Când ești tânăr, este adesea cel mai bun moment pentru a face greșeli. În acest fel, există timp pentru a le corecta, precum și pentru a învăța din ele. În cazul lui DeShawn Stevenson, fost campion NBA, imaturitatea și lipsa de corectare a greșelilor sale l-au împiedicat să devină unul dintre cei mai mari fundași care au jucat baschet.

Acest exemplu de potențial neexploatat este pierdut în arhivele NBA și este cu adevărat una dintre cele mai tragice povești care rămâne uitată și care merită să fie spusă.

Odată o perspectivă de liceu foarte bine cotată și o alegere în prima rundă, ce s-a întâmplat cu DeShawn Stevenson?

Primii ani de viață ai lui Stevenson

Născut și crescut în Fresno, California, Stevenson nu a avut cea mai ideală copilărie. Crescând, Stevenson nu a apucat niciodată să îl întâlnească pe tatăl său, Darryl, care a fost diagnosticat cu schizofrenie. Acest diagnostic a venit după ce a fost internat într-o instituție după mai multe amenințări verbale făcute la adresa membrilor familiei.

Darryl, care a fost un fost sportiv remarcabil, a murit la vârsta de 36 de ani, în urma unei bătălii pierdute cu cancerul la plămâni, în timp ce își ispășea pedeapsa în închisoare pentru uciderea mamei sale (Clara Stevenson).

Cu tatăl lui DeShawn nefiind în peisaj, Stevenson a fost crescut de mama sa, Genice Popps. Stevenson s-a mutat apoi la Easton, unde și-a făcut un nume la același liceu pe care tatăl său îl urmase, Washington Union.

În timp ce se afla acolo, Stevenson a excelat la baschet, având o medie de 30,4 puncte, 9,7 recuperări și 6,2 pase decisive pe meci, urcând în ierarhia de recrutare. Până la terminarea sezonului senior, el a fost clasat ca fiind al treilea cel mai bun prospect de liceu din națiune.

În aceeași promoție din 1999 au fost foști jucători din NBA, cum ar fi: Darius Miles (nr. 2 în clasamentul HS prospect), Gerald Wallace (nr. 6 în clasamentul HS prospect), și Zach Randolph (nr. 11 în clasamentul HS prospect).

Datorită jocului său spectaculos, Stevenson a fost invitat la McDonald’s All-Star game, precum și la High School Dunk Contest. Înaintea acestui meci, experții au presupus că va merge la Universitatea Kansas și va juca pentru antrenorul principal de atunci, Roy Williams. Din acea echipă mai făceau parte și foștii jucători din NBA Kirk Hinrich, Nick Collison și Drew Gooden.

Randolph a luat acasă titlul de MVP (23 de puncte și 13 recuperări) al meciului All-Star, dar Stevenson a fost cel mai bun marcator, cu 25 de puncte. Cu toate acestea, Stevenson a luat acasă trofeul concursului de dunk.

Datorită acestei ieșiri împotriva unora dintre cele mai bune talente din liceu, Stevenson a luat decizia îndrăzneață de a sări direct în NBA și de a renunța la facultate. O decizie pe care mulți cercetași spun că o va regreta.

De la Extrem de sus la Extrem de jos

La 28 iunie în Minneapolis, Minnesota, 60 de nume vor fi rostite în NBA Draft, schimbându-le tuturor viețile, deoarece vor face saltul de la baschetbaliști amatori la profesioniști.

În acest draft, Kenyon Martin a fost ales cu prima poziție, urmat de jucători notabili precum: Darius Miles, de la liceu, al treilea în clasamentul general și Jamal Crawford, de trei ori laureat al premiului NBA Sixth Man of the Year, care a fost luat cu a opta alegere generală.

Începând acest proiect, mai mulți scouteri NBA l-au comparat pe Stevenson cu nimeni altul decât „His Airness” Michael Jordan. Așa este. El a fost atât de bine cotat.

NBADraft.net a avut mai multe lucruri de raportat cu privire la Stevenson în raportul lor de cercetare, cum ar fi „Una dintre cele mai spectaculoase aripi de 17 ani pe care le puteți vedea vreodată”. Termeni precum „jucător special” și „atlet extrem de talentat” au fost folosiți pentru a-l descrie.

Cu toate acestea fiind spuse, fostul comisar NBA David Stern a urcat pe scenă pentru a anunța: „Cu cea de-a 23-a alegere generală în NBA Draft 2000, Utah Jazz îl selectează pe DeShawn Stevenson din Washington Union, California”.

