Lester Young

Urodzony 27 sierpnia 1909 roku, Lester Young („Prez”) był jednym z gigantów saksofonu tenorowego. W epoce swingu zasłużył się jako odświeżająco odmienny od swoich rówieśników Colemana Hawkinsa i Bena Webstera. Dźwięk Younga był taneczny, lekki jak powietrze i grał łagodne pomysły, które dla niektórych były zwiastunem ruchu bebopowego, który miał nastąpić później. Young przybył do Kansas City w 1930 roku, mekki jazzowej aktywności i grał z różnymi zespołami, w tym z orkiestrami Benny’ego Motena i Fletchera Hendersona, a w 1936 roku dołączył do zespołu Counta Basie’go. Związek z Basie’m zaowocował kombinacją stron big bandu i małych grup, gdzie solówki Lestera wyróżniały się wśród takich kolegów jak tenor Herschel Evans. Utwory takie jak „Taxi War Dance” i oparty na „I Got Rhythm” „Lester Leaps In” były wizytówkami jego brzmienia i pomysłów. Young grał z Basiem do 1949 roku, w międzyczasie był w wojsku, gdzie został powołany do wojska, a później uznany za winnego zażywania marihuany. Young koncertował z Jazz at the Philharmonic, a jego brzmienie i pomysły nabrały ciemniejszego odcienia. W 1957 roku Young został ponownie połączony z Basiem na historycznym albumie „Count Basie at Newport” i uchwycony w doskonałej formie na kilku numerach, w tym wspomnianym „Lester Leaps In”, a także obok dodatkowego gościa Roya Eldridge’a na dziewięciominutowym „One O Clock Jump”.

Kolejną z najbardziej godnych uwagi współprac Lestera Younga była współpraca z wokalistką Billie Holiday. Mieli bardzo silną przyjaźń, a ich rapport jest pięknie uchwycony na przełomowym filmie „The Sound of Jazz” w 1957 roku. Young, podobnie jak inni przed nim, przeniósł się do Europy i powrócił do Stanów Zjednoczonych, odchodząc w młodym wieku 49 lat. Wpływu Younga na scenę jazzową nie da się przecenić.
Styl Younga był alternatywą dla tych, którzy idolizowali Charliego Parkera, Sonny’ego Rollinsa i podejścia, które mocno ugruntowało ich we wciąż rozkwitającym słownictwie jazzowym. Tenorowcy tacy jak Stan Getz, Hank Mobley, Al Cohn i Zoot Sims byli bezpośrednimi uczniami Younga. Charlie Parker przyznał, że Young był jego wielkim wczesnym wpływem, a wielki Dexter Gordon często lubił włączać niektóre linie Younga do swoich solówek. Paul Quinichette, najbardziej znany ze swojej działalności w Basie, nosił przydomek „Vice Prez”, ponieważ jego ton i linie niezwykle przypominały Young’a. Dobrym przykładem na to, że można usłyszeć tenor pod wpływem Lestera Younga obok bardziej nowoczesnych wyrazicieli, takich jak John Coltrane, są albumy Prestige „Tenor Conclave” (1956) z Coltrane’em, Mobleyem, Simsem i Cohnem, a także „Cattin with Coltrane and Quinichette” (1957). Dzięki graczom tej miary, dziedzictwo Preza żyło i nadal płonie jasno.