Em 1916, pouco mais de meio século após a abolição da escravatura, um rico fazendeiro negro que atraiu a ira de seus pares ciumentos e fanáticos de negócios brancos em Abbeville foi assassinado por uma multidão de linchamentos.

Aquele homem, Anthony Crawford, possuía uma quinta de algodão de 427 acres em Abbeville. Ele era um dos muitos agricultores negros bem sucedidos do Sul na época, que tinham transformado o negócio que suas famílias foram forçadas a adotar em benefício dos donos das plantações brancas em um negócio viável do qual eles poderiam lucrar pessoalmente.

Ele também foi uma das 4.743 pessoas linchadas nos Estados Unidos entre 1882 e 1968, cujas histórias podem não ser amplamente conhecidas. Essa história está agora sendo contada em um novo documentário que está disponível para streaming.

É apenas uma história trazida à luz no meio de um balanço sulista que finalmente começou a reconhecer a sua história sombria de linchamentos negros e assassinatos. Monumentos confederados foram derrubados na última metade da década, enquanto cidadãos de todas as raças buscavam justiça reparadora para uma representação histórica desequilibrada.

E quando o Memorial Nacional pela Paz e Justiça abriu em Montgomery, Ala.., em 2018, foi o primeiro memorial dedicado ao legado dos negros escravizados com foco nas presunções contemporâneas de culpa e violência policial como repercussões da escravidão, linchamentos e segregação de Jim Crow.

“Crawford: The Man the South Forgot” é o mais recente de uma série de conteúdos relacionados entre plataformas produzida pela Hobo Films que se enquadra numa narrativa contínua deste cálculo do Sul.

Este documentário segue uma das descendentes de Anthony Crawford, Doria Dee Johnson, em sua busca para desenterrar e disseminar a história real e o legado de seu tataravô. Johnson, que faleceu em 2018, é a figura principal da filmagem do documentário que data do início dos anos 2000, quando a viagem da moradora de Illinois a levou para Abbeville.

Ali, ela procurou nos arquivos históricos, encontrou familiares que nunca conheceu e descobriu uma história que tanto incitou um profundo sentimento de orgulho pelo que seu antepassado realizou quanto de raiva pelo que ele e seus descendentes perderam. Não só foi a sua vida, mas o que deveria ter sido a herança da sua família para as gerações vindouras.

“A violência racial na América é generalizada e bem documentada”, disse o fundador de Hobo, Howard Bowler. “No entanto, a importância da terra como motivo não foi totalmente examinada ou exposta”. Se você quer entender a história da terra roubada dos negros americanos, siga a trilha do linchamento”. Eles estão inexoravelmente, e tragicamente, ligados”

No caso de Crawford, sua família foi ordenada a desocupar a fazenda de algodão de 427 acres que possuíam, cessar seu lucrativo negócio e fugir da cidade após seu assassinato por uma multidão de brancos sedentos de sangue que tinham ciúmes de seu sucesso como um concorrente negro proprietário de negócios.

O seu “crime”, pelo qual foi arrastado pelas ruas, linchado e depois alvejado quando já estava morto numa árvore, estava a amaldiçoar um homem branco por lhe oferecer um preço baixo pela semente de algodão que tentava vender.

Apesar dos filhos dos Crawford herdarem legalmente a terra, eles temiam viver na propriedade e mais tarde perderam-na quando não puderam pagar um pequeno empréstimo bancário.

Muitas disparidades económicas actuais entre os ricos e as pessoas de cor na América ligam-se ao que aconteceu no início dos anos 1900, sugeriu a editora do documentário, Tiffany Jackman.

“É sobre a riqueza ser roubada das pessoas e essa riqueza não ser capaz de diminuir ao longo das gerações”, disse Jackman. “E isso liga-se a muita coisa que se está a passar hoje. Você ainda pode ver a diferença entre bairros predominantemente brancos e bairros negros, no que diz respeito à educação e recursos”.

Caroline DeVoe, realizadora do filme, juntamente com Jackman, trabalhou lado a lado para contar não só a história abrangente da perda de terras e o relato detalhado da vida de Anthony Crawford, mas também a busca de Johnson para tornar a história de seus antepassados conhecida na cidade de Abbeville e mais além.

Jackman entrou mais tarde, encarregado de juntar anos de filmagens em um filme abrangente, mas conciso. Ela poderia ter seguido muitas direções diferentes para o documentário, mas se fixou numa história com uma mulher negra no centro, uma história de perda trágica, mas também determinação em corrigir os erros e contar a história de todos os lados.

“Eu senti que precisava iluminar essa injustiça que aconteceu, mas também criar um sentimento de orgulho também para os Negros que nem tudo é horrível nesse período de tempo”, disse Jackman. “Havia negros que eram bem sucedidos, havia negros ricos nesse período de tempo.”