Objawy hiperkalcemii mogą być wtórne do samego podwyższonego stężenia wapnia lub do przyczyny leżącej u jej podłoża. Hiperkalcemia zwykle staje się objawowa przy stężeniu 12-14 mg/dl (3,0-3,5 mmol/l). Objawy dotyczą przede wszystkim przewodu pokarmowego i nerek oraz układu nerwowego i mięśniowo-szkieletowego. Należą do nich bóle brzucha, zmniejszenie apetytu, kamica nerkowa, obniżony nastrój, bóle głowy, dezorientacja, senność i osłabienie mięśni. Ze wszystkich przypadków hiperkalcemii 80-90% są wtórne do nowotworów złośliwych lub pierwotnej nadczynności przytarczyc, ale wiele innych zaburzeń może powodować hiperkalcemię . Kilka z nich, o których warto pamiętać, to zespół mleczno-alkaliczny, zatrucie witaminą D oraz choroby ziarniniakowe, takie jak sarkoidoza. Zespół mleczno-alkaliczny jest obecnie trzecią najczęstszą przyczyną i stanowi około 12% przypadków. Wstępne badania diagnostyczne w kierunku hiperkalcemii obejmują oznaczenie stężenia PTH, fosforu, 25-OH-cholecalcyferolu i 1,25 OH2-cholecalcyferolu w surowicy oraz wapnia w moczu.
U naszego pacjenta wystąpiła głęboka objawowa hiperkalcemia, która spowodowała senność, zaburzenia poznawcze i osłabienie mięśni. Badania w kierunku nowotworów złośliwych były negatywne, a pacjentka podała historię przyjmowania wapnia i zasad. Kliniczne dane laboratoryjne były charakterystyczne dla zespołu mleczno-alkalicznego i wykluczyliśmy inne przyczyny hiperkalcemii .
Na początku XX wieku leki zobojętniające zawierające wapń i mleko były stosowane w leczeniu choroby wrzodowej. Czasami ta terapia była związana z toksycznością. Hardt i Rivers zidentyfikowali zespół mleczno-alkaliczny w 1923 roku i zgłosili, że powodował on bóle głowy, nudności, wymioty, zawroty głowy, bóle mięśniowo-szkieletowe i osłabienie. Obecnie zespół ten nadal występuje u pacjentów, którzy spożyli duże ilości wapnia, przekraczające 4 g/dobę z przyswajalną zasadą, szczególnie w postaci węglanu wapnia. Zespół mleczno-alkaliczny stał się rzadszy w związku z zastosowaniem terapii niealkalicznych w chorobie wrzodowej, ale częstość występowania ostatnio wzrosła, prawdopodobnie wtórnie do stosowania węglanu wapnia w leczeniu osteoporozy i hiperfosfatemii u pacjentów z przewlekłą chorobą nerek .
Patofizjologia zespołu mleczno-alkalicznego jest słabo poznana. Nie jest jasne, dlaczego tylko niektóre osoby są dotknięte nadmiernym spożyciem, ale sugeruje się, że wchłaniają one więcej wapnia niż inni. Triada zespołu mleczno-alkalicznego obejmuje hiperkalcemię, zasadowicę metaboliczną i niewydolność nerek. Hiperkalcemia powoduje zmniejszenie filtracji kłębuszkowej, zwiększone wydalanie sodu, zubożenie całkowitej wody w organizmie i tłumienie endogennego hormonu przytarczyc. Prowadzi to do zwiększonego wchłaniania zwrotnego wodorowęglanów i alkalozy metabolicznej. Zasadowica zwiększa reabsorpcję wapnia w dystalnym nefronie, pogłębiając tym samym hiperkalcemię. Cykl ten trwa tak długo, jak długo spożywany jest wapń i przyswajalne zasady (rysunek 1).
Fizjologiczne wyjaśnienie patogenezy dużych ilości przyjmowanego wapnia jako przyczyny hiperkalcemii.
Zespół ten może występować na trzy sposoby: ostry, podostry i przewlekły. Ostra postać obejmuje osłabienie, bóle mięśniowe, drażliwość i apatię. Zaawansowany lub przewlekły zespół mleczno-alkaliczny, inaczej znany jako zespół Burnetta, obejmuje ciężką hiperkalcemię, retencję fosforanów i nieodwracalną niewydolność nerek. Objawom tym mogą towarzyszyć zwapnienia ektopowe. Postać podostra, jak u naszego pacjenta, powoduje odwracalną niewydolność nerek i zwykle ulega poprawie w ciągu kilku tygodni po odstawieniu doustnego wapnia i alkaliów. Leczenie zachowawcze i środki wspomagające, takie jak płyny dożylne, powinny być również podane .