„Right player, right price,” był refrenem, który słyszeliśmy przez tyle lat. To mantra (lub jedna z kilku) byłego generalnego menedżera Ravens Ozziego Newsome’a, która zdefiniowała człowieka, a co za tym idzie organizację, którą reprezentował z tak znakomitą skutecznością przez całą swoją karierę jako GM.

To powiedzenie, wraz z innymi, takimi jak „Najlepszy dostępny gracz”, reprezentują 20-letni okres sprawowania władzy przez Ozziego i robią to doskonale z kilku różnych powodów. Pierwszym z nich jest filozofia, w której są zakorzenione: uczeń Billa Belichicka, Newsome był w głębi serca ekonomistą i trzymał się tych prostych, ale głębokich zasad w każdej sytuacji, od stołu negocjacyjnego z wolnymi agentami, do pokoju wojennego w weekendy draftowe. Druga zasada jest zakorzeniona w pierwszej, a jest nią to, że Ozzie lubił budować swój roster w sposób, który pasował do czasów.

Strategicznie organiczny

Kohorta Belichicka, która miała Browns na skraju prawdziwego sukcesu w połowie lat 90-tych, zrobiła to na granicy wielu różnych pomysłów, które są nieco powszechne w dzisiejszych czasach. Głównym wśród nich było wykorzystanie formuły pick kompensacyjny, i jak to zmieniło cały krajobraz zarówno NFL Draft i to okres wolnej agencji. W latach 90-tych i na początku XXI wieku, gdy wolna agentura była stosunkowo nowym zjawiskiem, pomysł, by wybierać zawodników, którzy będą tanio zarabiać, a następnie pozwalać im odejść za podobny pick w drafcie, był w tamtym czasie nieco rewolucyjnym pomysłem, ale wielkie organizacje w tym stuleciu wykorzystały go do tego stopnia, że w 2020 roku wydaje się to standardową procedurą operacyjną.

Taki przypadek miał miejsce w Baltimore, Nowej Anglii i kilku innych miejscach, ponieważ Art Modell zwolnił Belichicka, przeniósł swoją franczyzę do Charm City i przekazał klucze Ozziemu. I od tego momentu, Czarodziej (jak stał się znany) zaczął działać swoją magię. Wybór Jonathana Ogdena zamiast Lawrence’a Phillipsa przy pierwszym picku nadał ton „najlepszemu dostępnemu graczowi”, z którego stał się znany, a pozwolenie na odejście drugoligowym graczom o wysokiej produkcji w zamian za cenne comp picki stało się jego wizytówką – czy to Paul Kruger, Pernell McPhee, czy wielu innych facetów, którzy ustawili rynek na swoich pozycjach.

As great as the totality of Ozzie’s career undoubtedly was, there was some inconsistency in team success near the end of his run that stands out bit. Złapany między skałą a twardym miejscem, Newsome i Ravens przywiązali się do Joe Flacco w 2013 roku z ogromnym kontraktem, ponieważ dominującym poglądem w tym czasie w NFL było to, że nie ma nic bardziej wartościowego niż posiadanie franchise quarterback.

Flacco jest najbardziej fascynującym przypadkiem testowym w tej teorii, ponieważ podczas gdy bez wątpienia był franchise QB, jego niezdolność do nadrobienia innych słabych punktów w rosterze zraniła Ravens w pewien sposób po tym, jak wygrał im pierścień Super Bowl. Podczas gdy istnieją pewne czynniki wpływające na to (takie jak niezdolność franczyzy do zapewnienia mu skutecznych broni po 2012 roku), Flacco i kilku jego rówieśników średniego poziomu okazały się być szpilką, która pękła bańka na wspomnianej teorii superstar quarterback.

