O que é a Neuroterapia & Como pode ajudar a melhorar a concentração, humor & Desempenho cerebral?

Neuroterapia é uma abordagem à terapia para questões como ansiedade, depressão, neblina cerebral e fadiga que visa alterar os estados cerebrais. O termo inclui neurofeedback e biofeedback, que visam reeducar o cérebro, quer desenvolvendo novas capacidades ou aumentando a aptidão e desempenho cerebral através do exercício. Mas a neuroterapia também abrange o uso de técnicas de estimulação cerebral como a estimulação transcraniana de corrente contínua (tDCS), a estimulação audiovisual (AVE ou AVS) e a electroestimulação craniana (CES).

Neuroterapia baseia-se na ideia de que a forma como pensamos, sentimos e agimos se reflecte no nosso funcionamento fisiológico, particularmente no cérebro e no sistema nervoso. Problemas como depressão e ansiedade resultam quando o cérebro fica preso em estados e padrões mal adaptados. Muitas vezes esses padrões inúteis são, em certo sentido, aprendidos – por exemplo, você se condiciona a ficar ansioso e apavorado quando você tem que entrar em um trem ou ônibus lotado. A neuroterapia abre a oportunidade para uma nova aprendizagem, criando novos caminhos no cérebro que nos servem melhor.

Porque a neuroterapia está ligada à aprendizagem, as mudanças que induz são duradouras (além do período da terapia), e a neuroterapia é geralmente segura e apenas minimamente invasiva.

Aplicações & Benefícios da Neuroterapia

Mas, simplesmente, a neuroterapia visa melhorar o desempenho cerebral. Aplicações comuns incluem:

• alívio do stress, e gestão da ansiedade (também pânico)
• melhorar o humor e construir resiliência emocional
• melhorar a atenção, concentração, foco e outros aspectos da função executiva
• melhorar o desempenho cognitivo e a aprendizagem
• aumentar a motivação e energia, e aprender a gerir os desejos, problemas de hábitos e vícios.

Importante desresponsabilização: Não estou pessoalmente qualificado como médico e não pretendo oferecer tratamento para problemas classificados como desordens médicas (por exemplo, depressão e TDAH).

Como funciona a neuroterapia?

A estratégia da neuroterapia é estimular a mudança neuroplástica, ou seja, mudança na estrutura e/ou função das células cerebrais. Tipicamente a mudança neuroplástica significa de alguma forma “re-cabeça” dos neurônios. Esta mudança pode ser tanto interna quanto externamente (ou seja, o condutor ou gatilho pode estar dentro do próprio cérebro ou pode vir de algum estímulo fora do cérebro).

Psiquiatra e pesquisador Norman Doidge é uma autoridade reconhecida em neuroplasticidade, e em seu recente livro “The Brain’s Way of Healing” ele lista cinco elementos de cura neuroplástica (nem todos precisam estar presentes em todos os casos):

1. General Cellular Healing

Em casos de (por exemplo) lesão cerebral traumática ou insulto tóxico (por exemplo, toxicidade de metais pesados) a primeira coisa que precisa acontecer é a recuperação da função celular geral tanto nos neurônios quanto na glia (que são células de suporte no cérebro).

2. Neuroestimulação

Dr Doidge acha que precisa haver algum estímulo para reavivar circuitos cerebrais que se tornaram adormecidos. Ele dá vários exemplos no seu livro, incluindo luz de lazer de baixa intencionalidade (lazer suave ou lazer frio) e pensamento e comportamentos intencionais (ou seja, mudança neuroplásica interna). Listarei mais tarde neste artigo.

3. Neuro-modulação

O cérebro pode modular o seu próprio funcionamento – equilibrando a exalação e a inibição. O Dr. Doidge descreve isto como deixar um cérebro ruidoso, e como melhorar a “relação sinal/ruído” do cérebro.

4. Neuro-relação

Cobrir o sono é importante para a cura do cérebro – em sono profundo é sabido que o cérebro passa por uma espécie de processo de limpeza celular.

5. Neurodiferenciação e aprendizagem

O cérebro recuperado está agora em condições de começar a reaprender funções perdidas. Qualquer processo de aprendizagem envolve uma mudança neuroplástica, como o Dr Doidge demonstrou no seu primeiro livro, “The Brain That Changes Itself”.

