Evelyn Boyd Granville was een van de eerste Afro-Amerikaanse vrouwen die een Ph.D. in de wiskunde behaalde. Ze is onlangs 90 geworden, en ik heb hier een bericht geschreven om dat te vieren. Deze meer volledige versie van ons interview verscheen oorspronkelijk in het september-oktober 2014 nummer van de Association for Women in Mathematics Newsletter. Het is een bewerkt transcript dat twee gesprekken combineert die we in april hadden.

In onze gesprekken waren Dr. Granville’s nieuwsgierigheid, intelligentie, positiviteit en energie inspirerend. Ze werkte in de zuivere wiskunde, computerwetenschappen, de ruimtevaartindustrie, en wiskundeonderwijs en -voorlichting, bijna altijd met groot succes. Maar een van mijn favoriete dingen in onze gesprekken was hoe openhartig ze was over sommige van haar mislukkingen, met name haar kortstondige periode als lerares informatica in het middelbaar onderwijs. In haar woorden, ze “bombardeerde”, maar ze lachte toen ze me erover vertelde. Ze was niet bang om iets nieuws te proberen, en ze was niet bang om toe te geven dat het niet goed voor haar was.

EL: Ten eerste, wat was uw vakgebied in de wiskunde?

EBG: Ik ben gepromoveerd op Laguerre-reeksen in het complexe domein. Maar na mijn doctoraat heb ik geen wiskundig werk meer gedaan in de functionele analyse. Ik ging in ’56 voor IBM werken, waar ik kennismaakte met computers en programmeren, en ik deed toegepaste wiskunde. Uiteindelijk ging ik naar de California State University in Los Angeles, in plaats van rond te trekken als de contracten rondgingen. Terwijl ik daar was, raakte ik geïnteresseerd in wiskundeonderwijs, vooral de nieuwe wiskunde die op scholen zou worden geïntroduceerd. Ik schreef een leerboek voor leraren die net vertrouwd raakten met de nieuwe wiskunde en hielp bij het maken van opleidingsprogramma’s voor hen. Ik ging zo’n beetje de hele breedte van de wiskunde over.

EL: Hoe bent u geïnteresseerd geraakt in wiskunde? Werd u als kind en jonge vrouw aangemoedigd?

EBG: Ik werd de hele schooltijd aangemoedigd. We noemden het rekenen in mijn tijd, op de lagere school. Ik was altijd goed in rekenen. Ik deed het altijd goed in het oplossen van problemen en algebra, dus ik had nooit een probleem met wiskunde. Maar in mijn jaarboek van de middelbare school, zette ik mezelf neer als leraar Frans. Toen ik naar de universiteit ging, begon ik wiskunde te volgen, en ik realiseerde me dat ik meer een wiskundige dan een literair persoon was. Dus bleef ik bij wiskunde. Toen ik op Smith zat, deed ik het erg goed met wiskunde. Mijn laatste twee jaar kwam ik in het honors programma. Dat betekende dat ik geen wiskunde lessen hoefde te volgen, ik kon in mijn eentje studeren. Dus bleef ik bij wiskunde. Omdat ik beurzen nodig had, dacht ik natuurlijk dat ik me beter bij de vakken kon houden waarvan ik wist dat ik er goede cijfers voor kon halen. Dus dat was wiskunde en wiskundige natuurkunde.

Toen ik afstudeerde aan Smith wist ik dat ik verder wilde met de studie wiskunde.

Ik solliciteerde bij Yale en Michigan. Ik geloof niet dat Michigan me een beurs gaf, maar Yale wel.

EL: Dat waren de enige twee scholen waar u zich voor aanmeldde?

EBG: Ja, dat waren de enige twee. Ik koos Yale omdat ze me de beurs gaven. Het was maar 300 dollar, maar 300 dollar was geld in die tijd.

Maar het is interessant, als ik naar Michigan was gegaan, zou ik Marjorie Lee Browne hebben ontmoet, die samen met mij een van de eerste zwarte vrouwen was die een doctoraat in de wiskunde kreeg. We zouden elkaar overlapt hebben op Michigan. Ik hoorde pas later over haar, toen ze zeiden dat wij de eerste twee zwarte vrouwen waren die een doctoraat in de wiskunde behaalden.

