Jep, we hebben het weer over With Confidence.

Vorige week onthulde With Confidence plannen voor nieuwe muziek; het bracht een single uit genaamd ‘That Something’ en kondigde hun tweede LP aan, ‘Love And Loathing’. Voor het grootste deel, lijkt het allemaal prima en dandy. Een band kondigt nieuwe muziek aan, de fans zijn blij, einde discussie. Maar op sommige van hun social media posts vind je opmerkingen over de online beschuldigingen van seksueel wangedrag met een minderjarige die vorig jaar tegen bassist/zanger Jayden Seeley werden geuit.

Voordat ik op de zaken vooruit loop, die beschuldigingen kwamen vlak nadat With Confidence in allerijl afscheid nam van gitarist Luke “Rockets” Thomas, nadat bekend werd dat hij had gesekst met een vrouwelijke tienerfan. Luke was 22 op het moment van dit vermeende incident, terwijl het meisje naar verluidt 14 jaar oud was; en het ging nog een tijdje door, toen hij haar meer vroeg over kinks en fetisjen tijdens hun online interacties. Hoewel ik moet benadrukken dat er geen fysiek contact plaatsvond, is dat nog steeds behoorlijk smerig. Instemmend praten over zulke seksuele onderwerpen met een vrouw van zijn eigen leeftijd? Ja, allemaal goed. Maar met een tienermeisje, en één die geniet van de muziek waar hij deel van uitmaakte en zo een machtsonevenwicht creëert? Ja, nee, krijg de klere.

In dit alles, was er geen verklaring van Luke zelf. In feite kwamen er twee berichten van WithCon, waarin stond dat ze van tevoren niet op de hoogte waren van deze problemen; dat Luke zijn privéleven altijd voor zichzelf heeft gehouden; dat de gitarist niet langer lid zou zijn; en dat dit soort machtsmisbruik te vaak voorkomt in de industrie. Afgezien van hun fotograaf, Brandon Lung, die toegaf dat hij van de problemen met Luke had gehoord voordat het op Twitter bekend werd, maar er verder het zwijgen toe deed, heeft de groep het problematische lid verwijderd en is verder gegaan. Oké, cool, dat is prima – dat is wat er gebeurt in dit soort scenario’s. Maar dan, in een echte clusterfuck, slechts een paar dagen later na het Luke-incident, kwam een andere jonge vrouw naar voren via Twitter om Jayden uit te schelden omdat ze soortgelijke ervaringen met hem had gehad toen ze een tiener was via sociale mediaplatforms zoals Snapchat en dergelijke.

Nu, hier is waar de manier waarop deze band met dit hele ding omgaat plotseling verandert.

With Confidence, 2018. PC: Amber Paredes.

Zie je, direct nadat Luke online uit de kast was gekomen, werd hij meteen de laan uitgestuurd en veroordeelden de andere drie overgebleven leden hem. Hoewel wat Luke deed griezelig en klote was – daar zijn we het allemaal over eens – kreeg hij niet dezelfde beleefdheid als Jayden om een verklaring af te leggen of zijn excuses aan te bieden. Alles wat hij kreeg was de schop (en terecht) maar niet de kans om zichzelf te verdedigen of te spreken. Maar in het geval van Jayden, kreeg de frontman de tijd om de beschuldigingen tegen hem aan te pakken. Hij kon sorry zeggen, een aantal beweringen van het meisje weerleggen – dat hij 20 was en niet 21, dat zij hem eerst benaderde, dat het een tijd geleden gebeurd was maar dat hij weet dat sommige van haar beschuldigingen vals zijn, enz. – en dan, het belangrijkste, hij was in staat om in de verdomde band te blijven. (U kunt de verklaring van de zanger hier lezen).

