Lester Young
Născut la 27 august 1909, Lester Young („Prez” )a fost unul dintre giganții saxofonului tenor. În epoca swing, el și-a impus pretențiile prin faptul că era înviorător de diferit față de colegii săi Coleman Hawkins și Ben Webster. Sunetul lui Young era dansant, ușor ca aerul, iar el a interpretat idei moi care pentru unii au fost un vestitor al mișcării bebop care avea să urmeze. Young a sosit în 1930 în Kansas City, o Mecca a activității de jazz și a cântat cu diverse formații, inclusiv cu orchestrele lui Benny Moten și Fletcher Henderson, iar în 1936 s-a alăturat ansamblului lui Count Basie.
Asociația cu Basie a produs o combinație de piese pentru big band și grupuri mici, în care solo-urile lui Lester s-au remarcat printre cele ale colegului tenor Herschel Evans. Selecții precum „Taxi War Dance” și „Lester Leaps In”, bazată pe „I Got Rhythm”, au fost vitrine pentru sunetul și ideile sale. Young a cântat cu Basie până în 1949, cu un stagiu militar între timp, unde a fost recrutat și mai târziu găsit vinovat de consum de marijuana. Young a plecat în turneu cu Jazz at the Philharmonic, iar tonul și ideile sale au căpătat o nuanță mai întunecată. În 1957, Young s-a reîntâlnit cu Basie pe istoricul album „Count Basie at Newport” și a fost surprins într-o formă excelentă pe mai multe numere, inclusiv pe „Lester Leaps In”, menționată mai sus, și alături de invitatul suplimentar Roy Eldridge pe piesa de nouă minute „One O Clock Jump”.
O altă colaborare notabilă a lui Lester Young a fost cea cu vocalista Billie Holiday. Ei au avut o prietenie foarte puternică, iar relația lor este frumos surprinsă în filmul de referință „The Sound of Jazz” din 1957. Young s-a mutat, ca și alții înaintea lui, în Europa și s-a întors în Statele Unite, decedând la vârsta tânără de 49 de ani. Impactul lui Young pe scena jazzului nu poate fi supraestimat.
Stilul lui Young a fost o alternativă la cei care îi idolatrizau pe Charlie Parker, Sonny Rollins și abordările care i-au stabilit ferm în vocabularul încă înfloritor al jazzului. Tenoriști precum Stan Getz, Hank Mobley, Al Cohn și Zoot Sims au fost discipoli direcți ai lui Young. Charlie Parker a recunoscut că Young a fost o mare influență timpurie, iar lui Dexter Gordon, cu tonus mare, îi plăcea frecvent să încorporeze unele dintre liniile lui Young în solo-urile sale. Paul Quinichette, unul dintre cei mai cunoscuți pentru perioada petrecută la Basie, a fost poreclit „Vice Prez”, deoarece tonul și replicile sale semănau neașteptat de mult cu cele ale lui Young. Un bun exemplu pentru a asculta tenorul influențat de Lester Young alături de exponenți mai moderni precum John Coltrane sunt albumele Prestige „Tenor Conclave” (1956) cu Coltrane, Mobley, Sims și Cohn, precum și „Cattin with Coltrane and Quinichette” (1957). Prin intermediul unor jucători de această anvergură, moștenirea lui Prez a trăit și continuă să ardă strălucitor mai departe.