EL: Dus toen je naar school ging, had je er geen idee van dat je een van de eersten was die dit deed?

EBG: Nee, nee, helemaal niet. Ik herinner me dat mijn zus op een dag tegen me zei, ik weet niet waar ze het geleerd heeft, “wist je dat je een van de eerste zwarte vrouwen was die een doctoraat in de wiskunde kreeg?” Ik zei, “Nee, dat wist ik niet.” Het is nooit bij me opgekomen om de eerste te zijn. Ik wilde gewoon wiskunde studeren.

Ik kreeg goede beurzen toen ik op Yale zat. Dat maakte het voor mij mogelijk om meteen door te gaan.

Ik kreeg een beurs van Smith om door te gaan naar de graduate school en een kleine beurs van Yale. Alles bij elkaar had ik ongeveer 1100 dollar, wat goed geld was in die dagen. Ik haalde mijn diploma in één jaar. Toen vroeg ik een Julius Rosenwald beurs aan. Julius Rosenwald was een filantroop, en hij stelde geld beschikbaar voor Afro-Amerikanen om te studeren. Mijn tweede jaar op Yale, had ik een Julius Rosenwald beurs, en hulp van Yale. Het derde jaar kreeg ik nog een Julius Rosenwald beurs en hulp van Yale. Het vierde jaar kreeg ik een Atomic Energy pre-doctoraal beurs van de Amerikaanse regering. Dat maakte de vier jaar daar af. Dus ik hoefde niet te stoppen en te werken om geld te verdienen om naar de graduate school te gaan.

Ik ging naar Yale in 1945, net na de oorlog. De jonge mannen waren naar de oorlog, dus hadden we een zeer grote groep afgestudeerde vrouwen op Yale. Ik heb nooit problemen gehad met rassen. Ik denk dat als iemand niet bij me in de buurt wilde zijn, ze gewoon niet langskwamen. Ik heb nooit raciale problemen gehad bij Smith of Yale. Of zoals ik tegen mensen zeg, misschien had dat wel gemoeten, maar zag ik het over het hoofd of realiseerde ik me niet dat het gebeurde.

Wanneer er maar heel weinig van ons daar zijn, is het meestal makkelijker om geaccepteerd te worden. Toen Smith meer Afro-Amerikaanse jongedames begon toe te laten, ontstonden er problemen bij Smith. Dus ik denk dat dat iets is wat ik niet heb meegemaakt, want toen ik bij Smith was, waren we maar met zo’n vijf. Dus we waren geen “bedreiging”. We werden nauwelijks opgemerkt.

Ik had het financieel gemakkelijk, en ik werd gemakkelijk geaccepteerd en bevorderd en geholpen en aangemoedigd.

EL: Werd u al voor de universiteit aangemoedigd om verder te gaan in de wiskunde, of was dat vooral op de universiteit en de graduate school?

EBG: Nou, ik ben opgegroeid in Washington, en ik ging naar gesegregeerde scholen in Washington. Ik ging naar de Dunbar High School, die in het hele land bekend stond als een uitstekende voorbereidende school voor “kleurlingen”, zoals wij toen werden genoemd. Omdat de meeste banen voor zwarte mensen beperkt waren, hadden wij enkele van de beste leraren. Andere beroepen waren voor ons gesloten. Dunbar had dus het voordeel van uitstekende leraren te hebben. We bevonden ons ook in een cultuur, een gemeenschap, die de nadruk legde op naar de universiteit gaan. We werden aangemoedigd om naar universiteiten in het noordoosten te gaan. Het jaar dat ik afstudeerde, in ’41, was er een groep van zeven of acht van ons jonge vrouwen die naar universiteiten in het noordoosten gingen. We werden altijd aangemoedigd om dat te doen.

Ik zat in het huislokaal van Mary Cromwell. De Cromwells waren een bekende familie in Washington. Haar zus Otelia Cromwell was, geloof ik, de eerste zwarte vrouw die afstudeerde aan Smith, in het begin van de 20e eeuw. Ik zat in de klas van Mary Cromwell, dus ik werd aangemoedigd om naar Smith te gaan. Ik was toegelaten tot zowel Mount Holyoke als Smith, maar de Cromwells haalden me over om naar Smith te gaan. Zo kwam ik daar terecht. Ik had een zeer prettige ervaring op Smith. Ik studeerde summa cum laude af in wiskunde en werd toegelaten tot phi beta kappa.

