Nico Parker mag dan al de ster zijn van Disney’s live action remake van Dumbo – en momenteel schitteren naast GLAMOUR coverster Naomie Harris en Jude Law in de spannende nieuwe tv-show The Third Day, maar ze is vooral bezig met haar terugkeer naar school na de opsluiting.

Getty Images

“Ik ben bezig met mijn GCSE’s dus het dringt tot me door hoeveel werk ik heb gemist. We weten niet of we onze examens gaan halen en dus weet ik niet of we ons maximaal moeten inspannen,” deelt de 15-jarige – half grappend.

Afgezien van het ontluikende acteer-cv is Nico een van de meest geaarde en wereldwijze mensen die je kunt ontmoeten. Haar Emmy Award-winnende moeder, Thandie Newton, die midden in het interview haar bril komt zoeken (“ze laat haar telefoon ook overal liggen,” lacht Nico) is een veelzeggend symbool van hoe normaal haar leven is. “Je bent geweldig, ik hou van je,” zegt Thandie tegen haar als ze er vandoor gaat voor een avondje naar de bioscoop.

Nadat Nico’s ster rijzende is, vertelt ze over het omarmen van haar natuurlijke haar, hoe haar voorbeeldmoeder haar trots gaf op haar raciale identiteit, de beproevende omstandigheden van het filmen van The Third Day op een afgelegen Brits eiland en terwijl we stilstaan bij Black History Month, onthult Nico wat haar hoop geeft voor de toekomst…

Getty Images

Hoe vond je het om terug te keren naar dit ‘nieuwe normaal’ na de lockdown?

Lockdown begon als een troostdeken te werken omdat ik nu extreem introvert ben. Ik haat uitgaan nu en ik blijf graag thuis. Ik had het er laatst met mijn vriend over, omdat ik me erg op mijn gemak voel in mijn eigen gezelschap en op mijn kamer in mijn kleine heiligdom. Ik probeer daar vanaf te komen en mezelf weer in de nieuwe routine te trainen.

Onze bijdrage aan de wereld is letterlijk uit de geschiedenis witgewassen, dus Black History Month is van vitaal belang voor onze kinderen & kleinkinderen omdat wat we vandaag doen hun toekomst zal bepalen

De Derde Dag is zo intens! Wat heb je geleerd van de filmervaring?

God, het was intens – ik denk dat ieder lid van de cast er met dezelfde gedachte uitkwam. Het werd echt een kleine familie, want er zijn maar weinig mensen die de ervaring van het leven op het eiland deelden en het was slopend werk. Jude en Naomie moesten echt moeilijke dingen doen en zelfs het aanschouwen ervan maakte me moe. Het leerde me hoeveel ik aankan en waar mijn grenzen liggen, terwijl het werken met mensen als Naomie, die meer dan de aardigste persoon is, me eraan herinnerde hoeveel geluk ik heb.

SKY

Je hebt het geluk gehad omringd te zijn door zoveel geweldige rolmodellen als je moeder en ook door samen te werken met mensen als Naomie Harris – welk advies heb je van haar gekregen?

Ze heeft altijd van die kleine olie-vlekdoekjes op rare plaatsen verstopt. Ik keek naar de vierde aflevering en op een van de momenten had ik zoiets van: ‘Oh mijn God, ik zie er zo vet uit!’ Dat was een stukje materialistisch advies! Maar toen ik zag hoe toegewijd ze is om elke keer weer een ongelooflijke prestatie neer te zetten, probeerde ik te evenaren hoe rauw en in het moment zij is.

Het lijkt erop dat Hollywood een nieuw respect heeft voor de stemmen van nieuwe mensen – met Millie Bobby Brown als zo’n goed symbool daarvan – hoeveel vertrouwen heeft dat jou gegeven om je eigen stem te gebruiken?

Mijn ouders hebben mij en mijn broers en zussen altijd ingeprent dat onze stem er altijd toe doet en als we iets te zeggen hebben, we het moeten zeggen. Op een filmset zijn heeft me daaraan herinnerd, want de hele tijd omringd zijn door zoveel volwassenen kan een beetje intimiderend zijn. Maar nu ik weet dat mijn mening ertoe doet en dat mensen mijn inbreng willen, ben ik er trots op dat ik in deze sector werk. Het doet me terugdenken aan mensen die dat voorrecht niet hadden, want er waren echt tijden dat kinderen werden gezien en niet gehoord.

SKY

Actrice zijn gaat gepaard met de druk van de sociale media – hoe is uw relatie met de sociale media?

