Suffrage and beyond

Op 19 september 1893 tekende de gouverneur, Lord Glasgow, een nieuwe Electoral Act in wet. Als gevolg van deze baanbrekende wetgeving werd Nieuw-Zeeland het eerste zelfbesturende land ter wereld waar vrouwen stemrecht hadden bij parlementsverkiezingen.

In de meeste andere democratieën – waaronder Groot-Brittannië en de Verenigde Staten – kregen vrouwen pas na de Eerste Wereldoorlog stemrecht. Nieuw-Zeelands leidende positie in de wereld op het gebied van het vrouwenkiesrecht werd een centraal onderdeel van ons imago als baanbrekend ‘sociaal laboratorium’.

Dit succes was het resultaat van jarenlange inspanningen van voorvechters van het kiesrecht, onder leiding van Kate Sheppard. In 1891, 1892 en 1893 stelden zij een reeks massale petities samen waarin zij het Parlement opriepen vrouwen het kiesrecht te verlenen. In de afgelopen jaren is Sheppard’s bijdrage aan de geschiedenis van Nieuw-Zeeland erkend op het biljet van $ 10.

Heden ten dage is het idee dat vrouwen niet zouden kunnen of mogen stemmen volledig vreemd voor Nieuw-Zeelanders. Na de verkiezingen van 2017 was 38% van onze parlementsleden vrouw, vergeleken met 9% in 1981. In het begin van de 21e eeuw hebben vrouwen elk van de belangrijkste constitutionele posities van het land bekleed: premier, gouverneur-generaal, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, procureur-generaal en opperrechter.