Toen ik afstudeerde aan Yale, werd ik aangemoedigd om naar het NYU Institute for Mathematical Sciences te gaan. Courant was daar de leider, en ik was daar voor postdoctoraal werk. Ik heb daar een jaar doorgebracht en daarna rondgekeken voor een baan. Ik herinner me dat ik naar het Brooklyn Polytechnic Institute ging. Ik werd niet aangenomen, maar heb er later nooit meer iets over nagedacht. Later zei Patricia Kenschaft dat ze het een grote grap vonden dat een zwarte vrouw daar zou solliciteren. Maar ik werd geïnterviewd, ik werd daar prettig behandeld. Ik ontdekte geen problemen. Ik had niet verwacht te worden aangenomen, weet je.

Eigenlijk was ik niet blij met New York City. Het was duur, het was moeilijk om een plek te vinden om te wonen. Het stoorde me helemaal niet dat ik niet werd aangenomen in New York City. In plaats daarvan kreeg ik een baan bij Fisk University in Nashville, Tennessee. Ik ben daar twee jaar gebleven. Ik vond het leuk om daar les te geven. Intussen weet ik niet meer of ik gesolliciteerd heb of dat iemand over mij gehoord heeft, maar ik werd geïnterviewd door een jongeman om te gaan werken bij het National Bureau of Standards, samen met ingenieurs. In die tijd deden ze onderzoek naar de ontwikkeling van raketzekeringen. Deze jongeman – hij was een Afro-Amerikaan – was hoofd van de eenheid wiskundigen. Hij moedigde me aan om Fisk te verlaten en naar Washington te komen. Natuurlijk was dat thuis, en het was fijn om thuis te komen.

Toen werd ik in 1956 aangenomen om voor IBM te werken. Dit was nog maar het begin van de computer. Ik volgde een opleiding in het Thomas Watson lab in New York City, waar ik programma’s schreef voor de IBM 650. Daarna kwam ik voor een paar jaar terug naar Washington. Mijn toenmalige baas, het hoofd van het programma, werd overgeplaatst naar New York City. Hij vroeg me met hem mee te gaan om daar voor IBM te werken. Dus ging ik van Washington DC naar New York.

Ik was altijd bezig met programmeren op verschillende faciliteiten, voornamelijk voor de overheid. Ik bleef maar een jaar in New York. Toen werd dezelfde baas die me naar New York had gebracht weer overgeplaatst naar Washington om leiding te geven aan het IBM space computing center in Washington DC. IBM had een contract gewonnen met de NASA om programma’s te schrijven voor het ruimteprogramma. Ik dacht: “Computers en het ruimteprogramma, dat klinkt opwindend!” Dus kwam ik terug naar Washington, en werkte aan programma’s voor het eerste ruimteprogramma, Project Vanguard. In die tijd was de satelliet zo groot als een grapefruit. We schreven programma’s voor iets in de lucht ter grootte van een grapefruit! Eerst werkten we aan Project Vanguard, daarna aan Project Mercury, de twee mannen in de ruimte.

In ’57 of ’58 bezocht ik enkele vrienden die van New York naar Californië waren verhuisd. Zij stelden me voor aan een jonge man die daar woonde. Het gevolg was dat ik in 1960 trouwde met een jongeman die in Californië woonde, wat betekende dat ik naar Californië moest verhuizen. IBM had in die tijd geen grote projecten in Californië, dus kon ik niet naar IBM overstappen. In plaats daarvan kreeg ik een baan bij het Space Technology Laboratory, dat ook ruimtevaartcomputers maakte en programma’s ontwikkelde voor het volgen van satellieten en ruimtevaartuigen. Het was net buiten Los Angeles, erg handig voor mij. In die tijd was de koude oorlog aan de gang. Er waren veel banen in engineering, wiskunde, en natuurkunde. Het was een tijd waarin het niet uitmaakte welke kleur je had, als je het werk kon doen, werd je aangenomen.

