Prima încercare a Apple de a crea un laptop subțire și ușor al viitorului a avut loc cu câțiva ani prea devreme.

La începutul anului 2008, Apple a introdus MacBook Air original, un produs profund compromis. Era scump (prețul de bază era de 1.799 de dolari), dar și cel mai lent Mac, având un hard disk de clasa iPod. (O unitate solid-state drive de 64 GB, o premieră pe un Mac, a fost oferită ca opțiune – dar, la 999 de dolari, era extrem de scumpă). Air nu avea o unitate optică, un port FireWire sau o mufă Ethernet, ci doar un singur port USB ascuns în spatele unei uși stânjenitoare care cobora. Sistemul său de răcire era atât de inadecvat încât procesorul dual-core al lui Air ar fi încetat să mai funcționeze eficient într-o cameră caldă.1

Avantajele sale erau totuși clare. MacBook Air cântărea doar un kilogram și jumătate. Acest lucru îl făcea cu două kilograme (40 la sută!) mai ușor decât următorul cel mai ușor laptop Mac vândut la acea vreme și cu mai mult de un kilogram mai ușor decât orice alt laptop Mac anterior. În plus, era incredibil de subțire, cu un panou de 0,16 inci în față, care se lărgea la 0,76 inci în spate. Cu alte cuvinte, inima Air-ului original era la locul potrivit – dar tehnologia pur și simplu nu era încă suficient de bună.

Doi ani mai târziu, Apple a dat o nouă lovitură, și de data aceasta a nimerit-o. Noul MacBook Air a rezidat în partea de jos a listei de prețuri a laptopurilor Apple, mai degrabă decât în partea de sus – asigurându-se astfel că va fi laptopul ales de majoritatea oamenilor. Noul model a păstrat subtilitatea și lejeritatea predecesorului său, dar a oferit o gamă completă de porturi și un procesor Intel perfect capabil.

Și, poate cel mai bun dintre toate, a venit în două versiuni diferite – un model de 13 inchi, care avea aproximativ dimensiunea modelului original, și un model mic de 11 inchi pentru cei care doreau cel mai mic laptop Mac absolut existent.

Viitorul notebook-urilor?

„Nu seamănă cu nimic din ceea ce am creat până acum „2, a declarat Steve Jobs, CEO-ul Apple, la prezentarea noilor modele MacBook Air. „Credem că este viitorul notebook-urilor”. Apple proclamă adesea că creează viitorul. Rareori a avut atât de multă dreptate.

Cu puțin timp înainte de apariția MacBook Air, mulți producători de PC-uri creau Netbook-uri, o categorie de laptopuri ultra ieftine (200$ – 300$!), ultra mici, care rulau Windows și erau alimentate de noile procesoare Intel low-end. Directorii Apple erau întrebați în mod constant de ce compania nu făcea un Netbook.

Câteodată suspectez că oamenii fac lobby pentru ca Apple să intre într-o categorie de produse pentru că restul industriei tehnologice știe că nu a rezolvat problema și speră ca Apple să o facă. Ca cineva care a încercat câteva Netbook-uri în această perioadă, pot să atest cât de proaste erau. Erau impresionante într-un fel de noutate, de genul „îți vine să crezi că asta rulează Windows”, dar erau niște gunoaie ieftine din plastic cu tastaturi micșorate, la care era imposibil să tastezi.

În proiectarea MacBook Air de 11 inchi, Apple a descoperit o linie clară pe care nu o va depăși: dimensiunea tastaturii. Air-ul de 11 inchi a fost construit în jurul tastaturii sale de dimensiuni normale, fiecare tastă fiind de aceeași mărime cu cea pe care o găsești pe alte laptopuri Apple, Mac-uri de birou și cam orice tastatură existentă. Apple ar fi făcut-o mică, dar nu mai mică. Și, bineînțeles, MacBook Air-urile nu se simțeau ieftine, datorită carcaselor lor din aluminiu anodizat, prelucrate din bucăți individuale de metal.

Industria PC-urilor a mulțumit Apple pentru răspunsul său, iar Intel a introdus imediat conceptul de Ultrabook-uri. Un Ultrabook este cel mai bine definit ca fiind un laptop PC care arată ca un MacBook Air. (În ceea ce privește Apple, celălalt răspuns al său la Netbook-uri a fost iPad, lansat cu câteva luni înainte de MacBook Air în 2010. Între iPad și MacBook Air, Apple a avut două răspunsuri foarte diferite la aceeași dorință de a avea un dispozitiv de calcul mobil mai mic și mai ieftin.)

Pe măsură ce deceniul trecea, orice alt laptop (inclusiv celelalte oferte ale Apple) părea să semene din ce în ce mai mult cu MacBook Air. MacBook Pro a renunțat la unitatea optică, a trecut la SSD-uri pentru stocare și a devenit mai subțire și mai ușor. MacBook Pro de 13 inci de astăzi este el însuși un laptop subțire și ușor de un kilogram.

Prea popular pentru a fi ucis

Pe măsură ce deceniul a trecut, MacBook Air a continuat să devină mai bun. Chiar și cu profilul său subțire și sistemul de răcire limitat, a reușit să adauge procesoare mai robuste ca opțiuni configurabile. Un MacBook Air de 11 inchi cu un procesor Intel i7 putea face față aproape oricărui lucru pe care i-l puteai arunca.

