ST. LOUIS – Voor de NASCAR-race op de Talladega Superspeedway op maandag stroomde de garage leeg en liep een enorme menigte de pitstraat af, begeleid door de auto van Bubba Wallace, de enige zwarte coureur in de Cup Series.

De steunbetuiging volgde op de gebeurtenissen van zondag, toen een strop werd gevonden die in Wallace’s garagestalling op het circuit hing.

Dit, in aanvulling op de omstreden beslissing van de sport om de Confederatievlag te verbieden bij haar evenementen, heeft NASCAR in de voorhoede van het huidige politieke gesprek in de Verenigde Staten geplaatst.

Pensioneerd NASCAR-coureur en inwoner van St. Louis inwoner Kenny Wallace (geen relatie) ging zitten met Today In St. Louis ‘Rene Knott om te praten over de huidige stand van zaken van de politiek in NASCAR en zijn steun voor Bubba Wallace.

Hier is een transcript van die Q and A.

Rene: Wat heeft het moment van gisteren in Talladega je laten zien?

Wallace: Het liet me zien wat NASCAR is alles over. Weet je, het is overdreven dat we een zuidelijke sport zijn. We zijn over de hele Verenigde Staten, over de hele wereld. En ik ben Kenny Wallace, Bubba Wallace is mijn broer. We tonen de wereld dat we van Bubba houden. Hij is een goede man. Toen je hoorde over de strop in Wallace’s garage, was dat een verrassing of een schok voor je? Gewoon verwoestend, beschaamd, hartverscheurend.

Kon het gewoon niet geloven. Het was 11:30 ’s avonds, ik was in mijn race winkel. En ik was klaar met het wassen van mijn handen, en ik dacht, ‘Ik ga op Twitter en kijk wat er aan de hand is’. En ik hoorde dat – gewoon hartzeer.

Rene: Dit incident komt nadat NASCAR de Confederatievlag verbood van al haar evenementen, maar toch kwamen veel van de fans buiten het evenement opdagen met Confederatievlaggen. Wat voor PR probleem heeft de sport nu?

Wallace: Ik denk dat je altijd zult hebben dat onhandelbare bos. Weet je, het was Talladega, Alabama. Weet je, ik hou echt van Alabama, het is een geweldige staat, maar weet je, als het ergens zou gebeuren, heb ik echt het gevoel dat dat de plaats is waar mensen zouden zeggen, ‘hé kijk, de geconfedereerde vlag betekent dit voor mij’

Negenennegentig komma negen procent van de mensen keurt de geconfedereerde vlag niet goed, en ik denk dat de sport wordt opgevoed. Ik denk dat we vooruit gaan, dat denk ik echt. Weet je, dit is iets dat niet van de ene op de andere dag zal gebeuren.

Met Lebron James en een heleboel beroemde mensen die dit aan het licht brengen en met Bubba praten op Twitter voor de wereld om te kijken, denk ik dat iedereen wordt opgevoed. Dus het betekent dat we nog een weg te gaan hebben, maar het is op de voorgrond, het is op ieders geest, en dat is een goede zaak.

Rene: Een aantal NASCAR-coureurs hebben hun steun uitgesproken voor de Black Lives Matter-beweging. Wat voor rol kunnen sportfiguren spelen met het lenen van hun stem aan deze sociale kwesties?

Soms, het is een beetje gênant om te zeggen, maar … Hier in St. Louis zijn enkele van onze grootste helden Ozzie Smith of Albert Pujols toen Albert hier was. Dus sportfiguren zijn erg populair omdat ze ons die uitlaatklep geven. Weet je, we gaan naar buiten, we gaan naar Busch Stadium, we gaan naar een NASCAR race. Dus sportfiguren, ook al lossen ze de wereldvrede niet op, ze zijn erg populair.

Rene: NASCAR was de eerste die terugkwam en live sport was voor Amerika om naar te kijken. Wat moet er nu gebeuren voor deze sport om meer mainstream te worden? Want op dit moment, zijn alle ogen gericht op NASCAR.

Wallace: Ik denk dat we nu doen wat we moeten doen. Er is geen hockey, er is geen honkbal, er is geen voetbal. Er zijn geen concerten, er zijn geen kinderen in openbare zwembaden. Het is allemaal NASCAR, de hele tijd op dit moment. En ik denk dat we het goed doen.

We kunnen niet laten verpesten wat Bubba Wallace, mijn broer, op dit moment aan het doen is. We moeten gewoon blijven doen wat we doen, elk weekend de tv aanzetten, naar deze NASCAR-races kijken en zien hoe deze coureurs Black Lives Matter steunen, omdat ik dat doe. En ik denk dat het een mooi ding is op dit moment. Het is moeilijk om mee te maken… omdat het erg ongemakkelijk is, om een paar dwazen zichzelf voor gek te zien zetten.

Weet je, NASCAR is een prachtig ding. Dus, we gaan het goed maken.