În aceeași seară, Stevenson avea să aibă primul său conflict cu legea.

Stevenson asista la un meci de baschet de liceu la Buchanan High School din Clovis, California, unde semna autografe, când a izbucnit o încăierare după ce a susținut că a fost atacat de alte cinci persoane. El a fost acuzat doar de bătaie într-un loc public, ceea ce a contat doar ca infracțiune. Cei de la Jazz nu l-au pedepsit pentru acest incident.

Din păcate, încăierarea din noaptea de recrutare nu a fost singura dată când debutantul de la Jazz avea să se afle de partea greșită a legii.

Nu este cea mai bună primă impresie în NBA

În sezonul său de debutant la Jazz, Stevenson avea să joace doar în 40 de meciuri, fiind titular în două dintre ele și având o medie de 2.2 puncte, 0,7 recuperări și 0,5 pase decisive pe meci.

În urma sezonului, pe 19 iunie 2001, Stevenson a fost arestat pentru violul unui copil de 14 ani. Stevenson, pe atunci în vârstă de 20 de ani, a recunoscut acest lucru în fața mamei fetei de 14 ani într-o conversație telefonică. El a fost eliberat pe cauțiune după ce s-a predat poliției.

Detalii cazului au inclus faptul că Stevenson, împreună cu doi foști coechipieri, l-au dus pe acest copil de 14 ani, precum și pe o fată de 15 ani, la un motel unde au băut cu toții coniac și au întreținut relații sexuale consimțite.

În instanță, Stevenson va pleda că nu contestă, iar cazul va fi redus la o infracțiune minoră și va trebui să presteze muncă în folosul comunității. O sentință ușoară având în vedere faptul că se confrunta cu o posibilă pedeapsă de trei ani de închisoare.

Încercarea de a repara o imagine pătată

După încheierea acestui caz, Stevenson nu a mai avut mult succes pe teren în următoarele câteva sezoane în Utah. El va deveni în cele din urmă un titular cu normă întreagă pentru Jazz în 2003-2004, unde a început și a jucat în toate cele 54 de meciuri, având o medie de 11,4 PPG, cea mai bună din carieră.

Chiar și cu el având cel mai bun an al tinerei sale cariere, Jazz a decis să treacă mai departe de fosta lor alegere din prima rundă. Stevenson și o alegere din runda a doua din 2007 au fost tranzacționate la Orlando Magic pentru Gordan Giricek la termenul limită de tranzacționare.

Cu o nouă schimbare de peisaj pentru Stevenson, a fost o a doua șansă pentru el să înceapă din nou și să exceleze cu adevărat ca jucător. Acest lucru nu s-a întâmplat cu adevărat.

În două sezoane și jumătate cu Magic, Stevenson a început în 133 de meciuri în timp ce a văzut acțiune în 163 de meciuri în total. El a reușit să aibă o medie de 10 puncte, 1,9 pase decisive și 3,1 recuperări pe meci.

Fără probleme majore în afara terenului în Orlando, iar jocul său părea să fie destul de consistent, Stevenson a decis să devină agent liber și să-și aleagă următorul loc de aterizare în cariera sa.

Acest loc a fost Washington pentru a juca pentru Wizards. El a semnat un contract pe un an în valoare de 932.000 de dolari. În acel an, el a avut o medie de 11,2 PPG și a jucat și a fost titular în toate cele 82 de meciuri pentru Wizards, la care a decis apoi să continue să joace la Washington.

Atât de mult încât a semnat un contract pe patru ani în valoare de 12,7 milioane de dolari cu Washington. După un alt sezon de joc de 11,2 PPG în 2007-2008, Stevenson a început să aleagă o dușmănie cu superstarul în ascensiune LeBron James.

James ar obține avantajul asupra lui Stevenson în sezoane consecutive. În primul rând, măturându-l pe Stevenson și pe Wizards în postsezonul 2007 și apoi eliminându-l pe Washington în șase meciuri în anul următor.

În ultimul său an complet cu Wizards, Stevenson ar intra pe teren doar pentru 32 de meciuri în care a avut o medie slabă de 6,6 puncte pe meci. În sezonul următor, Stevenson, împreună cu coechipierii Caron Butler și Brendan Haywood, ar fi fost tranzacționat la Dallas Mavericks în schimbul lui Drew Gooden, Josh Howard, Quinton Ross și James Singleton.

