Maar het zijn van een Amerikaanse senator geeft een kandidaat niet noodzakelijkerwijs een betere kans om het Witte Huis te veroveren. Na voormalig president Barack Obama moet je helemaal teruggaan tot John F. Kennedy om een andere zittende president te vinden die rechtstreeks uit de Senaat kwam.

Het is net zo waarschijnlijk dat een gouverneur de partijnominatie zal veroveren, de weg die presidenten van beide partijen naar het Oval Office hebben gevolgd, waaronder Jimmy Carter, Ronald Reagan, Bill Clinton en George W. Bush.

Sinds 1779 zijn er 17 gouverneurs tot president gekozen, volgens het Center on the American Governor aan de Rutgers University. Er zijn 16 senatoren verkozen om in het Witte Huis te dienen, volgens de Amerikaanse Senaat.

President Donald Trump is echter uniek: hij heeft nooit een politieke functie bekleed of in het Amerikaanse leger gediend voordat hij een veld van senatoren en gouverneurs versloeg om de verkiezingen van 2016 te winnen.

“Geen kiezer zegt dat ik alleen op gouverneurs stem of dat ik een goede senator zoek om president te worden. Mensen stemmen op de kandidaat die ze aantrekkelijk vinden, welk ambt hij of zij ook bekleedt – of geen ambt,” zei Larry Sabato, die aan het hoofd staat van het Center for Politics aan de Universiteit van Virginia.

Paden naar het Witte Huis

Negen vice-presidenten zijn verkozen of opgeklommen tot het presidentschap, waaronder Lyndon B. Johnson, die werd verheven nadat Kennedy in Dallas was neergeschoten en gedood. Andere vice-presidenten verloren, zoals Al Gore, die onder Bill Clinton diende en in 2000 op het nippertje werd verslagen door George W. Bush, die campagne voerde op basis van zijn ervaring in de uitvoerende macht als gouverneur van Texas.

Zijn vader, George H.W. Bush, was vice-president en volgde Ronald Reagan op naar 1600 Pennsylvania Avenue. Hij werd na één ambtstermijn verslagen door de toenmalige gouverneur van Arkansas, Clinton, in 1992.

Richard Nixon werd gekozen na vicepresident te zijn geweest van Dwight D. Eisenhower, hoewel niet onmiddellijk na in de uitvoerende macht te hebben gediend.

Nu gebruikt een Democratische koploper, Joe Biden, zijn diensttijd onder Obama in een poging om het Witte Huis terug te winnen. Maar Biden diende langer in de Senaat, waar hij 36 jaar diende.

Historicus en biograaf Jon Meacham merkte op NBC’s “Meet the Press” op dat Biden’s ambtstermijn ook tegen hem zou kunnen spelen, en dat de Democraten beter gediend zouden kunnen zijn met een jongere kandidaat met frisse ideeën.

“Er is een risico dat Joe Biden de Bob Dole van deze periode wordt. Een groot en nobel man, maar je kunt geen bruggen bouwen naar het verleden,” zei Meacham. (Dole, die 27 jaar in de Senaat diende, stelde zich in 1996 zonder succes kandidaat voor president tegen Clinton.)

Frontrunners hebben allemaal senaatservaring

Recente nationale peilingen tonen Biden, Sen. Bernie Sanders van Vermont en Sen. Elizabeth Warren van Massachusetts met een grote voorsprong op minder bekende Democratische kandidaten.

Het veld omvat voormalig Congreslid Beto O’Rourke van Texas en Rep. Tulsi Gabbard van Hawaii, Rep. Tim Ryan van Ohio en voormalig Rep. John Delaney van Maryland.

Reps. Eric Swalwell van Californië en Seth Moulton van Massachusetts zijn afgehaakt.

In de GOP-voorverkiezingsrace heeft voormalig Rep. Joe Walsh van Illinois, conservatieve talkshowhost, zijn hoed in de ring gegooid om Trump uit te dagen.

Still, James Garfield van Ohio, in 1880, is het enige zittende congreslid dat in de Amerikaanse geschiedenis het presidentschap heeft gewonnen, volgens het Witte Huis.