Cea mai mare criză din durata de viață a MacBook Air a venit la mijlocul deceniului, iar amenințarea a venit chiar de la Apple. În 2015, Apple a introdus MacBook-ul de 12 inchi, care era mai subțire și mai ușor decât Air, cu un ecran Retina – dar și cu 300 de dolari mai scump. Un MacBook Pro de 13 inchi a urmat în 2016, urmând în mod clar pe urmele MacBook Air – dar prețul său inițial a fost cu 500 de dolari mai mare decât cel al lui Air!

Cu toate acestea, MacBook Air fără Retina a continuat să se vândă. Se pare că clienții Apple au considerat că era o valoare mai bună chiar și fără acel ecran Retina strălucitor. În 2018, Apple a cedat și a lansat un Retina Air. Când Apple a lansat recent primul MacBook Air bazat pe propriile sale procesoare, compania a confirmat ceea ce bănuiam cu toții – că MacBook Air este cel mai bine vândut Mac3 al companiei. (După toate probabilitățile, acest lucru a fost adevărat în cea mai mare parte a ultimului deceniu.)

Cred că ceea ce a făcut ca Air să fie atât de popular a fost faptul că a oferit publicului larg un computer care avea exact suficient pentru a face ceea ce era necesar, și nimic mai mult. La începutul vieții sale, tocilarii din domeniul calculatoarelor se puteau plânge de spațiul de stocare insuficient, de limitările RAM, de procesoarele mai puțin puternice, de lipsa porturilor (Thunderbolt a fost adăugat într-o actualizare) și de necesitatea unei unități optice externe dacă voiai să folosești CD-uri sau DVD-uri. Dar dacă voiai doar un laptop subțire, ușor și ieftin pentru a trimite e-mailuri, a te uita pe internet și poate a lucra în Microsoft Office, nu aveai nevoie de nimic din toate acestea.

Pe măsură ce deceniul a trecut, toate aceste distincții au dispărut, dar cred că atracția principală a lui Air a rămas: Era cel mai ieftin laptop de la Apple și, în comparație cu MacBook Pros mai groase, forma subțire de pană a lui Air părea pur și simplu mai mică și mai ușoară și… mai puțin. Cu Air, mai puțin înseamnă mai mult.4

MacBook Air pentru totdeauna?

În acest moment, este greu de crezut că MacBook Air va ieși prea curând din linia de produse Apple. Se presupune că Apple a învățat o lecție din toate încercările sale de a-l ucide, realizând că designul și prețul lui Air este ceea ce majoritatea clienților săi doresc de la un laptop.

Eu sunt cu siguranță de acord. Folosesc un MacBook Air ca laptop (și, în multe cazuri, computerul meu principal) de când a apărut acel model original în 2008. Air-ul de 11 inchi a fost Mac-ul meu principal din ziua în care a fost livrat și până în ultima mea zi la Macworld, și l-am înlocuit pe ultimul abia luna trecută, când am cumpărat un nou MacBook Air M1.5

Între timp, restul laptopurilor Apple au ajuns din urmă Air-ul. Sigur, există diferențe – Touch Bar, opțiuni de ecrane mai mari și (probabil) modele mai puternice care urmează să apară. Dar diferențele majore, cum ar fi hard disk-urile mari și stocarea optică și altele asemenea, toate s-au topit. O singură privire la MacBook Pro M1 și MacBook Air M1, anunțate recent, arată clar provocarea. Diferențele dintre aceste computere sunt unele subtile.

Acum marea întrebare. Ce urmează? MacBook Air, lansat în 2010, a definit cu adevărat laptopurile pentru restul deceniului. Dar acum suntem în 2020. Care va fi Mac-ul mobil definitiv al anilor 2020? Este posibil ca MacBook Air să mai dea târcoale o vreme, dar ce îl va înlocui în inimile și mințile utilizatorilor?

Abordarea Apple față de laptopuri s-a schimbat foarte puțin în ultimul deceniu, dacă nu chiar în ultimii doi – de când PowerBook G4 Titanium a intrat în scenă. În timp ce concurenții săi din lumea laptopurilor PC au experimentat cu ecrane tactile, tastaturi care se detașează sau se pliază și ecrane pliabile, Apple a rămas în mod hotărât la carcasa din aluminiu și la două planuri perpendiculare – unul pentru intrare și unul pentru afișare.

Dacă Apple vrea să redefinească laptopul pentru următorul deceniu, am face bine să ne amintim cu toții lecția dată de MacBook Air. Uneori, nu reușești din prima încercare – și asta este în regulă. Având la dispoziție câțiva ani pentru a învăța aceste lecții, Apple a ajuns să creeze cel mai bun design de laptop din toate timpurile. Aștept cu nerăbdare să văd următoarea sa încercare de a dezvălui viitorul notebook-urilor.

Voi reveni săptămâna viitoare cu numărul trei.

Dacă apreciați articole ca acesta, susțineți-ne devenind un abonat Six Colors. Abonații au acces la un podcast exclusiv, povești doar pentru membri și o comunitate specială.

.