „Ați văzut acest meme, nu-i așa?”. (Eu nu am văzut-o.)

Dar dacă puneți brațe agățătoare pe un T. rex, „devine efectiv de neoprit”, a spus Lemson.

Toată agitația pisicilor ninja a fost oarecum accidentală, a explicat Lemson într-o postare pe blog. Inspirându-se din meme-ul viral Welcome to the Internet al lui Jason Heuser, Lemson a creat un grafic pentru o prezentare PowerPoint care arăta pisica (despre care Lemson spune că este o femelă) pe un unicorn care ține un steag împodobit cu logo-ul Microsoft.

A fost „un vizual care vorbea despre un fel de zeitgeist despre direcția în care ne îndreptăm”, a scris ea. Pisica ninja a ajutat la răspândirea mesajului că Microsoft era unită și angajată în colaborare.

Acel slide PowerPoint s-a transformat în cereri de tricouri, care s-au transformat în autocolante pe laptopuri, care au stârnit un incendiu în rândul angajaților. În curând, simbolul a devenit stenograma schimbării culturii companiei și a apărut peste tot. Chiar și CEO-ul Satya Nadella a fost văzut în tricoul cu pisica ninja.

Acum, se pare că angajații nu se mai întreabă de povestea sa de origine. Pisica ninja pur și simplu este.

„Am văzut prima dată pisica ninja pe ecran la o conferință de inginerie și, la fel ca toată lumea, mi-a plăcut”, a declarat Frank Shaw, vicepreședintele corporativ al Microsoft pentru comunicare. „Unul dintre subiectele de atunci a fost modul în care echipele de ingineri trebuiau să lucreze mai bine împreună și să spargă silozurile. Câteva zile mai târziu, pe biroul meu a apărut un tricou cu o pisică ninja. Această creativitate și viteză și dorința de a ne distra – aceasta este o parte a culturii noastre pe care merită să o construim.”

Superputerea lui Lemson este un al șaselea simț pentru a găsi momentele zeitgeist la Microsoft, de fiecare dată, cumva fără să încerce măcar. Anecdotele și aventurile ei au ajutat la trezirea spiritului angajaților și la cultivarea intrigii din social media. Chiar și așa, ea este mai puțin interesată să fie în tendințe decât să se distreze „al naibii de mult.”

Distracție, cu ceva de arătat

Chiar și maestrul distracției îi este greu să țină pasul cu toate lucrurile interesante pe care le-a făcut. Nu vă temeți, ea își poate verifica lista în curs de desfășurare, salvată în OneDrive la rubrica „Toate lucrurile amuzante pe care le-am făcut.”

Există homari care scârțâie, tricouri MAPI makes me HAPI și explozii pe rețelele de socializare care întreabă „Cum ar arăta Windows Phone-ul lui Dracula?”. Ea a proiectat chiar și o parte din swag-ul pentru magazinul Windows Phone și Exchange (un rezultat a ceea ce ea numește că știe „suficient de mult Photoshop pentru a fi periculos”).

De asemenea, a ajutat la organizarea a 7.000 de angajați Microsoft în forma numărului 12 ca o odă adusă echipei de fotbal Seattle Seahawks – un eveniment care a fost acoperit de GeekWire. Lemson a orchestrat videoclipul time-lapse al întregului chin.

Apoi mai este Bedlam, jocul de cărți pe care Lemson l-a făcut și care a fost inspirat atât de jocul cu umor întunecat Cards Against Humanity, cât și de un site Tumblr pe care Lemson îl urmărește numit Ladies Against Humanity, un site care încearcă să combată misoginismul prin umor ireverențios. (Mărturisire: multe ore au fost consumate în scrierea acestei povești între acel site Tumblr și contul de Twitter al lui Lemson). Totul a început atunci când Lemson și colegii ei de echipă au glumit că ar fi amuzant să facă o versiune Microsoft a jocului Cards Against Humanity.

În timp ce majoritatea oamenilor au o idee și de obicei o lasă așa, Lemson este obsedată de a o duce la capăt. Ea nu vrea doar să facă ceva distractiv fără niciun scop. Pentru a o agăța, trebuie să existe un produs, ceva de arătat la final.

Lemson a adunat niște vin și câțiva colegi de muncă – dintre care unul este soțul ei, David – și au venit cu cărțile. Mai târziu, Lemson a petrecut ore întregi testând pentru a vedea dacă jocul poate fi jucat. A fost. Întrebările se bazează pe glume interne, banalități ale companiei și tradiții corporative.

Întrebări de genul „Satya ne-a chemat pe toți să reinventăm _____” pot fi combinate cu răspunsuri prostești precum „întâlniri în care primele 10 minute sunt petrecute pentru a face proiectorul să funcționeze”. O carte spune: „Adevărata schimbare culturală începe cu _____.” Răspunsul său potențial: „a fi primul care începe o furtună „răspundeți la toate”.” Un alt detaliu pe care Lemson îl iubește: Numele lui Satya apare pe cartonașe cu o linie roșie mâzgălită dedesubt – pentru a indica greșelile de ortografie.

Angajații își pot cumpăra propriile copii ale jocului Bedlam de la magazinul intern al companiei Microsoft, iar aproape 700 de copii au fost vândute. Lemson a folosit, de asemenea, jocul pentru a strânge bani prin intermediul programului de donații al angajaților companiei – cu ajutorul angajaților Microsoft, ea a strâns aproape 40.000 de dolari în scopuri caritabile.