Z albatrosem, który był kontraktem Flacco wiszącym nad nim, niektóre strategie Newsome’a zostały następnie wystawione na próbę. Choć niekoniecznie zostały one zdelegalizowane, można zadać sobie pytanie, czy te strategie lub sposób, w jaki były stosowane, nie zostały stworzone dla ery boomu podaniowego. Bycie cierpliwym i powściągliwym podczas organicznego budowania swojego rosteru poprzez draft jest o wiele łatwiejsze do zrobienia, gdy sytuacja w salary cap ligi nie jest skupiona wokół każdego startującego QB z pierwszej dwudziestki w hierarchii ligi, który otrzymuje mega kontrakty. Te kontrakty zarówno zacieśniają czapkę, jak i w rezultacie utrudniają strategie draftowe ze względu na to, że pewne potrzeby drużyny są bardziej wzmocnione niż inne.

Więc z tymi ograniczeniami i większą presją mediów niż kiedykolwiek wcześniej, jak generalny menedżer porusza się w nowoczesnym krajobrazie, zwłaszcza po tym, jak już udoskonalił sposób działania w poprzedniej erze? Następca Ozziego, Eric DeCosta, wydaje się być jednym z niewielu, którzy to zrozumieli, i to dzięki planowi gry, który najlepiej opisują kolejne dwa słowa …

Przeliczona agresja

As much as this article will happily extoll the virtues of Ozzie and all that he did for the Ravens franchise, the experience of being a fan of the teams that he built could sometimes get … boring. Albo co gorsza, rozczarowujące. To przynajmniej jeśli chodzi o offseason, jak Baltimore będzie siedzieć bezczynnie przez kilka pierwszych fal wolnej agencji, a następnie kości na mięso i ziemniaki pozycji przez draftu. Zawsze wiedzieliśmy, że mają plan i że prawdopodobnie opłaci się tak szybko, jak w tym sezonie, ale człowiek był bólem serca, aby przegapić ekscytujących graczy i grupy pozycji rok w rok i rok out.

Jak 2019 offseason dostał się, stało się jasne, że kadencja DeCosty nie będzie zdefiniowana przez bezczynność, która sfrustruje nas w minionych offseason. Kluczowi gracze tacy jak C.J. Mosley odeszli, gracze drugoplanowi tacy jak Nick Boyle i Tavon Young zostali sprowadzeni z powrotem na przystępnych cenach na długo przed rynkowymi umowami, a pozornie spokojne otwarcie okresu wolnej agentury zostało szybko ożywione podpisaniem Earla Thomasa i Marka Ingrama. Wszystkie te ruchy biegły przez gamę pochwał i kontrowersji, na które teraz mamy jeszcze więcej kontekstu dzięki korzyściom z perspektywy czasu, ale to w 2019 NFL Draft, że DeCosta w pełni zacementował się jako GM z nowoczesną wrażliwością.

Wypełniając puste miejsca

Uosobieniem tego jest jego pierwszy pick, Marquise „Hollywood” Brown z Oklahomy, mniejszy odbiorca z całym potencjałem big-play jak laska dynamitu. On doskonale enkapsuluje to, jak wygląda nowoczesny odbiornik NFL w 2020 roku, ponieważ liga przesunęła się w kierunku bardziej zdrobniałych wideoutów w ciągu ostatnich kilku lat, o czym pisał Matt Bowen z ESPN w 2016 roku:

„Szybki, szybki i elektryczny po złapaniu, nowa marka szerokiego odbiornika uderza w strach w NFL”, napisał. „Z mniejszych ramek i change-of-direction zdolność do wygrania w otwartym polu, te koty siatki doskonale w dzisiejszych ofensywach. Mają elastyczność formacji i wszechstronność na pozycji, aby wygrać na wszystkich trzech poziomach drzewa trasy. Są dzikimi kartami w ofensywnym planie gry, a zawodowi obrońcy z trudem się do nich dopasowują. W 2011 roku, tylko dziewięciu receiverów o wzroście mniejszym niż 6 stóp było w pierwszej 50-tce pod względem jardów odbiorów. Jednak w 2015 roku, aż 16 zawodników znalazło się w tym gronie. Z NFL obrony tendencję w kierunku dłuższych, wyższych cornerbacków, aby przeciwdziałać Calvin Johnson typu szerokich odbiorców, te krótsze wideouts są narażone pokrycia w szeroko otwartych ofensywy.”

