Children’s Television

Zij vond leuke, educatieve televisie uit voor kleuters – en creëerde zo een instituut met een meetbare, positieve impact op miljoenen kinderen.

Helping Kids Learn
Een New Yorkse publieke televisieproducente, Joan Ganz Cooney, richtte in 1968 de innovatieve Children’s Television Workshop (C.T.W.) op, met financiering van stichtingen en de overheid. C.T.W., dat al snel bekendheid verwierf met het vlaggenschipprogramma Sesamstraat, vulde een leegte in de ether en zorgde voor een meetbare verbetering van de vroege ontwikkeling van Amerikaanse kinderen.

Op haar weg
Joan Ganz werd in 1929 geboren in Phoenix, Arizona. Na haar studie aan de Universiteit van Arizona werkte ze in de media, eerst als verslaggeefster voor de krant en later als publiciste voor de televisie. Daarna werd ze een met een Emmy bekroonde televisieproducent bij het PBS-station van New York City, WNET/Channel 13.

Sweeping the Clouds Away
In het midden van de jaren zestig, met een snel groeiende televisie, zag Cooney een behoefte aan kinderprogramma’s. Ze raadpleegde tientallen opvoeders om haar idee te ontwikkelen voor een dagelijks programma van een uur waarin taal- en rekenonderwijs in amusement werden gegoten. Ondanks de ontmoediging van zowel haar directe baas als de president van Channel 13, vond Cooney steun bij de Carnegie en Ford Foundations, en de U.S. Commissioner of Education. Ze had een jaar en 8 miljoen dollar om de sceptici de mond te snoeren.

Een diverse cast
Cooney ging aan de slag en huurde een geweldig creatief team in – waaronder Jim Henson, die de Muppet-figuren van de show creëerde. Ze had ook de vooruitziende blik om een samenwerkingsproces op te zetten met opvoeders en kinderontwikkelingsonderzoekers om de show te plannen. Al snel maakten creaties als Big Bird, Oscar the Grouch, Cookie Monster en rekenwonder Graaf von Graaf (samen met een cast van menselijke personages als Maria en Mr. Hooper) hun debuut.

Lasting Value
Meer dan 4000 afleveringen en 35 jaar later, fascineren Big Bird en zijn gezelschap nog steeds miljoenen kinderen. De meervoudig bekroonde Sesamstraat is een nationale schat. C.T.W. (omgedoopt tot Sesame Workshop) blijft het produceren, samen met andere kinderprogramma’s. En Cooney’s inspanningen zijn erkend met onderscheidingen zoals de Presidentiële Medaille van Vrijheid, die zij in 1995 aanvaardde.