O altă piatră de hotar a carierei, o altă arestare

Locuind în Dallas în urma tranzacției de la Washington, Stevenson și-a exercitat opțiunea de jucător în 2010 și 2011 și, făcând acest lucru, a câștigat 4,15 milioane de dolari. O decizie inteligentă din partea sa, deoarece Dallas Mavericks a luat foc în post-sezon și a câștigat un loc în finala NBA, unde ar urma să se confrunte cu Miami Heat, care îl avea pe nimeni altul decât „rivalul” lui Stevenson, LeBron James.

În acea serie, Stevenson ar fi început în trei meciuri și ar fi avut o medie de 7,0 puncte, în timp ce a aruncat un procentaj roșu de 56,5 3PT%. Seria va dura șase meciuri și cu superstarul Mavericks Dirk Nowitzki în frunte cu 26,0 PPG, Dallas va câștiga seria și va deveni campion.

Stevenson a fost acum și pentru totdeauna un campion NBA. Apoi a fost timpul să sărbătorim.

La două zile după ce a sunat soneria și Stevenson a reușit să ridice trofeul Larry O’Brien, Stevenson avea să ajungă în arest pentru a treia și ultima oară. De data aceasta, pentru intoxicație pubiană.

În arest, Stevenson și un alt bărbat au fost raportați ca fiind extrem de gălăgioși și intoxicați, bătând la ușile unui complex de apartamente în care nici Stevenson și nici celălalt bărbat nu locuiau. Persoana care a sunat la poliție a declarat că Stevenson nu putea merge drept și că avea o vorbire gravă.

De asemenea, poliția a raportat că acesta reprezenta o amenințare pentru el însuși și pentru alții. El a fost eliberat cu o cauțiune de 475 de dolari.

Sfârșitul unei cariere și începutul alteia

După ce Mavericks a câștigat campionatul și Stevenson a fost arestat, el a testat apoi piața agențiilor libere. Acolo a primit o ofertă de la New Jersey Nets pe care ar fi acceptat-o pentru un contract pe un an în valoare de 2,75 milioane de dolari.

El avea să joace în 51 de meciuri și să aibă o medie de doar 2,9 puncte pe meci pentru Nets. După ce nu a funcționat acolo, Stevenson avea să participe la un sign and trade cu Atlanta Hawks unde a semnat un contract pe 3 ani și 6,72 milioane de dolari. El a făcut parte din tranzacția care l-ar fi trimis pe el însuși, Jordan Farmar, Anthony Morrow, Johan Petro, Jordan Williams, o alegere din runda a doua din 2017 și o alegere din runda întâi din 2013 pentru superstarul lui Hawks, Joe Johnson.

Apoi ar fi jucat 56 de meciuri pentru Atlanta și ar fi avut o medie de 5,1 puncte în sezonul 2012-2013. Acesta ar fi fost ultimul sezon de baschet în NBA pentru Stevenson, deoarece a fost renunțat de Atlanta în afara sezonului.

Stevenson a terminat cariera cu un total de 824 GP, 7,2 PPG, 2,2 RPG, 1,6 APG și un procentaj de 34,0 3PT%.

După trei ani în care nu a jucat baschet competitiv, Stevenson ar avea apoi șansa de a juca din nou sub forma noii ligi de baschet cunoscută sub numele de Big 3. Stevenson a fost inclus în proiectul inaugural din 2017, unde a fost selectat cu a 11-a alegere generală de către Power.

El a întors favoarea terminând sezonul ligii având cele mai multe aruncări de trei puncte totale. În sezonul următor, în 2018, Stevenson a devenit co-capitanul lui Ball Hogs. El a condus atunci liga la numărul de coșuri de trei puncte reușite. Apoi, pentru a treia oară, Stevenson a terminat pe primul loc în numărul de coșuri de trei puncte reușite și pe locul al doilea în numărul de pase decisive în sezonul 2019.

În concluzie

În timp ce Stevenson a avut parte de încercări și necazuri la începutul și de multe ori în cariera sa în NBA, el a reușit să transforme o carieră de journeyman și să iasă din ea cu un campionat NBA.

Cariera lui Stevenson prezintă vârfuri extreme, cum ar fi câștigarea unui campionat și faptul că a fost recrutat în prima rundă. Cu toate acestea, el are, de asemenea, văi extreme imediat după aceste vârfuri, inclusiv o arestare în ziua de recrutare și un caz grav de viol.

Cu cât de mult a fost promovat Stevenson ca o perspectivă din liceu, incapacitatea sa de a livra pe care hype face ca fanii să se simtă jefuiți de ceea ce ar fi putut fi unul dintre cei mai buni jucători pentru a juca pentru o majoritate a anilor 2000.

.