Brown, 2019 third-round pick Miles Boykin, i 2020 third-round pick Devin Duvernay teraz noszący purpurę i czerń sygnalizują jedną z kilku zmian morskich, które DeCosta przyniósł w swoim krótkim czasie na czele. Od 1996 do 2018 roku Newsome wybrał wide receivera w pierwszych trzech rundach draftu w sumie siedem razy. Ta liczba była wyjątkowo niska nawet w połowie lat 2000, a w połowie lat 2010 zaczynała wyglądać jak rażący błąd w obliczeniach dotyczących wartości pozycji.

DeCosta już trzykrotnie wybrał szerokiego odbiorcę w Top-96 w ciągu zaledwie dwóch draftów, i przehandlował w górę do szóstej rundy, aby złapać Jamesa Proche w tym ostatnim drafcie. Czy Ozzie chciał się z tym pogodzić, czy nie, wartość pozycji receivera rosła w trakcie jego kadencji. Teraz, gdy DeCosta ma klucze do operacji, postawił sobie za cel pokazać, że to rozumie.

Nie na darmo, jak wielu dobrze zbadanych naukowców NFL widzi to jako przypadek, jak również. W rzeczywistości Pro Football Network posiada statystykę, która mierzy produkcję według indywidualnej odpowiedzialności, zwaną Offensive Share Metric (lub, OSM), która wspiera ideę, że odbiorcy stali się linchpinami nowoczesnych ofensyw. The below graph via th e OSM goes as far to say that receivers have been more valuable than quarterbacks since the metric’s inception in 2016:

In an embrace of (but admittedly not a dogmatic approach to) modern positional value, DeCosta has the Ravens in position to be humming at some of the cutting edges they were severely lagging behind at even just just a few seasons ago. To może, ale nie musi się zdarzyć z obecnym zbiorem wideoutów, bo Boykin w szczególności ma teraz IQ rating około zera, ale pamiętajmy, że nie chodzi o poszczególnych graczy – chodzi o proces. Sam fakt, że DeCosta robi tak wiele swingów pokazuje, że rozumie znaczenie utrzymania pozycji, co powinno dać fanom wszelkie bodźce, których potrzebują, aby zaufać jego procesowi, jeśli chodzi o miejsce w ataku.

Obejmowanie najnowocześniejszej pozycji w ataku bez poświęcania priorytetów innych ważnych pozycji stało się na szczęście podstawą doświadczenia EDC, podobnie jak inne podejście, z którego stał się znany. Właśnie widzieliśmy, że miało to miejsce z nabyciem Ngakoue, i widzieliśmy, jak to się stało garstkę razy w ciągu mniej niż dwóch lat.

Niekonwencjonalne przejęcia

Konwencjonalna mądrość NFL od całkiem sporego świtu ery wolnych agencji jest taka, że rynek handlowy jest najniższym wspólnym mianownikiem dla przejęć graczy. Ten sposób myślenia wynika z wielu czynników łagodzących, które, prawdę mówiąc, sprawiły, że pomysł pozyskania zawodnika poprzez wymianę był cholernie skomplikowany. Niestety, to grupowe myślenie doprowadziło do stagnacji w całej lidze w połowie sezonu, czyniąc go zawsze niesamowicie rozczarowującą datą w ekscytującym kalendarzu NFL.

