De Australische pokerpro Matt Kirk, alias “Aussie Matt”, spande op 5 juni 2017 een civiele procedure aan tegen de 43-jarige Tsjechische casino-eigenaar Leon Tsoukernik.

Gediend in Clark County, Nevada, beweerde het pak dat de King’s Casino-eigenaar verzuimde om $ 2 miljoen terug te betalen van de $ 3 miljoen die Kirk hem leende om door te gaan in een high-stakes heads-up cash game in het Aria in Las Vegas.

Wie is Matt Kirk?

Zoals vermeld, is Kirk een Aussie poker pro. Deze 30-jarige pot-limit Omaha (PLO) specialist met een reputatie voor het spelen als een maniak – die No-Limit Hold’em “voor de lol” speelt omdat hij zich verveelt – heeft velen in de pokerwereld over hem doen praten.

Kirk bezocht zijn eerste casino op 18-jarige leeftijd en sloot zich vervolgens aan bij de under-the-table games Down Under. Na een korte tijd, stapte hij over naar zeer high-stakes home games. Zijn belachelijk hoge 95% VPIP rate tegen veel van de beste pokerspelers ter wereld is zeker een reden voor discussie, en Kirk lijkt te genieten van de aandacht.

De $2M Tsjech

Dit incident begon in de nacht van 27 mei 2017 met een vriendschappelijk, miljoen dollar heads-up spel tussen Matt Kirk en Leon Tsoukernik in het Aria voor de start van de Aria’s Super High Roller Bowl.

In de eerste wedstrijd verloor Kirk $ 1,5 miljoen aan Tsoukernik – en betaalde hem – waardoor een “eerdere relatie” tussen de twee mannen ontstond die Tsoukernik in zijn voordeel gebruikte bij het verkrijgen van een daaropvolgende lening – of reeks leningen – van Kirk.

Hoewel, in de beroemde rematch op de avond van 27 mei, leende de naar verluidt dronken Tsoukernik $ 3 miljoen van Kirk-in vier afzonderlijke leningen – die hij na de wedstrijd moest terugbetalen. Op het moment dat de rechtszaak werd aangespannen had Tsoukernik slechts 1 miljoen dollar aan Kirk terugbetaald. In zijn aanklacht beweerde Kirk dat hij verslagen had van de leningen via sms-berichten en ook Aria-videobewijs uit de Phil Ivey-kamer, waar de heren speelden.

Volgens een TwoPlusTwo-forum, Kirk behield de diensten van de beroemde Las Vegas advocaten David Chesnoff en Richard Schonfeld in het aanklagen van Tsoukernik om de resterende $ 2 miljoen terug te vorderen, plus gerechtskosten en advocaatkosten. De advocaten van Kirk stelden de rechtszaak op 5 juni op – slechts twee dagen nadat Tsoukernik Kirk $1 miljoen had betaald – en dienden deze in op 16 juni – slechts een week nadat Kirk het geld had geleend.

In de rechtbank

De advocaten van Kirk beweerden dat Tsoukernik fraude heeft gepleegd en voerden als bewijsmateriaal een sms-bericht in dat Tsoukernik 12 minuten na de bevestiging van de ontvangst van de lening van $3 miljoen naar Kirk zou hebben gestuurd en waarin stond: “Niet geldig.

In eerste instantie verwierp rechter Linda Marie Bell acht van de tien vorderingen van Kirk – die welke waren opgesomd als “contractbreuk” of “schending van het stilzwijgend verbond van goede trouw en billijke behandeling” – op grond van het feit dat de schadevergoeding die Kirk eiste, niet veel meer was dan een “niet-afdwingbare gokschuld”. Bell verwierp de zaak echter niet zonder meer, zodat Kirk zijn vorderingen op de twee resterende gronden van “frauduleuze uitlokking” en “ongerechtvaardigde verrijking” kon doorzetten.

Wat frauduleuze uitlokking betreft, bleek dat Tsoukernik de overeenkomst met Kirk sloot met bedrog en/of kwaadwilligheid, niet van plan om de lening terug te betalen als hij het spel verloor.

Kirk stelde dat Tsoukernik had beloofd dat hij de leningen aan het einde van het spel zou terugbetalen en dat Tsoukernik “uitdrukkelijk om de leningen had verzocht” en ook “uitdrukkelijk had beloofd” dat hij het geld aan het einde van het spel zou terugbetalen, maar vervolgens had geweigerd dat te doen. Aldus zou het geld dat Kirk zou hebben geleend Tsoukernik ongerechtvaardigd hebben verrijkt.