Tipos de Neuroterapia

Para repetir um ponto que fiz há pouco, a neuroplasticidade pode ser impulsionada tanto internamente como externamente. Isto significa que existem dois tipos de neuroterapia:

• Neuroterapia baseada na aprendizagem, condicionamento e treino (i.e. envolvendo mudança neuroplásica interna). O biofeedback e o neurofeedback são exemplos proeminentes (mais sobre estes abaixo). Estes métodos podem envolver o desenvolvimento de competências, ou aumentar a “aptidão cerebral” através de exercício (como uma espécie de treino de pesos para o cérebro) ou alguma combinação dos dois. Em termos dos cinco elementos de cura neuroplástica do Dr Doidge, este tipo de neuroterapia é provavelmente predominantemente uma questão de estágio 5, neurodiferenciação e aprendizagem, mas com contribuições de neuro-modulação e neuro-relação.
• Neuroterapia baseada na estimulação cerebral (isto é, neuroplasticidade conduzida externamente). Claramente no esquema do Dr Doidge a neuroestimulação é o elemento dominante – mas isso não significa que outros elementos também não estejam envolvidos.

O meu pensamento é que a estimulação cerebral puxa (ou empurra) o cérebro para fora do seu padrão ou estado habitual (que pode ser um estado “preso” ou um padrão maladaptado) e então a propensão natural do cérebro para a auto-regulação, ou auto-equilíbrio, ou mesmo auto-cura, entra em ação. Em outras palavras, a estimulação é um tipo de stressor do qual o cérebro “recupera” naturalmente, o melhor que pode.

O processo pode paralelizar outras formas de mudança – por exemplo, se você for ao ginásio e levantar pesos, você estressa seus músculos causando pequenos danos. Nas horas e dias seguintes, os músculos se curam, talvez voltando mais fortes do que antes (especialmente se você repetir o exercício).

Se este é de fato o mecanismo, isso ajudaria a explicar porque tantas formas diferentes de estimulação parecem ter benefícios semelhantes. Tomemos um exemplo, o tDCS, que explico mais detalhadamente a seguir. Nesta técnica, você normalmente aplica uma tensão do hemisfério esquerdo para o direito. Mas, e se você colocar seus eletrodos de forma “errada”? Você pode fazer mal? Fiz esta pergunta a uma pessoa conhecedora e aparentemente ela ainda tem um efeito benéfico, mas é mais lenta que a forma “certa”.

Exemplos de Neuroterapia

1. Neurofeedback & Biofeedback

Biofeedback é uma ferramenta de treino que mede alguma forma de actividade fisiológica no corpo, e que alimenta o sinal em mudança em tempo real, criando a oportunidade de desenvolver uma maior auto-consciencialização e também de aprender a influenciar a sua fisiologia numa direcção desejável.

Neurofeedback é uma forma de biofeedback que se baseia numa medida directa da actividade cerebral, tal como o EEG. (Descrevo mais detalhadamente o neurofeedback do EEG neste artigo)

O biofeedback e o neurofeedback são formas de neuroterapia conduzida internamente, embora possa ser que a sessão de treino em si seja uma espécie de estimulação que, de certa forma, stressa o cérebro e provoca uma “recuperação”.

Um dos principais neurofeedbackistas, o Dr. Paul Swingle, desenvolveu uma técnica a que ele chama “condução do cérebro”, que liga a estimulação cerebral ao feedback (por outras palavras, a estimulação está condicionada ao estado particular do cérebro).

2. Estimulação Cerebral

A neuroterapia baseada na estimulação cerebral pode assumir várias formas.

tDCS – Trans-cranial Direct Current Stimulation

tDCS envolve a aplicação de uma tensão DC (constante) no couro cabeludo, de modo a ativar (ou aumentar a excitabilidade neuronal) ou inibir o cérebro nos pontos de contato. Você precisa de dois eletrodos, entre os quais flui a corrente elétrica. Um ou ambos podem estar sobre a cabeça (o segundo pode estar próximo, por exemplo, no ombro). A pequena corrente (cerca de 1 miliamp) pode ser sentida como um leve formigueiro.

O praticante pode escolher onde colocar os eléctrodos (e assim qual a parte do cérebro a estimular) e pode inverter a polaridade, activando ou inibindo o cérebro.

A tecnologia é notavelmente simples e de baixo custo – de facto vários aparelhos de consumo estão agora no mercado (provavelmente o mais conhecido é o Focus tDCS.) Tipicamente algo como dez sessões podem ser feitas durante um período de algumas semanas.

Uma pesquisa preliminar para tDCS sugere uma promessa considerável – embora ainda deva ser considerada como uma terapia experimental. Por exemplo, estudos demonstraram que ela ajuda a depressão. Embora não haja (ao meu conhecimento) nenhuma evidência de que não seja segura, os efeitos a longo prazo não são realmente conhecidos.