Mensen krijgen steeds jonger sociale media en toen ik er voor het eerst mee te maken kreeg, was het net een spelletje of een tijdverdrijf. Ik postte gewoon alles wat ik grappig of interessant vond, maar nu beïnvloedt het een hele generatie mensen en nieuwe jonge geesten. Ik denk dat het ongelooflijk belangrijk is om ervoor te zorgen dat wat je daar plaatst waarheidsgetrouw is en dat het jongere en oudere geesten verlicht. Nu blijf ik een beetje weg van Instagram, want als er één haatdragende opmerking is, kan het een beetje overweldigend zijn omdat het alles is waar je je op kunt richten. Dus kies ik ervoor om gewoon niets te lezen, wat zeker komt van mijn moeder die niets van zichzelf leest – ze heeft letterlijk geen idee wat er gebeurt en hij post gewoon wat hij wil, wat ik geweldig vind.

‘We leerden alleen over zwarte mensen in de context van slavernij’: The Black Curriculum over de vitaliteit van het leren van de zwarte Britse geschiedenis (en de middelen om u te helpen)

Social media is zo krachtig geweest in het verspreiden van het woord van de Black Lives Matter-beweging en we zijn nu in Black History Month. Hoe is uw relatie met uw raciale identiteit veranderd in de loop van uw leven?

Ik denk dat ik ongelooflijk veel geluk heb gehad met de mensen die ik als rolmodel koos. Mijn moeder is een van mijn grootste rolmodellen, ze is een zwarte actrice en ze is daar ongelooflijk trots op. Ze heeft mijn familie altijd laten zien hoe trots ze is, op de wereld, op de media en ze is ongelooflijk trots op waar ze vandaan komt. Dat heeft natuurlijk invloed op mij, en ik ben ongelooflijk trots op waar ik vandaan kom door haar. Ik kijk ook op naar Zenday en mensen die geen rolmodellen hadden en geen mensen om tegen op te kijken die op hen leken, die hun kenmerken hadden, omdat in een tijd alles ongelooflijk op één type persoon was afgestemd. Het is zo’n prachtige tijd om al deze verschillende types mensen te hebben om tegen op te kijken, want met Zendaya in het bijzonder zag ik haar in Shake It Up en dacht: ‘Oh, ik lijk een beetje op jou! Mijn haar is net als dat van jou! Ik denk gewoon dat individualiteit gevierd moet worden in plaats van onderdrukt. En met de Black Lives Matter-beweging is het gewoon zo ongelooflijk om te zien dat dat soort verandering wordt afgedwongen na zo lang nadat de stem van mensen zo vaak tot zwijgen werd gebracht.

SKY

Je omarmt wonderbaarlijk je natuurlijke haar – hoe is je relatie met je haar geweest?

Toen ik jonger was, ik denk vooral vanwege het onderhoud, haatte ik mijn haar omdat het kammen van haar – het is een beproeving. Er is veel ontklitten en conditioner. Ik vond het echt niet leuk en ik weet nog dat ik in groep 5 heel graag steil haar wilde. Ik denk dat het heel verdrietig was voor mijn moeder, die haar haar vaak steil maakte – en daar nu spijt van heeft – en toen ze zag dat ik hetzelfde wilde doen, maakte dat haar van streek. Toen ik een jaar of 11 was, kwam ik erachter hoe ik mijn eigen haar moest doen en ik dacht: ‘Ik heb het coolste haar ter wereld!’ Er zijn dagen dat ik huil omdat ik mijn haar zo moeilijk in bedwang kan houden, maar nu zou ik om geen ander haar vragen dan wat ik heb!

Hoeveel verder denk je dat we nog moeten gaan op het gebied van representatie?

Het kan nog veel verder gaan, want er zijn nog zoveel mensen met een ongelooflijk gedateerde mentaliteit. Ik heb het gevoel dat de toekomst van jonge kinderen vroeger werd uitgestippeld door ouders en grootouders en het was een gestructureerde levensstijl die iedereen geacht werd te leiden, maar nu is het echt afdwalen van dat. Wij zijn een generatie die haar eigen verhaal maakt en haar eigen weg gaat. Het maakt me nog steeds erg verdrietig om te zien dat sommige plaatsen nog steeds niet de stappen hebben genomen om jonge mensen, vrouwen en mannen toe te staan te doen wat ze willen, maar het herinnert iedereen er ook aan waarom ze protesteren en waarom ze een activist zijn.

SKY

Wat geeft je hoop voor de toekomst?

Als je al die afschuwelijke verhalen op het internet leest, kan dat echt overweldigend worden. Maar ik heb het geluk omringd te zijn door de familie die ik ben, want het zien van de liefde die ze voor elkaar en voor iedereen hebben, herinnert me eraan dat er nog steeds hoop is en dat er nog steeds ongelooflijke mensen zijn. Er zijn ook zoveel mensen in de wereld die zich inzetten voor verandering en ik denk dat dat mij waarschijnlijk de meeste hoop geeft – als ik vooruit denk, heb ik de meeste hoop voor de mensheid.

The Third Day wordt dinsdag om 21.00 uur uitgezonden op Sky Atlantic en Now TV