Ik had verschillende vrienden in verschillende bedrijven. Een vriend zat bij North American Aviation. Hij stond aan het hoofd van een groep daar. Hij zei op een dag tegen me: “Evelyn, we hebben hier een paar goede projecten. We hebben wiskundigen nodig, we hebben iedereen nodig. Kunnen we je overhalen met een beetje meer geld? We hebben interessante projecten.” Dus stapte ik over van Space Technology Laboratory naar North American Aviation. Het klinkt als baantjesjagen, maar zo ging het toen. Het hele veld was aan het exploderen, en mensen hadden werkkrachten nodig. Ik stapte steeds over naar meer geld en interessanter werk.

Op een dag kreeg ik een telefoontje van Jane Cahill. We hadden samengewerkt bij het Space Computing Laboratory in Washington. Jane was opgeklommen om de leiding te krijgen over de werving, en ze belde en vroeg of ik terug wilde komen naar IBM. In die tijd was IBM “het” bedrijf om voor te werken. IBM was een geweldig bedrijf. Mensen respecteerden IBM Ze zei: “We hebben een aantal interessante projecten en nieuwe contracten, en we hebben mensen nodig.” Ik had graag voor IBM gewerkt, dus ging ik terug naar IBM. Ik bleef daar tot 67. Toen won deze divisie van IBM een aantal van de contracten niet die ze dachten dat ze zouden winnen, dus gingen ze het personeel in het kantoor in Los Angeles inkrimpen. Ze zeiden dat ze me konden overplaatsen naar Washington of ergens anders in Californië. Ik lag toen in scheiding, en ik besloot dat ik wilde blijven om de scheiding te regelen. Ik wilde niet terug naar Washington, en de andere positie in Californië sprak me niet echt aan.

Toen besloot ik dat ik moe was van het rondtrekken. Ik was naar verschillende bedrijven verhuisd, en ik wilde hier blijven. Ik begon te kijken naar banen op de hogescholen. Ik solliciteerde bij verschillende Californische universiteiten in de buurt. Ik kreeg een baan aangeboden aan de California State University Los Angeles. Ik besloot, OK, ik hou van lesgeven, en het geeft me de kans om in LA te blijven. Hoewel ik bij IBM 20.000 dollar verdiende, een groot salaris, nam ik daar een baan voor 10.000 dollar. Ik heb mijn salaris gehalveerd. Weet je, 20.000 dollar was toen geld! Maar ik had besloten, ik red het wel met $10.000. Ik ga stoppen met dit rondspringen en een vaste baan nemen. Dus in ’67 nam ik de baan bij Cal State LA. In de tussentijd scheidde ik, en later in ’70 ontmoette ik Mr. Ed Granville. Het klikte en we trouwden. Ik bleef daar tot het voorjaar van 1984, toen ik met pensioen ging. In december ’83 verhuisden we naar Texas omdat mijn man had besloten dat hij met pensioen wilde. Maar ik bleef nog een kwartaal om nog een jaar te kunnen werken. We zaten in het kwartaalsysteem, dus ik vertrok daar in maart ’84 en voegde me bij mijn man in Texas.

Daar was ik dus met pensioen in Texas. We kochten een huis met twee slaapkamers, en mijn man besloot dat we een derde kamer nodig hadden. Hij sprak met een aannemer over het toevoegen van een derde kamer, en deze aannemer zat toevallig in het schoolbestuur. Hij en Ed begonnen te praten, en Ed had het altijd over mij. Hij was erg trots op me. Het bleek dat deze meneer in het schoolbestuur zat. Texas had net het onderwijs van computervaardigheden ingevoerd op de middelbare school. Toen hij ontdekte dat ik met computers werkte, zei hij, “we hebben een leraar nodig.” Toen ik in maart ’84 hierheen kwam, werd ik geïnterviewd, en het leek me leuk om deze jonge studenten computervaardigheden bij te brengen.

Toen ik in de herfst van 1984 bij het schooldistrict begon, gaf ik les in drie klassen computervaardigheden op het niveau van de middelbare school en één klas wiskunde op het niveau van de middelbare school. Nou, om een lang verhaal kort te maken, ik ben er tussenuit geknepen. Ik wist niets van klassenmanagement, dus ik was niet goed in het leiden van de klas. Ik werd ongelukkig, de kinderen werden ongelukkig, iedereen werd ongelukkig. Ongeveer halverwege de herfstperiode ging ik naar de hoofdinspecteur en zei: “Weet je, ik weet het, iedereen weet het, ik ben hier niet echt gelukkig, en jullie zijn niet tevreden. Kunt u me aan het eind van het semester ontslaan?” Hij zei: “Misschien kan ik je eerder ontslaan.”

