Kalidasa był największym z dramaturgów sanskryckich i pierwszym wielkim nazwiskiem w literaturze sanskryckiej po Aszwaghoszu. W odstępie trzech wieków między Aśvaghosha (który miał głęboki wpływ na poetę) i Kalidasa był jakiś wysiłek literacki, ale nic, co może się równać z dojrzałości i doskonałości poezji Kalidasa. Praktycznie nie są znane żadne fakty z jego życia, choć krążą o nim barwne legendy. Fizycznie przystojny, miał być bardzo nudne dziecko, i dorastał dość niewykształcony. Dzięki staraniom pewnego intrygującego ministra został ożeniony z księżniczką, która wstydziła się jego ignorancji i grubiaństwa. Kalidasa (Kali’s

Istnieją silne powody, aby sądzić, że Kalidasa był obcego pochodzenia. Jego imię jest niezwykłe, a nawet legenda sugeruje, że zostało ono przyjęte. Piętno związane z przyrostkiem `dasa’ (niewolnik) było bardzo silne, a ortodoksyjni Hindusi unikali jego użycia. Jego oddanie brahministycznemu credo jego czasów może zdradzać gorliwość konwertyty. Zadziwiające jest to, że tradycja indyjska nie posiada żadnych wiarygodnych danych na temat jednego ze swych największych poetów, podczas gdy istnieje wiele historycznych i tradycyjnych informacji o setkach pomniejszych luminarzy literatury. Kalidasa był dobrze zaznajomiony z naukami i sztukami współczesnymi, w tym z polityką i astronomią. Jego wiedza na temat astronomii naukowej była wyraźnie zaczerpnięta z greckich źródeł, a w sumie wydaje się, że był on produktem wielkiej syntezy indyjskich i barbarzyńskich ludów i kultur, która miała miejsce w północno-zachodnich Indiach w jego czasach. Dr S. Radhakrishnan mówi: „Niezależnie od tego, jaką datę przyjmiemy dla niego, jesteśmy w sferze rozsądnych przypuszczeń i nic więcej. Kalidasa mówi bardzo mało o sobie, i dlatego nie możemy być pewni jego autorstwa wielu prac przypisywanych mu. Nie znamy żadnych szczegółów z jego życia. Liczne legendy zebrały się wokół jego imienia, które nie mają żadnej wartości historycznej. Apokryficzna opowieść, że zakończył on swe dni na Cejlonie i zginął z rąk kurtyzany, a król Cejlonu z żalu spalił się na śmierć, nie jest akceptowana przez jego biografów. Wymienione poniżej są główne prace przypisywane Kalidasie.
Shaakuntal, z tematem zapożyczonym z Mahabharata, jest dramatem w siedmiu aktach, bogaty w twórczej fantazji. Jest to arcydzieło dramatycznej umiejętności i poetyckiej dykcji, wyrażając czułe i namiętne uczucia z łagodnością i umiarem, tak brakuje w większości indyjskich dzieł literackich. Otrzymała ona entuzjastyczne pochwały od Goethego.
Malavikaagnimitra (Malavika i Agnimitra) opowiada historię miłości Agnimitry z Vidisha, króla Shungas, do pięknej służebnicy jego głównej królowej. W końcu okazuje się, że jest ona z królewskiego urodzenia i zostaje przyjęta jako jedna z jego królowych. Sztuka zawiera relację z ofiary raajasuuya wykonanej przez Pushyamitrę, oraz dość nużącą ekspozycję teorii na temat muzyki i aktorstwa. Nie jest to sztuka pierwszego rzędu.
Vikramorvashi (Urvashii wygrana przez męstwo), dramat klasy trotaka odnoszący się do tego jak król Pururavas ratuje nimfę Urvashii od demonów. Wezwany przez Indrę jest zobowiązany do rozstania się z nią. Czwarty akt o szaleństwie Pururavasa jest wyjątkowy. Oprócz niezwykłego solilokwium obłąkanego kochanka w poszukiwaniu ukochanej, zawiera on kilka wersów w Prakrit. Po wielu próbach kochankowie zostają ponownie połączeni w szczęśliwym zakończeniu.
Meghaduuta (Posłaniec chmur): tematem tego długiego lirycznego poematu jest wiadomość wysłana przez wygnanego jakszę w Środkowych Indiach do jego żony w Himalajach, jego wysłannikiem jest megha lub chmura. Jego piękne opisy przyrody i delikatne wyrazy miłości, w których namiętność jest oczyszczona, a pożądanie uszlachetnione, również zdobyły podziw Goethego. Rituu-samhaara, (Cykl Sezonowy), poemat opisujący sześć pór roku we wszystkich ich zmieniających się aspektach.
Kumaara-sambhava (Kumaara’s Occasioning), zwykle tłumaczona `Narodziny boga wojny`, mahaakavya odnosząca się do tego jak Parvati zdobyła miłość Śiwy w celu sprowadzenia na świat Kumary (tj. Karttikeya) boga wojny, aby zniszczyć demona Tarakę. Kilka ostatnich kantosów jest zwykle pomijanych w drukowanych wersjach, jako że mają one charakter nadmiernie erotyczny. Jest to szczególnie prawdziwe w Canto VIII, gdzie objęcia nowo poślubionej boskiej pary są szczegółowo opisane.