Interesujące jest to, że DeCosta nie wydaje się być zmartwiony tymi komplikacjami, lub pozwalając tym potencjalnym blokadom na zatrzymanie go. Artykuł Sporting News autorstwa OTC’s Jason Fitzgerald z października 2019 roku (dokładnie w okolicach czasu, gdy Ravens przehandlowali za Marcusa Petersa) wyjaśnia, dlaczego tak niewiele transakcji NFL się dzieje, szczególnie w terminie. Jednym z powodów jest psychologiczna przeszkoda, która obraca się wokół znajomej koncepcji:

„The signing bonus also presents a major psychological barrier to trading”, napisał. „Pułapka utopionych kosztów” jest czymś, w co wszyscy wpadamy w naszym codziennym życiu. Jeśli czujesz, że już zapłaciłeś dużą ilość pieniędzy za coś, co już nie wykonuje pracy, której oczekiwałeś, nadal próbujesz to naprawić i sprawić, by działało, ponieważ zapłaciłeś tak dużo. Wyobraź sobie, że płacisz komuś 20 milionów dolarów w danym roku za pięcioletni kontrakt, a w następnym roku wysyłasz saldo tego kontraktu do innej drużyny. W gruncie rzeczy oddajesz tej drużynie 16 milionów dolarów ze swoich pieniędzy w zamian za trzeciorundowy pick. Generalny menedżer źle wygląda w takim scenariuszu.”

Fitzgerald odnosi się do „pułapki utopionych kosztów”, znanej również jako „sunk cost fallacy”, co jest prawdopodobnie bardziej odpowiednią nazwą. Jest to szczególnie istotne, jeśli chodzi o transakcje NFL, ponieważ z tego, o czym mówi, wynika, że więcej transakcji w NFL nie dochodzi do skutku, ponieważ menedżerowie martwią się o optykę. W przypadku handlu Petersem, Rams pozyskali go za czwarty i drugorundowy pick z Kansas City przed sezonem 2018, a on miał produktywne półtora roku w L.A. Optycznie wystarczyłoby to, aby generalny menedżer Rams Les Snead podpisał z nim długoterminową umowę.

Zamiast tego Snead nie przejmował się narracją sytuacji i odesłał Petersa w gambicie, który wylądował w Los Angeles z Jalenem Ramseyem, którego zaksięgowali na masywnie obciążonej umowie na 100 000 000 dolarów, z której będą się rozliczać przez kilka lat. Z drugiej strony, DeCosta nie martwił się o optykę pozbywania się Kenny’ego Younga, zawodnika, w którego pokładał dużą wiarę na pozycji wewnętrznego linebackera w tamtym sezonie. Dzięki desperacji Rams, by pozyskać Ramsey’a, DeCosta był w stanie przehandlować wysokiej jakości rozgrywającego cornerbacka Petersa za pick piątej rundy i zawodnika, którego nie używał w Young, a następnie przedłużył z tym pierwszym relatywnie niedrogą umowę na kilka następnych lat krótko po wymianie.

W tym sensie, to prawie sprawia, że zastanawiasz się, czy więcej transakcji w NFL nie dzieje się po prostu dlatego, że generalni menedżerowie doprowadzili nas do przekonania, że nie są one praktyczne, podczas gdy w rzeczywistości po prostu próbują chronić się przed ryzykiem. Faktem jest, że drużyny NFL mają do dyspozycji wiele sposobów na poprawę swojego losu, a jeden z głównych nie jest wykorzystywany tak często, ponieważ jest nieco trudniejszy do zrealizowania. Albo tak było, jak dowody proaktywnego podejścia z DeCosta i kilka innych jego rówieśników podpowiedzieć, że rzeczy mogą być wreszcie zmienia się na lepsze na tym froncie.

To również oczywiście idzie bez powiedzenia, że decydent musi być wystarczająco inteligentny, aby zidentyfikować sytuacje, w których mogą one być w stanie wykorzystać nieefektywność poprzez handel, i wystarczająco bystry, aby ostatecznie to się stało. Te dwie rzeczy mogą być co oddziela kogoś takiego jak DeCosta z bardziej reaktywnych GM, z których wielu nadal są zatrudnione te dni, choć nie ma potrzeby, aby nazwa.

