Ce este un meteorit?

Pământul este bombardat cu milioane de tone de material spațial în fiecare zi. Cele mai multe dintre obiecte se vaporizează în atmosfera noastră, dar unele dintre bucățile mai mari (de la pietricele până la roci de mărimea unui bolovan) cad efectiv pe pământ. Majoritatea obiectelor provin de la asteroizi, care sunt obiecte alcătuite din diverse tipuri de roci și care există încă de la originea sistemului solar. O bucată mică de material stâncos sau metalic care călătorește prin spațiu se numește meteoroid. Meteoroizii foarte mici (de mărimea prafului) sunt adesea numiți micrometeoroizi sau praf spațial. Aceste fragmente pot fi, de asemenea, resturi de comete sau au fost ejectate în coliziunile dintre alte corpuri ale sistemului solar, cum ar fi Luna sau Marte.

În timp ce un meteoroid călătorește prin atmosfera noastră, acesta este încălzit prin frecare. Acest lucru îl face să strălucească, iar dacă acest lucru se întâmplă noaptea, vedem o dungă lungă de lumină cunoscută sub numele de meteorit.

Dacă obiectul supraviețuiește călătoriei și cade pe suprafața Pământului, acesta este cunoscut sub numele de meteorit. Mulți dintre aceștia cad în ocean (deoarece aproximativ 71% din suprafața Pământului este acoperită de apă). Restul cad pe uscat, unde așteaptă să fie descoperiți de vânătorii de meteoriți.

Facte despre meteoriți

• Milioane de meteoriți călătoresc prin atmosfera Pământului în fiecare zi.
• Când un meteorit întâlnește atmosfera noastră și este vaporizat, lasă în urmă o dâră. Acel meteoroid „în flăcări” se numește meteorit.
• Apariția unui număr de meteoriți care apar în aceeași parte a cerului pe o perioadă de timp se numește „ploaie de meteoriți”.
• Multe ploi de meteoriți sunt asociate cu comete, care lasă în urmă resturi în timp ce orbitează prin sistemul solar. Ploile se produc atunci când orbita Pământului intersectează traiectoria orbitei unei comete.
• Majoritatea meteoriților sunt de unul dintre cele trei tipuri: pietros, fier-pietros sau fier. Aceste compoziții ne spun unde a existat meteoroidul în corpul său mamă. Un fier sau un fier-pietros era aproape de miezul unui asteroid, în timp ce un obiect pietros era mai aproape de suprafață.

Tipuri de meteoriți

Meteoritele sunt fragmente de asteroizi care cad pe Pământ. Oamenii de știință clasifică aceste obiecte în funcție de compoziția lor chimică (ce elemente chimice există în ele), de compozițiile lor izotopice (tipurile fiecărui element chimic pe care îl conțin) și de mineralogia lor (mineralele pe care le conțin).

Peste aceste clasificări, meteoriții sunt, de asemenea, clasificați ca fiind pietroși (făcuți din material stâncos), metalici (dacă conțin sau nu fier) și amestecuri (pietroși-ironi). Aceste trei clase pot fi împărțite și mai mult. De exemplu, meteoriții pallasite sunt o clasă de meteoriți piatră-fier care sunt făcuți în cea mai mare parte din nichel și fier, dar care conțin și cristale de olivină (un cristal care se găsește în mod obișnuit pe Pământ).

Meteoriți faimoși

De-a lungul istoriei Pământului, mulți meteoriți (mari și mici) au căzut pe suprafața planetei noastre. Cei mai faimoși sunt meteoriții Allende, Fukang, Hoba și Willamette.

Meteoriții Allende au căzut pe Pământ într-o minge de foc la 8 februarie 1969. Inițial a fost de mărimea unei mașini, iar bucățile au fost împrăștiate prin statul mexican Chihuahua. A devenit unul dintre cei mai studiați meteoriți din toate timpurile și este un exemplu excelent de condrit carbonat. Acest tip de meteoriți datează de la formarea Soarelui și a planetelor și se numără printre cele mai primitive materiale din sistemul solar. Ele sunt alcătuite în cea mai mare parte din silicați, oxizi, sulfuri, apă, compuși organici și diverse minerale.

Meteoritele Fukang este unul dintre cele mai bune exemple de pallasit, un tip de meteorit de fier-pietrișor. Datorită cristalelor mari de olivină, asemănătoare unor pietre prețioase, bucățile acestui meteorit sunt foarte căutate de colecționari.

Meteoritul Hoba a fost găsit în Namibia (în Africa). Este o rocă foarte mare, de 60 de tonuri, ceea ce o face aproape imposibil de mutat. A fost declarat Monument Național în Namibia și este unul dintre rarele meteoriți care face parte și dintr-un sit turistic. Experții în meteoriți cred că Hoban a căzut în urmă cu aproximativ 80.000 de ani. Este format în cea mai mare parte din fier, cu puțin nichel și urme de alte elemente.

Meteoritul Willamette cântărește 15,5 tone și este cel mai mare găsit vreodată în Statele Unite.

.