Toen Fawn Weaver op zoek ging naar de geschiedenis van Nearest Green, de tot slaaf gemaakte man die Jack Daniel leerde distilleren, had ze nooit verwacht een liefdesverhaal aan te treffen. Maar toen zag ze een beroemde foto van Daniel omringd door zijn werknemers, waaronder een zwarte man aan zijn zijde. “Als je naar die foto kijkt, staat Jack Daniel niet in het midden,” zei ze. “Hij staat aan de zijkant, en hij heeft het centrum afgestaan aan de zwarte man. Weaver wilde meer weten over de positie van de zwarte man, en toen ze in archiefstukken en biografieën dook, merkte ze hoe vaak Green en zijn nakomelingen, die voor Daniel werkten, werden genoemd als onmisbaar voor de distilleerderij. “Wetende dat het tijdsbestek waarin ze leefden, en dat ze samen door de straten van Lynchburg zouden hebben gelopen, dat zei tegen mij dat dit een verhaal van liefde was,” vertelde de Uncle Nearest-oprichter aan Whisky Advocate op #TasteWithSpace op 26 juni.
Weaver’s inspanningen om Green’s nalatenschap in het licht te brengen in de afgelopen jaren hebben vruchten afgeworpen in de vorm van de whisky die zijn naam draagt, een distilleerderijcomplex in Shelbyville, Tennessee, en verschillende non-profitorganisaties, waaronder de Nearest & Jack Advancement Initiative. De inspanning, die is begonnen met $ 2,5 miljoen elk van Uncle Nearest en Jack Daniel’s, maakt gebruik van een drieledige aanpak, die Weaver heeft gedetailleerd: een distilleeropleiding vernoemd naar Green aan Motlow State Community College, een leiderschapsacceleratieprogramma gericht op Afro-Amerikanen in de whisky-industrie, en een bedrijfsincubatieprogramma voor zwarte micro-distilleerders om te profiteren van de marketing-, verkoop- en operationele expertise van de grotere bedrijven. “Uncle Nearest is een succesvol, groot Afro-Amerikaans merk in deze industrie, maar dat is niet genoeg,” zei Weaver. “Dit is onze manier om meer Uncle Nearests op te voeden.”
Building From the Bottom Up
Weaver besprak ook het belang van het toevoegen aan de erfenis van Green door diversiteit te zaaien onder de distilleerders van vandaag. “Amerikaanse whisky gaat over erfgoed. Het is altijd iemands achter-achter-achter-achterkleinkind die het verhaal van dit erfgoed vertelt,” zei ze. “Vóór Nearest Green was er niemand die een persoon van kleur was, en als je alleen maar erfgoed hebt van blanke mannen, en de hele industrie verkoopt op basis van erfgoed, dan zien we alleen maar blanke mannen. Dus de vraag werd, als we deze afkomst niet hebben die al deze dode blanke mannen hebben, hoe creëren we die dan nu? Dus het idee was, in plaats van van boven naar beneden te gaan, moeten we vanaf hier naar boven gaan.”
Met andere onderwerpen, besprak Weaver hoe Tennessee whiskey als stijl tot zijn recht is gekomen, en hoe Uncle Nearest aan die inspanning heeft deelgenomen door van smaak zijn focus te maken. Weaver, een fervent drinker van krachtige bourbons en wijnen met een volle body, streefde bij de ontwikkeling van Uncle Nearest naar vergelijkbare kenmerken. Zij gaf ook aangrijpende, en soms grappige, details over haar beginperiode in Shelbyville, toen zij zich net begon te verdiepen in het verhaal van Nearest Green en Jack Daniel. En ze vierde het feit dat zoveel Amerikanen, waaronder whisky drinkers, zich bezighouden met de strijd voor gelijkheid voor iedereen. “Je hebt twee bedrijven die de buitenwereld als concurrenten zou beschouwen, die letterlijk samenkomen om de industrie een betere plek te maken om in te werken voor mensen van kleur, voor vrouwen,” zei ze. “Het betekent veel voor me om de namen van Nearest en Jack nu naast elkaar te zien, maar dat we daarbij onze autonomie hebben kunnen behouden. Ik denk dat Jack dat zou hebben gewild, ik denk dat Nearest dat zou hebben gewild, en ik ben daar echt enthousiast over.”
Bekijk het volledige interview met Weaver op het IGTV-kanaal van Whisky Advocate, en volg Whisky Advocate op Instagram om deel te nemen aan onze #TasteWithSpace live interviews elke vrijdag om 15.00 uur Oost – behalve deze week, wanneer we een pauze nemen voor de vakantie van 4 juli en in plaats daarvan een informele proeverij hosten op donderdag 3 juli om 15.00 uur.