Ongeveer een maand later kwam hij naar me toe en zei: “Dit is het.” We gingen gelukkig uit elkaar. Ik was blij om te vertrekken, en ik denk dat zij blij waren om me te zien gaan. Zoals ik al zei, ik wist niets van klassenmanagement, en ik heb het verprutst. Het is zo simpel als dat. Dus ik zei, “dat is niet mijn kopje thee.”

In de tussentijd had Ed een bestuurslid ontmoet van het Texas College, een historisch zwart college in Tyler, Texas. We woonden ongeveer 15 mijl buiten Tyler. Ze hadden net een subsidie gekregen om een computerwetenschapsprogramma te ontwikkelen op Texas College. Toen het bestuurslid van mijn achtergrond hoorde, vroeg hij: “Kunnen we haar aannemen?” Dus werd ik daar aangenomen op de wiskunde-computerwetenschappen afdeling. En dat was een zeer goede ervaring voor mij. Ik gaf les in computerwetenschappen, programmeren en wiskunde. Ik was daar 3 1/2 jaar. Toen zei ik, “Ed, ik ben al eens met pensioen gegaan, misschien moet ik nog eens met pensioen gaan. Ik heb deze ervaring gehad, het was leuk, maar misschien moet ik van mijn pensioen genieten.” Door mijn werk waren onze reizen beperkt gebleven tot de zomer.

In ’88 verliet ik Texas College. In ’89 zei ik: “O jee, dit is helemaal niet leuk. Ik ben te jong.” Ik was toen in de 60. Intussen ontmoette ik, via enkele vrienden die ik daar had leren kennen, een jongeman die connecties had met de raad van regenten van het University of Texas systeem. Hij zei: “Je zou les moeten geven aan de Universiteit van Texas in Tyler.” Ik denk dat ze op zoek waren naar minderheids docenten. Toen ik daarheen ging, geloof ik niet dat ze daar minderheidsfaculteiten hadden, of misschien één of twee. Toen hij mijn vakgebied noemde en het feit dat ik een minderheid was, denk ik dat dat hun interesse wekte. Ze hadden een vacature in de wiskunde afdeling. Dus kwam ik als gastprofessor in 1990, en ze gaven me zelfs een leerstoel! Ik werd aangesteld voor een eerste jaar, een tweede jaar, een derde jaar, een vierde jaar. Aan het eind van de vier jaar zei ik tegen Ed: “Als ik vijf jaar blijf, ben ik verzekerd van een pensioen.” Hij zei: “Ga voor vijf jaar!” Dus ik bleef voor een vijfde jaar, en toen een zesde jaar en een zevende jaar, 1997. Toen besloot ik, “Ed, dit is het. Het is tijd voor mij om te stoppen.” Ik was nu in de zeventig. Dus in 1997 ging ik met pensioen van UT Tyler. En ik dacht, “Nu zal ik echt genieten van mijn pensioen. Eindelijk.”

Toen kreeg ik op een dag een telefoontje van een pr-man die voor Dow Chemical werkte: “We zijn op zoek naar iemand die middelbare scholen kan bezoeken om met kinderen te praten over het belang van wiskunde. Zou je met Dow Chemical aan dit project willen werken? Ik zei: “Dat klinkt leuk.” Dus in 1998 en 1999 reisde ik een paar keer per maand naar middelbare scholen om met hen te praten over het belang van wiskunde. Het leuke was dat Ed ook meeging. Ik noemde Ed mijn chauffeur en lijfwacht. We reden overal heen, en het was geweldig. We ontmoetten interessante mensen, het was leuk. En Dow Chemical gaf me een toelage om dit te doen. We reisden door oost Texas, zuid Texas, en zelfs Louisiana om middelbare scholen te bezoeken en te praten over het belang van wiskunde. Dat was echt een leuke opdracht. Ed reisde met me mee. We genoten ervan mensen te ontmoeten, we genoten van de hotels en het eten. Hopelijk heb ik de boodschap over het belang van wiskunde overgebracht.