Geen enkele burgemeester is naar het Oval Office gesprongen, hoewel dat de aspiraties van Pete Buttigieg van South Bend, Indiana, de New Yorkse burgemeester Bill de Blasio of de voormalige San Antonio-burgemeester Julian Castro, die ging dienen als Obama’s huisvestingssecretaris, niet lijkt te temperen. In 2008 stelde de voormalige burgemeester van New York Rudy Giuliani zich zonder succes kandidaat.

Misschien in de hoop Trump te evenaren, zijn andere Democraten zonder eerdere politieke of militaire ervaring onder meer Marianne Williamson, een spiritualiste en auteur, miljardair zakenman Tom Steyer en tech-ondernemer Andrew Yang.

Kandidaten meestal gouverneurs, senatoren

Maar over het algemeen komen de rangen van presidentiële aspiranten uit de gouverneurshuizen of de Amerikaanse Senaat. En dit jaar zijn er duidelijk meer senatoren dan huidige en voormalige gouverneurs die achter de Resolute desk in de Oval Office willen zitten.

Voormalig Massachusetts Gov. William Weld heeft aangekondigd als een primaire uitdager van Trump. Een vroege Granite State Poll dit jaar door de Universiteit van New Hampshire laat zien dat Weld nauwelijks registreert bij Republikeinse kiezers in die staat, die een overweldigende voorkeur hebben voor Trump.

Voormalig Ohio Gov. John Kasich peilt iets hoger, hoewel hij niet heeft verklaard of hij Trump zal uitdagen.

Gouverneurs doen het dit jaar echter niet goed in het overvolle Democratische veld.

Washington Gov. Jay Inslee is afgehaakt nadat hij alarm sloeg over klimaatverandering, net als voormalig Colorado Gov. John Hickenlooper, waardoor Montana Gov. Steve Bullock als enige chief executive overblijft aan de Democratische kant van de race. Bullock prijst zijn kandidatuur aan als de chief executive die afkomstig is uit een staat die Trump in 2016 won.

Maar zelfs Bullock gaf toe op CBS’s “Face the Nation” dat hij moeite heeft gehad om door te breken in de peilingen, waarvan hij zei dat dit het gevolg was van zijn onvermogen om campagne te voeren omdat hij werkte met de Montana Legislature tijdens het begin van de presidentiële campagnecyclus.

Een overdaad aan senatoren

Het vroege campagnepad werd overspoeld door de senatoren die naar het ambt streefden: Warren, Biden, Kamala Harris, Corey Booker, Amy Klobuchar, Michael Bennet, allemaal met ervaring in binnenlandse en internationale kwesties dankzij hun respectieve commissies.

Sen. Sherrod Brown maakte ook een presidentiële campagnetour om de benarde situatie van werkende gezinnen te benadrukken voordat hij terug in de Senaat dook voordat de eerste debatten begonnen.

Nadat het niet lukte om tractie te krijgen in de peilingen en vroege primaire en caucus-staten zoals Iowa, New Hampshire en Nevada, haakte Kirsten Gillibrand ook af.

Dus, wie heeft de beste ervaring om president te zijn?

Obama was nauwelijks in de Senaat twee jaar voordat hij zich kandidaat stelde en won.

Clinton kwam uit een kleine staat om ’s werelds grootste economie te leiden.

Reagan was een acteur en voormalig gouverneur van Californië.

Trump was een vastgoedontwikkelaar met een tv-realityshow voordat hij het electoraat en de deskundigen schokte die minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton en voormalig gouverneur van Florida hadden genoemd als de meest waarschijnlijke Democraten. Jeb Bush als de meest waarschijnlijke Democratische en Republikeinse presidentskandidaten in 2016.

Geeft het zijn van senator of gouverneur iemand een stap omhoog?

“Dit is een oud debat,” zei Sabato, een expert op het gebied van presidentiële campagnes.

“Gouverneurs hebben een groot voordeel op uitvoerende ervaring, terwijl senatoren vaak de internationale blootstelling hebben die de meeste gouverneurs missen,” zei Sabato. “Ik denk dat het meer van toeval afhangt wat op een bepaald moment aantrekkelijker is voor kiezers,” zei Sabato, eraan toevoegend: “Kies maar.”

Gary Martin op [email protected] of 202-662-7390. Volg @garymartindc op Twitter.