Oost Oakland, het doelgebied van YU, was ooit een bloeiende middenklasse gemeenschap. Veranderend beleid op het gebied van ruimtelijke ordening veroorzaakte een uittocht van industrie en handel en het verdwijnen van de lage lonen en banen waar de bewoners op vertrouwden. Slijterijen, geldwisselkantoren, haar- en nagelstudio’s en fastfoodbedrijven zijn nu gevestigd waar ooit commerciële doorgangen, banken en restaurants floreerden.

Ondanks decennia van desinvestering, een werkloosheidscijfer dat twee keer zo hoog is als dat van de stad, en de helft van de huishoudens die minder dan $30.000 verdienen, is East Oakland een buitengewoon veerkrachtige gemeenschap. Veel bewoners zijn actief in georganiseerde groepen en geloofsorganisaties en wonen al generaties lang in de buurt.

De realiteit van het leven voor jongeren in East Oakland is echter ontnuchterend. Meer dan 40% van de jongeren in de buurt gaat niet naar school, het aantal tienerzwangerschappen is drie keer zo hoog als in de provincie, en het aantal moorden ligt zeven keer hoger dan het nationale gemiddelde.

YU’s doelregio is geografisch gedefinieerd als het gebied ten zuiden van High Street dat zich uitstrekt tot de stadsgrens onder MacArthur Blvd – het omvat ongeveer 35 vierkante mijl, 27 volkstakken, en een bevolking van 120.290 waarvan jongeren in de leeftijd van 14-24 jaar 17% (20.629) van het totaal uitmaken.

De meerderheid van onze 5.000 jeugdleden komen uit Oost Oakland en velen ervaren sociale en economische ontberingen, waaronder:

• armoede of dakloosheid (90%)
• betrokkenheid bij het strafrechtelijk systeem (84%)
• gestopt met school of het risico daarop (72%)
• betrokken bij of gevaar op risicogedrag zoals criminele activiteiten of tienerzwangerschappen (98%)