Heb je je ooit afgevraagd hoe sommige beroemdheden aan hun naam komen? Sommige sterren krijgen namen van hun ouders die “superster” schreeuwen, zoals January Jones (klinkt als een superheld, toch?) en Pierce Brosnan (zo Hollywood). Anderen veranderen hun naam voor meer pit, zoals Lana Del Ray (geboren als Elizabeth Grant) of Emma Stone (geboren als Emily Jean Stone). De grootste verrassing is echter wanneer je erachter komt dat de echte naam van een van je favoriete beroemdheden NIET de naam is die je kent … zoals John Legend.

Hoewel John Legend klonk als een verzonnen naam de eerste keer dat we het hoorden – kom op, wiens achternaam is eigenlijk zo cool en zo passend als Legend? – kwamen we uiteindelijk tot de overtuiging dat de “Love Me Now” zanger in feite vanaf het begin die naam had gekregen, maar we hadden het mis!

John’s geboortenaam is eigenlijk John Roger Stephens, en als we hier technisch zijn, het is nog steeds zijn echte naam. Legend is eigenlijk een bijnaam, en het verhaal over hoe de 39-jarige crooner werd omgedoopt tot “Legend” gaat een paar jaar terug … terug naar zijn vroege carrière, na zijn afstuderen aan de Universiteit van Pennsylvania.

Terug in 1999, John (die Stephens was op dat moment) was eigenlijk werkzaam als een management consultant. Tegelijkertijd schaafde hij ’s nachts aan zijn vak als muzikant, speelde nachtcluboptredens en klopte op deuren, op zoek naar een platencontract onder zijn echte naam – totdat zijn vrienden hem “Legend” begonnen te noemen op basis van zijn old-school geluid, meldde The New York Times in 2006.

“John Legend is een bijnaam die sommige vrienden me begonnen te noemen, en het groeide een beetje uit tot mijn artiestennaam,” vertelde Legend in 2008 aan MTV News over zijn nu beroemde bijnaam. “Legend’ is iets dat ik oorspronkelijk nooit voor mezelf zou hebben gekozen. Het groeide uit tot het punt dat meer mensen in mijn omgeving me onder die naam zouden kennen dan onder mijn echte naam. Ik moest een beslissing nemen.”

John besloot dat, hoewel het een GROTE naam was om aan te nemen, hij het leuk vond, en hij nam het toen aan als zijn officiële artiestennaam. “Ik was net als, ‘Weet je wat? Laten we er gewoon voor gaan. Mensen gaan er aandacht aan besteden, en ik ga ofwel mijn naam waarmaken of ik doe het niet,” legde hij uit aan de publicatie. “Mijn weddenschap was dat ik zou proberen om de naam waar te maken.”

Het is duidelijk dat de weddenschap zich heeft uitbetaald, want nu is John Legend precies dat, een legende, en hij heeft zijn nieuwe achternaam zeker waargemaakt. De “All of Me” -zanger is een vijfvoudig Grammy-winnende artiest, een Golden Globe-winnaar en een Academy Award-winnaar, om nog maar te zwijgen van zijn 2017 Tony Award-winst voor het coproduceren van het toneelstuk Jitney. Hij werd ook de eerste zwarte man die een EGOT behaalde in september 2018, dankzij zijn Emmy-winst voor uitstekende variété-special voor Jesus Christ Superstar. Maar al deze roem betekent niet dat de ster nog steeds zijn Stephens-roots niet bezit.

In feite is zijn naam nog steeds wettelijk John Stephens, zoals bewezen door het feit dat toen hij in 2014 zijn Oscar won voor het beste originele lied in Selma, zijn echte naam werd aangekondigd (samen met Common, wiens echte naam Lonnie Lynn is) toen hij het podium betrad.

Plus, toen John en zijn prachtige vrouw, Chrissy Teigen, hun eerste kind terug in 2016 kregen, bevatte haar volledige naam zijn echte achternaam. “Onze nieuwe liefde is hier! Luna Simone Stephens, geboren op donderdag de 14e. We konden niet gelukkiger zijn!” tweette Legend ten tijde van Luna’s geboorte. Hun zoon, Miles Theodore Stephens, werd geboren in mei 2018, en nu zal Stephens blijven voortleven!