Naast de sms-berichten betoogden de advocaten van Kirk dat videobewaking van het spel ook de aard van de transactie en mogelijke getuigen liet zien.

Wat Rob Yong te zeggen had

Nottingham, Engeland, pokerclub Dusk till Dawn eigenaar Rob Yong bood zijn persoonlijk verslag van zijn rol in de tussenhandel de regeling tussen Matt Kirk en Leon Tsoukernik.

Kirk zou Yong hebben verteld dat het hem speet dat hij Tsoukernik het geld had geleend toen Tsoukernik duidelijk dronken was, maar dat Tsoukernik had gedreigd nooit meer tegen hem te spelen als Kirk die avond zou stoppen met spelen.

Yong stelde toen voor dat Kirk een goodwill-korting aan Tsoukernik zou aanbieden – $ 2 miljoen contant en een heads-up spel voor de resterende $ 1 miljoen. De mannen ontmoetten elkaar, Tsoukernik stemde toe en de twee heren schudden elkaar de hand.

Toch, volgens Yong, ongeveer 20 minuten later, vertelde Kirk, terwijl hij Yong aan de telefoon had, dat er geen deal was en dat Tsoukernik het volledige bedrag moest terugbetalen. Toen hij op de hoogte werd gebracht van de verandering in de plannen, was Tsoukernik begrijpelijkerwijs boos.

Een paar dagen later werd Yong naar verluidt opgeroepen om getuige te zijn van een schikking tussen de twee mannen, waarbij de $ 1 miljoen die Tsoukernik al aan Kirk had terugbetaald een “volledige en definitieve schikking” in de zaak zou vormen.

Kirk informeerde Yong later dat hij de terugbetaling van $ 1 miljoen zou gebruiken om Tsoukernik “te vernietigen” en elke pokerwebsite en elk tijdschrift in de wereld op de hoogte te brengen. Hij uitte zijn ongenoegen over het feit dat Tsoukernik neerbuigend tegen hem sprak, hem uitschold als een kind, en hem vertelde dat hij een lesje moest leren over het nooit geld lenen aan dronken mensen. Kirk was terecht boos, maar nam toch de $1 miljoen aan en besloot dat hij nog achter de resterende $2 miljoen aan zou gaan.

De gedaagde vecht terug

De advocaten van Tsoukernik stelden dat de vermeende schulden ongeldig en niet afdwingbaar waren en drongen aan op ontslag van de zaak in zijn geheel. Op 8 november diende Tsoukernik een tegenaanklacht in tegen Matt Kirk en de Aria.

In zijn vordering beweerde Tsoukernik dat de Aria hem te veel alcoholische dranken serveerde, waardoor hij te dronken was om zijn fiches nauwkeurig te tellen, zodat hij op Kirk en de dealer moest vertrouwen om dat te doen. Tsoukernik beweerde ook dat hij zijn handen verkeerd las, waardoor het spel “oneerlijk, oneerlijk en niet-competitief” was.

Tsoukernik beweerde ook dat de Aria Kirk financieel steunde en mogelijk in Kirk’s winst tijdens het spel zou hebben gedeeld.

Een recidivist?

Dit is niet de eerste keer dat Tsoukernik aan de ontvangende kant staat van het niet terugbetalen van enorme cash game-schulden beschuldigingen. In 2015 zou hij een schuld van €3 miljoen hebben verzilverd van een high-stakes private game tijdens de EPT Barcelona. Hier beschuldigde de Canadese pro Elton Tsang Tsoukernik van het niet terugbetalen van een lening van $ 2,4 miljoen die Tsang aan hem had verstrekt.

Tsang beweerde ook dat zijn pogingen om te innen werden ontmoet door Tsoukernik’s “medewerkers” die hem probeerden te intimideren om te stoppen met incassopogingen op een “ongeldige schuld”. Tsoukernik ontkende Tsang’s beschuldigingen, stellende dat de verliezen ongeldig waren als gevolg van een “vreemd en niet eerlijk” spel.

Wat zijn uw gedachten over het Matt Kirk-Leon Tsoukernik “incident”?

Tot de volgende keer.