Wat is je tijd in mijlen? Dat is een vraag die de meeste hardlopers graag met trots beantwoorden. Ook al worden wedstrijden vaak in kilometers gemeten, de mijl is een maat waarmee iedereen zich kan identificeren. Je mijlstijd heeft een diepe betekenis, zowel emotioneel als fysiek.

Austin’s 2008 Olympische 1.500-meter zilveren medaillewinnaar Leo Manzano – die een persoonlijk record van 3:50,64 voor de mijl heeft – herinnert zich de eerste keer dat hij de barrière van vier minuten doorbrak, wat nog steeds als een belangrijke prestatie wordt beschouwd.

“Het was in Lincoln, Nebraska in 2005,” herinnert Manzano zich op een Bring Back the Mile podcast. “Het was onwerkelijk voor mij; het was onwerkelijk voor mijn teamgenoten. Ik herinner me dat ik over de finishlijn kwam en me afvroeg of ik het gebroken had. Er was een moment, een moment van tien seconden tussen het moment dat ik finishte en het moment dat ik naar de klok keek en het leek een eeuwigheid te duren. Toen kwam hij op en hij knipperde op 3:59.82 of .84 geloof ik. Het publiek ging uit z’n dak en m’n ploegmaten stormden op me af. Ze pikten me op en gingen gewoon uit hun dak.”

Terwijl het breken van vier minuten in het rijk van de elite lopers zal blijven, is het breken van vijf of zes minuten op de mijl een zeer waardig doel. Maar wat betekent je tijd op de mijl eigenlijk voor je vermogen om het goed te doen bij langere wedstrijden? Het blijkt genoeg.

De legendarische Nieuw-Zeelandse hardloper Rod Dixon liep een mijl van 3:53 en won ook de marathon van New York in 2:08:59.

Vraag het maar aan de legendarische Nieuw-Zeelandse hardloper Rod Dixon. Dixon specialiseerde zich in het begin van zijn carrière in de middenafstanden, en liep op 25-jarige leeftijd een 3:53 mijl. Acht jaar later, in 1983, won hij de marathon van New York in 2:08:59.

Weinig lopers hebben het bereik van Dixon, maar zijn model laat ons zien dat een sterke mijlstijd zich goed kan vertalen naar duurwedstrijden zoals de marathon.

Vorige week bij de Austin Mile Challenge zette de voormalige Rochester Institute of Technology-topper Mike Kurvach de snelste tijd van de dag neer met een tijd van 4:21. Sarah E. Lancaster zette een tijd neer van 5:05 om de toptijd bij de vrouwen op te eisen.

Niet verrassend, Kurvach heeft het ook goed gedaan op langere afstanden: hij liep 32:42 op de Statesman Capitol 10.000 van dit jaar en heeft 54:21 voor 10 mijl gelopen. En hij won de JFK 50 Miler in zijn eerste ultrarun.

Dus ja, werk aan je mijlentijd, en je zult verbeteringen zien in je langere races. En weet je wat? Langer lopen zal je kilometertijd ook verbeteren. Het is een win-win situatie.

Volgende races: Zaterdag 9 september, Hornet Race 5K, 7:30 uur bij Tom Green Elementary in Buda. Zondag 17 september, CASA Superhero Run 5K, 8.00 uur in Domain Central Park. Ook zondag 17 september, LIVESTRONG Honor 5K en 10K om 7:30 uur bij Auditorium Shores in Downtown Austin.