Kalidasa a fost cel mai mare dintre dramaturgii sanscriți și primul mare nume din literatura sanscrită după Ashvaghoshha. În cele trei secole care s-au scurs între Asvaghosha (care a avut o influență profundă asupra poetului) și Kalidasa a existat un oarecare efort literar, dar nimic care să se poată compara cu maturitatea și excelența poeziei lui Kalidasa. Practic, nu se cunosc fapte despre viața sa, deși legendele pline de culoare abundă. Frumos din punct de vedere fizic, se presupune că a fost un copil foarte plictisitor și a crescut destul de needucat. Prin eforturile unui ministru intrigant de a-i găsi perechea, a fost căsătorit cu o prințesă căreia îi era rușine de ignoranța și grosolănia sa. Kalidasa (Kali’s

Există motive întemeiate pentru a crede că Kalidasa era de origine străină. Numele său este neobișnuit și chiar legenda sugerează că a fost adoptat. Stigmatul atașat sufixului `dasa’ (sclav) era foarte puternic, iar hindușii ortodocși evitau folosirea lui. Devotamentul său față de crezul brahmanic al vremii sale poate trăda zelul unui convertit. În mod remarcabil, tradiția indiană nu dispune de date sigure despre unul dintre cei mai mari poeți ai săi, în timp ce există un fond de informații, atât istorice, cât și tradiționale, despre sute de personalități literare mai puțin importante. Kalidasa cunoștea bine științele și artele contemporane, inclusiv politica și astronomia. Cunoștințele sale de astronomie științifică au fost în mod evident culese din surse grecești și, în ansamblu, el pare să fi fost un produs al marii sinteze a popoarelor și culturilor indiene și barbare care avea loc în nord-vestul Indiei în vremea sa. Dr. S. Radhakrishnan spune: „Oricare ar fi data pe care o adoptăm pentru el, ne aflăm pe tărâmul conjecturilor rezonabile și nimic mai mult. Kalidasa vorbește foarte puțin despre el însuși și, prin urmare, nu putem fi siguri că este autorul multor lucrări care îi sunt atribuite. Nu cunoaștem niciun detaliu al vieții sale. În jurul numelui său s-au adunat numeroase legende, care nu au nicio valoare istorică. Povestea apocrifă conform căreia și-ar fi sfârșit zilele în Ceylon și ar fi murit de mâna unei curtezane, iar regele din Ceylon, îndurerat, și-ar fi dat foc până la moarte, nu este acceptată de biografii săi. Mai jos sunt enumerate principalele opere atribuite lui Kalidasa.
Shaakuntal, cu o temă împrumutată din Mahabharata, este o dramă în șapte acte, bogată în fantezie creatoare. Este o capodoperă a îndemânării dramatice și a dicțiunii poetice, exprimând sentimente tandre și pasionale cu blândețe și moderație, care lipsesc atât de mult în majoritatea operelor literare indiene. A primit laude entuziaste din partea lui Goethe.
Malavikaagnimitra (Malavika și Agnimitra) spune povestea de dragoste a lui Agnimitra din Vidisha, rege al Shungas, pentru frumoasa servitoare a reginei sale șefe. În cele din urmă se descoperă că aceasta este de origine regală și este acceptată ca una dintre reginele sale. Piesa conține o relatare a sacrificiului raajasuuya efectuat de Pushyamitra și o expunere destul de obositoare a unei teorii despre muzică și actorie. Nu este o piesă de prim ordin.
Vikramorvashi (Urvashii câștigată prin curaj), o dramă din clasa trotaka care relatează cum regele Pururavas o salvează pe nimfa Urvashii de demoni. Chemat de Indra, el este obligat să se despartă de ea. Cel de-al patrulea act despre nebunia lui Pururavas este unic. În afară de solilocviul extraordinar al îndrăgostitului dement în căutarea iubitei sale, acesta conține mai multe versuri în prakrit. După multe încercări, îndrăgostiții se reunesc într-un final fericit.
Meghaduuta (Mesagerul norilor): tema acestui lung poem liric este un mesaj trimis de un yaksha exilat în India Centrală către soția sa din Himalaya, trimisul său fiind un megha sau un nor. Descrierile sale frumoase ale naturii și expresiile delicate ale iubirii, în care pasiunea este purificată și dorința înnobilată, au câștigat, de asemenea, admirația lui Goethe.
Raghuvamsha (Genealogia lui Raghu), o mahaakavya, considerată de criticii indieni ca fiind cea mai bună lucrare a lui Kalidasa, tratează viața lui Rama, împreună cu o evidență a strămoșilor și descendenților săi. Există multe descrieri lungi, dintre care o mare parte sunt inventate și artificiale. Un singur rege din această dinastie pioasă nu reușește să se ridice la standardul ideal, și anume, Agnivarna.
Rituu-samhaara, (Ciclul anotimpurilor), un poem care descrie cele șase anotimpuri ale anului în toate aspectele lor schimbătoare.
Kumaara-sambhavava (Ocazia lui Kumaara), tradus de obicei prin „Nașterea zeului războiului”, un mahaakavya care relatează cum Parvati a cucerit dragostea lui Siva pentru a-l aduce pe lume pe Kumara (adică Karttikeya), zeul războiului, pentru a-l distruge pe demonul Taraka. Ultimele câteva cântece sunt de obicei omise din versiunile tipărite, fiind de natură excesiv de erotică. Acest lucru este valabil mai ales pentru Cântecul VIII, în care îmbrățișările cuplului divin proaspăt căsătorit sunt prezentate cu lux de amănunte.