Na przykład, DeCosta był na tyle inteligentny, aby zdać sobie sprawę, że Jaguary były wejście poważne przebudowy i że gracz jak Calais Campbell prawdopodobnie nie chce zakończyć swoją karierę wśród jednej z tych sytuacji. W związku z tym wykazał się inicjatywą i bystrością, aby podnieść słuchawkę i przekonać Jacksonville do oddania go za zaledwie pięciorundowy pick, co oczywiście łatwiej powiedzieć niż zrobić.

Łatwiej powiedzieć niż zrobić, gdy mówimy o zawodniku, którego próbowaliśmy pozyskać wiele razy i nie udało się, tylko po to, by zobaczyć, jak zostaje odesłany do innej drużyny. Byłby to oczywiście Yannick Ngakoue, który po tym jak został wysłany do Kruków za trzeci i warunkowy pick piątej rundy w czwartek, potwierdzono, że był przez długi czas celem Baltimore:

To musiało być rozczarowujące dla DeCosty, aby zobaczyć, jak Ngakoue zostaje wysłany do Minnesoty, ale dowody na to, że naprawdę przełamuje trend samozadowolenia NFL na rynku handlowym, nie były jaśniejsze niż teraz. Nawet zaledwie pięć lat temu, GM agresywnie zabiegający o zawodnika tylko po to, by zobaczyć go gdzie indziej, a następnie pozostający na bieżąco ze statusem zawodnika i skaczący na szansę pozyskania go za mniej zaledwie kilka miesięcy później, wydawałoby się czymś, co można zobaczyć tylko w trybie franczyzy Maddena. DeCosta ponownie dostrzegł okazję do wykorzystania nieefektywności (Minnesota nie potrzebowała już Ngakoue) i był na tyle agresywny, by ją wykorzystać. Wynik jest jeszcze jeden handel, który wydaje się być home run dla Baltimore.

While ruch do objęcia pozycji odbiornika jest jeden, że bardzo potrzebne, aby zdarzyć się w Baltimore, to było dość dużo no-brainer przez czas DeCosta przyszedł do władzy. To drugi aspekt tego kawałka, który podkreśla, jak może on pisać swoje własne dziedzictwo w cieniu już przerośniętego Ozziego.

W latach 2000 Newsome odcisnął swoje piętno poprzez draft i zbieranie picków kompensacyjnych; w szybszej, zgrabniejszej i bardziej połączonej NFL, EDC wydaje się robić to poprzez rynek handlowy, co jeśli zostanie zrobione poprawnie, może mieć wpływ na resztę GM-ów ligi i to, jak działają (tak jak formuła comp pick zrobiła to w tamtych czasach).

Cracking the code

Jest o wiele za wcześnie, aby oferować jakieś wielkie referendum na temat reżimu DeCosty, nawet jeśli może się wydawać, że to jest to, co ten kawałek robi. Nie popełnijcie błędu, jest mnóstwo miejsca dla stosunkowo nowego generalnego menedżera Ravens, aby się rozwijać, a on również miał swój sprawiedliwy udział w błędach do tej pory. Jednak wczesne zwroty z jego podejścia są niesamowicie obiecujące i wskazują, że ta franczyza zmierza pełną parą do 2020 roku z odpowiednim nastawieniem.

Poprzez przyjęcie nowoczesnej wartości pozycyjnej (odpowiednio zabezpieczonej przed staroszkolnymi pomysłami w tej dziedzinie) i agresję, by wejść na rzadko używany rynek handlowy NFL, EDC udowadnia, że jest na krawędzi tego, czego liga szuka w najlepszym kierownictwie, tak jak jego poprzednik 20 lat temu. Wyniki na boisku mogą nie być jeszcze na całej drodze, ponieważ Ravens najpierw muszą zrobić trochę hałasu w playoffach, zanim ktokolwiek podniesie przysłowiowy baner „misja zakończona”, ale fani Ravens powinni ufać, że mają odpowiednie zaufanie mózgu w pozycji, aby ostatecznie doprowadzić ich tam.

W tym sensie, DeCosta i zespół skautów i trenerów wokół niego naprawdę dopiero się zaczyna.

.