De nieuwste Google Doodle, die dinsdag is uitgebracht, is een eerbetoon aan Dr. Fe del Mundo, een Filipijnse kinderarts die als eerste vrouwelijke student werd toegelaten tot de Harvard Medical School.

Bekend als “De engel van Santo Tomas,” del Mundo specialiseerde zich in kindergeneeskunde en stichtte het eerste kinderziekenhuis in de Filippijnen, naast de benoeming tot eerste nationale wetenschapper van het land in 1980.

De onverschrokken arts is ook gecrediteerd voor het maken van de doorbraak die leidde tot de uitvinding van de eerste couveuse en geelzucht-verlichtend apparaat, volgens de Filippijnse krant The Philippine Star.

Geboren in Manilla op 27 november 1911, maakte del Mundo deel uit van een gezin van acht kinderen.

Tragisch genoeg stierven drie van haar broers en zussen op jonge leeftijd en del Mundo verloor ook haar oudere zus, die toen 11 jaar oud was, aan een blindedarmontsteking.

Het was de dood van haar oudere broer, die had gehoopt zelf een carrière in de geneeskunde na te streven, die del Mundo inspireerde om haar leven te wijden aan de gezondheidszorg voor kinderen.

Tesprekend over haar carrière als wegbereider in de kindergeneeskunde, zei del Mundo eens: “Ik ben blij dat ik zeer betrokken ben geweest bij de zorg voor kinderen, en dat ik van betekenis voor hen ben geweest.”

“Zij zijn het meest opvallende kenmerk in mijn leven,” zei ze over de vele kinderen die ze heeft geholpen.

Del Mundo’s carrière in de geneeskunde begon nadat ze de medische faculteit van de Universiteit van de Filippijnen had bezocht en in 1933 als valedictorian afstudeerde, volgens de Star.

In 1936 werd ze als eerste vrouw toegelaten tot de Harvard Medical School en ontving ze een beurs om de prestigieuze school te bezoeken.

In 1941 keerde de arts terug naar huis in Manilla waar ze tijdens de Tweede Wereldoorlog een hospice organiseerde. Het jaar daarop haalde ze de Japanners over om haar toestemming te geven een kindertehuis te beginnen waar ze samen met anderen toezicht kon houden op de verzorging van tientallen kinderen.

Ze richtte later in 1964 het eerste kinderziekenhuis van de Filippijnen op. Ze verkocht haar eigen huis om het Quezon City Children’s Medical Center te financieren, dat nu bekend staat als het Fe del Mundo Medical Center.

Toegewijd aan de zorg voor kinderen tot haar laatste dagen, woonde del Mundo op de tweede verdieping van het toenmalige Children’s Medical Center en bleef rondes maken in het ziekenhuis tot ze 99 jaar oud was, waarbij ze kinderen bezocht in haar rolstoel toen ze niet meer kon lopen, volgens de Star.

Ze stierf in 2011 op 99-jarige leeftijd na een hartstilstand, slechts een paar maanden voor haar 100e verjaardag.

“Ze is een groot verlies voor de Filippijnen,” zei dr. Yolanda Oliveros, de voormalige directeur van het Nationaal Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding van het ministerie van Volksgezondheid (DOH), vertelde de Star destijds.

“We beschouwen haar als de Moeder van de Filippijnse Kindergeneeskunde en een zeer groot wetenschapper,” zei Oliveros. “In feite, als ik me niet vergis, is zij degene die de couveuse voor de Filippijnse setting heeft uitgevonden,” merkte ze op.

De neef van de kinderarts en voormalig DOH-ondersecretaris Dr. Jade del Mundo herinnerde zich haar als een “zorgzame en liefhebbende tante.”

“Ze was een zeer zorgzame en liefhebbende tante,” vertelde hij de krant. “Toen we in het ziekenhuis lagen voor knokkelkoorts, zorgde ze persoonlijk voor ons.”

In de Google Doodle ter ere van haar leven op wat haar 107e verjaardag zou zijn, wordt del Mundo geportretteerd terwijl ze het werk doet waaraan ze haar leven heeft gewijd: Zorgen voor een jong kind, met een stethoscoop in de hand.

Dit verhaal is bijgewerkt met extra achtergrondinformatie.