Aan het eind van ’99 besloot Dow dat het afgelopen was met het programma. Waarom ze ermee stopten weet ik echt niet. Dat was echt het einde van mijn werkervaring. Ik heb gewerkt tot ik 75 jaar oud was. Daarna was het gewoon genieten van mijn pensioen, hoewel ik in de zomers nog wel wat zomerworkshops voor wiskundeleraren heb gegeven. Ik werkte een paar weken. Er was een lerares van Kilgore College die subsidies kreeg voor lerarenopleidingen. Toen verhuisde ze naar Corsicana, waar ik woonde, en ik bleef in de zomer daar in Corsicana werken. Dat deed ik tot ik Texas verliet. Dus ik ging nooit zitten en had niets te doen.

EL: Dus u was niet erg goed in gepensioneerd zijn?

EBG: Nee, nee, nee. Ik hou niet van rondhangen. Ik ben nu met pensioen. Nadat mijn man was overleden, ben ik teruggekomen naar Washington en heb een zelfstandige woonruimte gevonden. Maar ik probeer hier zo veel mogelijk bezig te blijven.

EL: Waar bent u bij betrokken?

EBG: Twee jaar lang was ik voorzitter van de bewonersraad. Alle bewoners hier horen bij de bewonersraad. Via de raad kunnen we de directie laten weten wat we wel of niet leuk vinden. Twee jaar lang was ik voorzitter en secretaris. Uiteindelijk heb ik iemand anders overgehaald om voorzitter te worden en nu blijf ik secretaris. Ik ben actief in het uitvoerend comité, het eetcomité en het programmeringscomité. In de programmeringscommissie stellen we programma’s voor die de programmadirecteur zou willen introduceren, die we graag zouden zien gebeuren.

Ik doe bijles. Ik heb bijles gegeven aan een paar kinderen van het personeel en aan een paar personeelsleden, met name aan de personeelsleden die voor verschillende verpleegkundige graden gaan.

Nu moet de activiteitendirecteur naar een seminar, en ze heeft me gevraagd om af en toe de oefensessie over te nemen. Nu ben ik om de week ingeroosterd om de les te leiden. Wat ik maar kan doen om bezig te blijven. We hebben een zeer toegewijde groep die van Scrabble houdt. Dat is een activiteit die ik leuk vind omdat je je hersenen moet gebruiken. Alles wat me bezig houdt, doe ik.

Elke dag zijn er hier activiteiten. We hebben mensen die lezingen komen geven. Er is altijd wel iets te doen. Als ik erbij betrokken wil zijn, kan dat.

EL: Het doet me veel aan mijn grootvader denken. Hij is al met pensioen zolang ik me kan herinneren, maar pensioen betekende voor hem nog steeds nieuwe banen aannemen, werken, ook al was het niet meer zo veel als vroeger, en actief blijven. Hij is in november 90 geworden. Dat klopt, morgen word ik 9-0! Heb je nog feestjes gepland? Niet echt. Ik heb een heel kleine familie. Mijn zus woont in Washington, en ik woon aan de rand van Washington, maar zij is aan huis gebonden. Ik heb een neef die in New York City woont. We zouden zaterdag uit eten gaan met mijn zus en haar drie verzorgers. Maar we besloten de viering uit te stellen tot mijn neefje later zou komen. Twee van mijn belangrijkste Scrabblevrienden hier wilden me mee uit lunchen nemen, maar we zullen wachten tot het weer opklaart. Niets groots.

Ik heb nooit veel verdiend aan verjaardagen. Ik ben gewoon blij om hier te zijn. Blij om in het land van de levenden te zijn, of zoals een van onze bewoners zegt: “Ik stond vanmorgen op aan de groene kant van het vuil.” Ik ben blij om elke morgen op te staan aan de groene kant van het vuil.

EL: Had u een favoriet type wiskunde om over na te denken of met studenten over te praten?

