De plant van deze week voor #WildEdibleWednesday is het diverse en verwarrende geslacht Erigeron. Hoewel er veel verschillende plantensoorten in dit geslacht zijn, afkomstig uit verschillende continenten, en bestaande uit eenjarigen, tweejarigen en vaste planten, lijken ze allemaal erg op elkaar, hebben ze vergelijkbare eetbare en medicinale toepassingen, en hebben ze allemaal dezelfde gemeenschappelijke naam – Fleabane.
We noemden Fleabane een paar maanden geleden toen we het over Madeliefjes hadden, omdat het de meest nabootsende madeliefjes zijn die je in de weiden en graslanden van de Eastern Woodlands zult zien. Het is niet verrassend dat ze nauw verwant zijn. Beide zijn lid van de Aster familie, die, als je #WildEdibleWednesday al een tijdje volgt, een prominente plaats inneemt in onze medicinale planten apotheek. Asters omvatten de overgrote meerderheid van inheemse wilde bloemen, en de meeste leden van de familie hebben zeer vergelijkbare eetbare en medicinale eigenschappen.
De bloem op de foto is gewone vlooienkruid (E. philadelphicus), hoewel Zuidelijke of Eikenbladvlooienkruid (E. quercifolia) ook wijdverbreid is in Noord-Georgia. Leden van het geslacht Erigeron komen van nature voor in grote delen van de wereld en zijn algemeen in Europa, Azië, Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Noord- en Zuid-Amerika. Noord-Amerika heeft echter de grootste verscheidenheid aan inheemse Erigeron-soorten. Gewone vlooienbies is een tweejarige of kortlevende vaste plant die het grootste deel van het jaar groeit als een rozet van bladeren aan de basis. Het is half wintergroen, dus als je weet waar je op moet letten, kan het een waardevol wild eetbaar winterproduct zijn. In het voorjaar, hier begin april, komen er bloemen uit de plant van 2 tot 3 meter hoog. De bladeren zijn lancetvormig, 2 tot 3 cm lang, en staan op grote afstand van elkaar, afwisselend over de lengte van de bloemstengel. De stengels zijn rond en bedekt met fijne haren. Als je Zuidelijke Eikenbladlathyrus ziet, zijn de bladeren groter en gelobd als een eikenblad. Verder lijken beide planten erg op elkaar. De meest herkenbare eigenschap van Fleabane zijn de bloemen. Ze zijn piepklein, ongeveer een halve tot drie vierde centimeter in diameter. Ze hebben delicate, flosachtige bloemblaadjes die er een beetje donzig uitzien. Dit kenmerk en de grootte van de bloemen onderscheidt ze van madeliefjes. De bloemen kunnen zuiver wit zijn (in het voorseizoen), wit met roze tinten (later in de zomer), roze, paars of zelfs geel, alle met een geel hart. Fleabane is een weidebloem. Je kunt haar vinden in extreem open bossen, maar meestal leeft ze in open, zonnige gebieden zoals onverzorgde weiden en erven, bermen, verlaten en braakliggende terreinen, beekoevers en open plekken in bossen.
Fleabane is een wilde eetbare, maar niet een “wilde verkieslijkheid.” De bladeren kunnen rauw worden gegeten als een salade groen of gekookt als een poterb, maar zijn zeer harig. Koken helpt dit te verminderen, maar maakt het niet altijd helemaal ongedaan, vooral bij oude, taaie, laat-seizoens bladeren. De smaak is niet slecht – fleabane bladeren hebben een milde, grasachtige smaak, vergelijkbaar met spinazie. Net als de meeste andere donkere, groene bladeren, zijn ze rijk aan calcium, magnesium, mangaan, en vitamine A, C, en K.
Net als andere Asters, fleabane’s primaire gebruik is als een medicinale plant. De Cherokee maakten er het meest gebruik van. De plant heeft krachtige adstringerende eigenschappen, en zij gebruikten een aftreksel ervan als inwendig stollingsmiddel om bloedende zweren, overmatige menstruatie, en andere chronische inwendige bloedingen te behandelen. Het werd ook gebruikt als hoestonderdrukker, koortswekker en slijmoplosser. Een zalfje gemaakt van de wortel kan worden gebruikt om open zweren te behandelen. Andere stammen, zoals de Meskwaki en de Ojibway, hadden er een interessant gebruik voor: Ze droogden en poederden de bloemen en snoven het als een snuif om niezen op te wekken en zo verstopte sinussen te reinigen. Ik weet niet of ik dat wel wil proberen. Er werd ook gezegd dat de rook van de verbranding van de gedroogde bloemen hoofdverkoudheid zou verlichten.
Als u zich afvraagt waar de naam “Fleabane” vandaan komt, het is precies zoals het klinkt. De Europese soort van deze plant (E. annus) wordt al sinds de oudheid op de Britse eilanden gebruikt om vlooien te verdrijven uit huizen, beddengoed, kleding en mensen. Traditioneel werd de plant gedroogd en verbrand in een rookpot of een ander apparaat en werd de geteisterde ruimte “uitgerookt”. Werkt het? Nou, ja. Maar of het werkt vanwege speciale eigenschappen van de vlooienstruik, of gewoon omdat alle insecten overal een hekel hebben aan rook, is nog maar de vraag. Maar of het nu de bloem zelf was of alleen de rook, de naam bleef hangen en vlooienkruid werd een traditionele huisdecoratie. En al die schilderijen, boeken en films waarop mooie middeleeuwse boerenmeisjes staan afgebeeld met een takje van de margrietachtige bloemen achter hun oor of in hun kroon gevlochten? Ze probeerden vlooien uit hun haar te houden, wat een constant probleem was in de Middeleeuwen. Aantrekkelijk, toch? Soms waren de goede oude dagen niet zo geweldig.