Zodra het gesprek overschakelt van Luke naar Jayden, toont zich de hypocrisie. Immers, het is hypocriet om een lid eruit te schoppen over zulke ernstige dingen, maar niet hetzelfde doen voor je frontman; in plaats daarvan geef je hem een speciale behandeling om zijn zaak te bepleiten wanneer het hoofd op het spreekwoordelijke hakblok ligt. Ik veronderstel dat WithCon’s redenering was dat omdat Jayden’s situatie niet zo recent was als die van Luke; dat omdat Jayden niet zo “vervangbaar” is als Luke was; en dat omdat er veel minder foto’s van zijn gesprekken met dit jonge meisje online circuleerden, ze misschien geloofden dat het een “non-issue” was. En dat er daarom minder actie moest worden ondernomen. Nu, dat is misschien niet de bedoeling van de band – want dit zijn inderdaad lastige kwesties om mee om te gaan, ja – maar dat was de boodschap die ze uitstraalden met de manier waarop ze dit aanpakten. (De band speelde eerder dit jaar een liefdadigheidsshow – hun eerste liveshow terug sinds 2017 – en het zou heel interessant zijn om te zien of ze al dan niet geboekt waren om dat optreden te spelen voor of na de incidenten van vorig jaar).

Terugkijkend op dit alles nu in juni 2018, werd de hele zaak gewoon zo slecht behandeld. Op dat moment herinnerde ik me alleen dat ik echt medelijden had met drummer Josh Brozzesi en gitarist/zanger Inigo Del Carmen, omdat ze hier niets verkeerd hebben gedaan. WithCon’s naam is besmeurd door de andere leden, niet door hen.

Sinds dit allemaal is gebeurd, is er geen woord over de zaak gezegd door hun label, Hopeless Records. Een PR vriend van mij die werkt met Hopeless hier in Australië vertelde me dat ze in december 2017 namens mij contact opnamen voor een verklaring. Helaas, we hoorden niets terug. Ik heb ook de e-mail van de algemeen directeur van Hopeless Records en heb erover gediscussieerd of ik hem zou mailen of niet. Ik heb het nog niet gedaan, want eerlijk gezegd, als het label nu nog niets heeft gezegd, gaan ze dat niet doen en zullen ze dat nooit doen – ongeacht of een of andere luidruchtige schrijver uit Australië contact met hen opneemt of niet.

Getwijfeld, de meeste keren blijft het label vaak stil, omdat zij niet degenen zijn die in deze gevallen terechtstaan. Maar persoonlijk ben ik van mening dat in dergelijke gevallen een verklaring moet worden afgelegd, om te voorkomen dat zwijgen een verkeerde indruk wekt bij het publiek. Ook heb ik van enkele collega’s gehoord dat UNIFIED ook niets over deze kwestie heeft gezegd. Gewoon om iets duidelijk te maken, zoals ik het begrijp, terwijl dat Australische label wel werkt met Hopeless Records-artiesten, en terwijl ze eerder met With Confidence hebben gewerkt (voor hun debuutalbumcyclus), is de band niet daadwerkelijk getekend bij of beheerd door UNIFIED.

Tot slot, voelde iemand anders die dit verhaal eind 2017 terug volgde zich een beetje ziek bij het lezen van de verklaring van de band over hun nieuwe album? Have a look:

“‘Love and Loathing’ is een blik op moderne romantiek, en een reflectie op hoe wij als individuen daartussen leren en groeien. ‘That Something,’ is daar ons eerste voorbeeld van; een momentopname van een roos die bloeit.”

Excuse me, ik moest even het braaksel uit mijn mond vegen bij de gloeiend hete woordspelingen die daar gebruikt zijn. Hoe kan iemand van de band, het managementteam of Hopeless “een momentopname van een roos die bloeit” niet uit elkaar hebben geplukt en zich niet hebben gerealiseerd hoe slecht dat kan worden geïnterpreteerd, gezien de controversiële aard van het verleden van deze band? Voor een band met een vermoedelijk jonge en overwegend vrouwelijke fanbase niet minder.

Ook, heeft iemand eigenlijk kijken naar die boy-band-meets-pop-rock muziek video en niet ineenkrimpen in de verdomde zon? Afgezien van het feit dat ik denk dat niemand relatieadvies moet aannemen van een band waarvan twee leden – als volwassen mannen – sextten met tienermeisjes, was ‘That Something’ gewoon erbarmelijk flauw en ik betwijfel ten zeerste of WithCon de controverses van vorig jaar in de muziek zelf aan de orde zal stellen. Dus ja, verwacht misschien geen recensie van ‘Love And Loathing’ van ons.

Dit is verplicht, ik weet het, maar wees je ervan bewust dat als je hebt meegemaakt of als iemand die je kent soortgelijke incidenten heeft meegemaakt waarover in dit artikel wordt gesproken, je hier contact kunt opnemen met 1800RESPECT voor verdere hulp. U staat er niet alleen voor.