„Să râdem de noi înșine, este literalmente amuzant”, a făcut o pauză Lemson, dându-și seama de propria epifanie. „Huh. Nu mă gândisem la asta înainte de a o spune. Dar dacă nu putem glumi pe seama prostiilor cu care trăim cu toții, ce rost mai are? Este vorba despre o apreciere culturală pentru a râde de noi înșine.”

Nerând de pasiunea ta

Într-o companie cu zeci de mii de angajați care se întinde în mai multe țări, abilitatea Microsoft de a râde de ea însăși este o construcție culturală, o modalitate de a păstra și împărtăși tradiția companiei. (Și apropo de tradiția companiei, povestea din spatele motivului pentru care Lemson a numit jocul de cărți Bedlam este cât se poate de „trebuia să fii acolo”. Această postare pe blog o explică într-un fel.)

„Când am dat interviul pentru acest post în echipa Surface, îmi amintesc că actualul meu șef m-a întrebat ce mă motivează”, a spus ea, oprindu-se pentru o respirație rară și schimbându-se din nou în scaunul ei pivotant. „Știam că ar fi trebuit să spun: „a avea un impact”, dar în schimb ceea ce am spus a fost: „a mă distra”.”

„Dar impactul ar trebui să includă întotdeauna distracția. Mă pasionează și mă interesează lucrurile, și îmi place să mă pasionez de lucruri”, a spus Lemson. „ADHD-ul meu de adult intră în acțiune și mă gândesc: „Oooh, cum funcționează asta? Și ce zici de chestia aia de acolo, ar funcționa și aia?”? Să vezi poate două lucruri deconectate și să poți să le conectezi, este foarte amuzant.”

Lemson are, de asemenea, o abilitate extraordinară de a fi la curent cu totul, potrivit colegului și prietenului ei de mult timp, Evan Goldring.

„KC este unul dintre acei oameni care te entuziasmează să vii la muncă”, a spus el. „Ea va umple tot timpul dinaintea ședințelor și a conversațiilor de pe hol cu o conversație incredibil de relevantă, oportună și interesantă – fie legată de provocările curente ale muncii, fie de chestii incredibil de hilare despre tehnologie sau cultură pop. Și rămâi întrebat cum de nu ai auzit acele lucruri încă sau cum naiba știe KC despre chestii atât de repede.

„Este ca și cum ar putea asculta conversațiile tuturor care au loc în paralel”, a spus Goldring.

Învățând să se iubească pe sine: „taurul într-un magazin de porțelanuri” care „navighează pe haos”

Întotdeauna în goana după următorul lucru amuzant, Lemson are nevoie de schimbări constante și se plictisește ușor. Și i-a fost nevoie de o dureroasă cercetare sufletească pentru a accepta aceste calități ca puncte forte.

Cu destul de mulți ani în urmă, Lemson a avut o revizuire care a eviscerat-o. „KC surfează pe haos”, a scris un coleg de serviciu. Și-a dat seama cât de corectă era acea descriere – cum procesează cu voce tare și cum îi place să jongleze cu o mulțime de lucruri în același timp.

„Unii oameni nasc acest gând bine planificat atunci când vorbesc”, a spus Lemson, „dar eu – eu pur și simplu îl las să zboare.” Acest lucru nu a fost întotdeauna bine primit.

„Mi-a luat ceva timp ca manager să îmi dau seama că îi frustrez pe unii dintre colegii mei din cauza acestui mod de exprimare”, a spus Lemson, făcând o pauză de gândire. „Este amuzant, poți să iei orice afirmație și să o privești din două părți. Cu zece ani în urmă, aș fi luat acel feedback și m-aș fi gândit: „Nu mă potrivesc aici; ce este în neregulă cu mine?””

Dar Lemson și-a dat seama curând că, în loc să se bată pentru ceea ce este, va încerca să se explice mai bine. „Mi-am dat seama că trebuie să le spun oamenilor, ‘hei – nu am nevoie ca tu să faci asta. Eu doar gândesc cu voce tare în acest moment'”, a spus ea.

În timp ce navigarea pe haos este o abilitate cool, Lemson știe că este categoric nepotrivit pentru ea să se aștepte ca alții să facă același lucru.

De asemenea, i se spune în mod constant că este prea agresivă și gălăgioasă. Dar ea nu își face griji cu privire la criticile care se referă la calitățile naturale ale ceea ce este ea. „Sunt agresivă și zgomotoasă”, a spus cea care s-a autointitulat „feministă convinsă”, dându-și ochii peste cap. „Nu trebuie să vă placă de mine. Asta e viața.”

Doar, Lemson este incontestabil de plăcută. Ea și-a perfecționat îndemânarea de a face glume despre slăbiciunile ei, ceea ce pare a fi o altă față a aceleiași monede atunci când vine vorba de acceptarea și implementarea feedback-ului: păstrați ceea ce are sens pentru creșterea personală, râdeți de ceea ce vi se pare greșit și mergeți mai departe.

În timp ce Lemson și mulți oameni care o cunosc îmbrățișează persoana ei de taur în magazinul de chinezării care face surf pe șaorma, ea își poate aminti când ura aceste lucruri despre ea însăși. Momentul ei definitoriu a venit după o luptă severă cu depresia clinică la vârsta de 19 ani. Lemson a numit această experiență „o schimbare fundamentală”, deoarece a învățat-o că trebuie să învețe să se accepte pe sine, să primească ajutor pentru starea ei mentală și să trăiască pe picior mare. Era timpul să învețe să-și urmeze pasiunea: să se distreze cu adevărat, oriunde te-ai afla.

.