Audio-visual Entrainment (AVE)

Audio Visual Entrainment (AVE) usa luz pulsada e som para efetuar mudanças na função cerebral. Também conhecida como Audio Visual Stimulation (AVS), esta tecnologia elica a resposta natural de frequência do cérebro, significando que as ondas cerebrais (EEG) seguem (ou entram em) o ritmo da estimulação – por exemplo, a luz pulsante e o som a 10Hz (dez vezes por segundo) estimula a actividade do EEG alfa (uma vez que 10Hz está na gama alfa).

Evidência indica que o EEG pode produzir alterações nos neurotransmissores (e.Por exemplo, serotonina, endorfinas) e também no fluxo sanguíneo cerebral (muitas vezes alterado em distúrbios cerebrais).

AVS pode ser um adjunto útil no biofeedback e no neurofeedback.

CES – Electroestimulação Craniana

AVS – também conhecida como electroterapia craniana ou estimulação craniana electroterapia – é como o tDCS na medida em que aplica um estímulo eléctrico ao cérebro. Mas em vez de usar uma tensão constante, é usada uma corrente alternada ou pulsada. Os eléctrodos são tipicamente ligados aos lobos auditivos.

Primeiro desenvolvido no final dos anos 40, o CES está agora bastante bem estabelecido como uma terapia baseada em evidências. Um dos produtos CES mais conhecidos e mais bem pesquisados disponíveis é o Alpha-Stim. Este dispositivo utiliza uma forma de onda única, complexa e patenteada. (O nome Alpha-Stim deriva da descoberta de que ele aumenta a atividade do EEG alfa). Mais de uma centena de estudos de pesquisa independentes (incluindo ensaios em dupla ocultação – ver gráficos abaixo) suportam a eficácia do Alpha-Stim para ansiedade, estresse, depressão, dor de cabeça e enxaqueca, e insônia. Nos EUA, o Alpha-Stim tem aprovação da FDA como dispositivo médico para determinadas condições. Pesquisas sugerem que o Alpha-Stim aumenta significativamente os níveis de químicos cerebrais, nomeadamente a serotonina (medida no líquido cefalorraquidiano) – também as endorfinas beta (que estão ligadas ao prazer).

Como se pode aceder à Neuroterapia

Todas as formas de neuroterapia que mencionei podem ser experimentadas em casa usando dispositivos de consumo, a um custo razoável. Ou seja, são geralmente considerados seguros e (relativamente) não-invasivos. Pessoalmente eu acredito que alguma cautela deve ser exercida. Qualquer coisa que possa ter um efeito positivo na função cerebral, também pode potencialmente ter um efeito prejudicial se usado de forma errada ou no momento errado. O efeito que a neuroterapia tem no seu cérebro deve depender até certo ponto do estado em que o seu cérebro se encontra. Se o cérebro está num estado delicado, frágil ou demasiado sensível, então qualquer neuroterapia pode ter consequências negativas. Dito isto, acho muito pouco provável que cause danos duradouros.

Como posso ajudar

A minha própria prática profissional baseia-se no biofeedback (e especialmente nas formas de biofeedback relacionadas com a respiração) mais algum neurofeedback. Eu não faço sessões de estimulação cerebral no meu escritório, basicamente porque (i) o meu seguro profissional não o cobre e (ii) é tão barato comprar um aparelho para experimentar por si próprio. No entanto, tenho um número muito pequeno de aparelhos disponíveis para alugar.

Para clientes que queiram experimentar formas de neuroterapia e estimulação cerebral em casa, posso oferecer algumas orientações sobre qual o protocolo que pode funcionar melhor, com base numa simples avaliação de EEG. (Para mais informações sobre a avaliação do EEG veja este artigo.) Por protocolo, quero dizer a escolha específica de como aplicar a neuroterapia – com a maioria das formas de neuroterapia o praticante tem algumas decisões a tomar. Por exemplo, com o TDCS, onde você deve colocar os eletrodos no couro cabeludo? Ou, com AVE, que frequência de estimulação deve dar? Com o EEG neurofeedback, que aspecto particular do EEG você deve treinar, e em que parte da cabeça? Estas decisões não são simples.

Embora eu possa oferecer alguma orientação (baseada na avaliação), a decisão de experimentar um aparelho de neuroterapia para si mesmo no final é sua. Meu conselho é aprender o máximo que puder primeiro, e pelo menos fazer uma escolha informada.

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