(CNN) Het Witte Huis wil bezuinigen op de financiering van het Children’s Health Insurance Program, bekend als CHIP, als onderdeel van zijn grotere verzoek om bezuinigingen op de federale begroting in een rescissions-pakket dat deze week naar het Congres is gestuurd.
Het verzoek van president Donald Trump omvat een bezuiniging van $ 7 miljard op het populaire programma, onderdeel van $ 15 miljard aan totale bezuinigingen. Ongeveer $ 2 miljard zou komen uit een noodfonds dat is opgericht om te voorkomen dat staten zonder geld komen te zitten, met de rest afkomstig van financiering die het Congres heeft geautoriseerd voor het programma, maar staten hebben niet uitgegeven.
De administratie verdedigde de bezuinigingen, vertelde verslaggevers maandag dat het geld afkomstig zou zijn van onaangeboorde overgebleven fondsen en geen invloed zou hebben op activiteiten in CHIP of in andere gezondheidszorggebieden.
“Dit is geld dat nooit zou worden uitgegeven,” zei een ambtenaar.
Het verzoek maakt deel uit van de inspanningen van de administratie om “uit de hand gelopen federale uitgaven te beteugelen,” volgens een verklaring van het Witte Huis, iets waar Trump tegen tekeer ging op het campagnepad toen hij beloofde “het moeras te draineren.” Zijn rivaal, Hillary Clinton, voerde in 2016 campagne over haar pleidooi voor het wetsvoorstel toen ze first lady was.
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat het pakket het Congres in het midterm verkiezingsjaar zal passeren, opent de stap van Trump enkele pijnlijke wonden voor het Congres. Wetgevers hebben onlangs maandenlang geworsteld om het programma te financieren dat zeer wordt gewaardeerd door ouders en door ambtenaren aan beide zijden van het politieke gangpad.
CHIP dekt ongeveer 9 miljoen kinderen van wie de ouders gewoonlijk te veel verdienen om in aanmerking te komen voor Medicaid, maar niet genoeg om particuliere ziektekostendekking te betalen – meestal niet meer dan $ 62.000 voor een gezin van vier. Het 20 jaar oude programma wordt bijna volledig betaald door de federale overheid.
Maar CHIP raakte verstrikt in de strijd om de financiering van de federale overheid afgelopen herfst. Het Congres slaagde er niet in een langetermijnkrediet voor het programma opnieuw goed te keuren voor maanden nadat de financiering ervan op 30 september was afgelopen. Wetgevers waren het oneens over hoe het te betalen.
Staten begonnen te waarschuwen dat kinderen hun dekking zouden verliezen als wetgevers niet snel zouden handelen. Ouders pleitten bij het Congres om hun kinderen verzekerd te houden. En zelfs Jimmy Kimmel drong er bij Amerikanen op aan om hun vertegenwoordigers te vertellen het programma te financieren.
Congress heeft uiteindelijk op 22 januari een zesjarige verlenging van CHIP-financiering goedgekeurd en voegde vervolgens nog eens vier jaar toe in een begrotingsdeal van februari.
Een analyse van het Congressional Budget Office eerder dit jaar toonde aan dat het financieren van CHIP voor 10 jaar de federale overheid $ 6 miljard zou besparen over 10 jaar.