Toen ik bij Cal State LA begon, deed ik de traditionele dingen: calculus, reële analyse, en functionaalanalyse. Maar in een jaar benoemden ze me tot leraar in de klas voor wiskundeleraren op de lagere school. Dat was toen de “nieuwe wiskunde” net tot bloei was gekomen. En ik raakte zeer geïnteresseerd in de nieuwe wiskunde. Ik raakte bekend met de doelstellingen van de nieuwe wiskunde, en ik dacht “Wow, dit is geweldig.” Er was daar een andere docent die ook was aangesteld om deze les te geven, en we spraken met elkaar over de onderwerpen. Toen een van mijn collega’s ontdekte dat we erg geïnteresseerd waren in deze wiskundeles, zei hij: “Wat zouden jullie ervan vinden om een leerboek te schrijven voor nieuwe wiskunde?” We zeiden: “Natuurlijk, we zouden het graag proberen.” Onze eerste editie kwam uit in ’75. We verdienden er niet veel geld mee, maar het was redelijk succesvol. En ik kreeg er promoties voor. Het was succesvol genoeg dat we een tweede editie deden in ’78. Ik heb die twee schoolboeken op mijn naam staan, maar tegen die tijd was de nieuwe wiskunde in onbruik geraakt. De leraren op de lagere school waren niet voorbereid om de nieuwe concepten te onderwijzen, dus verzetten ze zich, en ouders wisten niet wat er aan de hand was. Dus nieuwe wiskunde raakte in de vergetelheid en we hebben geen nieuwe edities meer gemaakt. Waarschijnlijk is het daarna nog drie jaar blijven verschijnen. Maar toen liep de verkoop terug.

Toen ik op Cal State LA zat, was er een programma voor universiteitsdocenten om naar basisscholen te gaan om over wiskunde te praten. Ik heb aan dat programma meegewerkt. Naast mijn lesgeven aan Cal State LA, ging ik naar de scholen om met kinderen over wiskunde te praten. Ik heb dat drie of vier jaar gedaan. Dat wierp me meer en meer in het wiskundeonderwijs. Ik raakte erg geïnteresseerd in wiskundeonderwijs en workshops voor leraren. Elke zomer was ik ergens om een workshop voor wiskundeleraren te geven. Dus ik denk dat ik van pure wiskunde afdreef naar wiskundeonderwijs. Ik ben waarschijnlijk meer bekend om wat ik in het wiskundeonderwijs heb gedaan dan om enig ander gebied van de wiskunde.

EL: Hebt u enig advies voor jonge wiskundigen?

EBG: Hou je neus bij de slijpsteen, en geef nooit op. Stel, ik zit op school of in een klas en ik moet een probleem oplossen, en ik kom er maar niet uit. Wat moet ik dan doen? De volgende dag ga ik er op terug en heb ik het antwoord. Dat is me mijn hele carrière al overkomen. Er is iets met die hersenen dat blijft werken. Ik zou er niet opzettelijk een nachtje over slapen, het zou gewoon gebeuren. Geef niet op. Als er iets is wat je niet begrijpt, geef niet op, ga er naar terug.

Een ander ding, ik daag mezelf altijd uit. Ik heb een vriend Lee Graham, en we spelen drie keer per week Scrabble, en natuurlijk wint hij altijd. We speelden maandagavond. Ik won vier spellen en hij won twee spellen. Dit is nog nooit eerder gebeurd! Nooit, in de hele tijd dat we spelen! Hij wint bijna altijd alle partijen. Ik heb hem nog nooit overtroffen! Gisteravond speelden we weer, Granville nul, Graham 6. Ik zei, “Dank je, Lee. Bedankt voor maandag. Dat was een leuk verjaardagscadeau. Nu zijn we weer terug bij af.” Hij is geweldig met woorden. Eerlijk gezegd, speel ik met hem omdat het leerzaam voor me is, ook al win ik nooit. Hij wint bijna alle spelletjes, maar ik leer veel. Hij heeft voor het ministerie van Buitenlandse Zaken gewerkt, en hij heeft over de hele wereld gewoond. Hij is erg handig wat taal en woorden betreft. Ik laat me er helemaal niet door intimideren. Ik leer van hem. Nadat hij alle zes partijen had gewonnen, zei hij: “Evelyn, je bent zo vooruitgegaan!” Mijn doel is om mijn hersenen intact te houden. Ik hoop dat mijn verstand intact blijft tot de dag dat ik sterf.