Dr. Mark Schuster is William Berenberg hoogleraar kindergeneeskunde aan de Harvard Medical School en hoofd van de algemene kindergeneeskunde in het Children’s Hospital Boston. Dit essay is gebaseerd op opmerkingen die hij heeft gemaakt als hoofdspreker op de viering van de GLBT-vrienden van het Children’s Hospital Boston in juni 2010, en is zojuist gepubliceerd in het tijdschrift “Academic Pediatrics”. We plaatsen het hier met zijn toestemming.

De eerste keer dat ik voor een groot publiek stond om te spreken was toen ik 13 jaar oud was. Het was op mijn Bar Mitzvah. Ik liep naar het podium, keek uit over de zee van gezichten, en dacht bij mezelf, ik ben een homoseksueel die voor al deze mensen staat. En ik vroeg me af wat er zou gebeuren als ik het hen zou vertellen.

Dat was in 1972, en zelfs het noemen van het woord homoseksueel, tenzij gekoppeld aan een scheldwoord of denigrerend bijvoeglijk naamwoord, zou in mijn synagoge onaanvaardbaar zijn geweest. Het zou onaanvaardbaar zijn geweest in mijn huis, mijn school, of waar ik maar kende. Ik zou het niet in mijn hoofd hebben kunnen halen om het mijn dokter te vertellen. Ik ging ervan uit dat ik nooit hardop zou zeggen dat ik homoseksueel ben. Het idee dat ik ooit in een aula zou kunnen staan, waar dan ook, slechts een paar kilometer verwijderd van waar ik woon met mijn man, onze twee zonen, en onze hond, met alles erop en eraan, behalve de witte picket fence, kon ik me niet voorstellen.

Hij maakte duidelijk dat hij niet van plan was een lesbienne te opereren. Toen hoorde ik een stem roepen: “Zo, ze is lesbisch, wat maakt het uit!” En toen realiseerde ik me dat die stem van mij was.

Vandaag sta ik op een ander podium. De Children’s Hospital Boston GLBT and Friends groep vroeg me om mijn verhaal te delen als onderdeel van hun feestdag. Hoe ik hier ben gekomen, wat ik onderweg heb geleerd, vooral bij Children’s, en hoe de wereld is veranderd – daar zal ik het over hebben.

Een decennium nadat ik had overwogen om van mijn Bar Mitzvah een openbare biechtstoel te maken, ging ik medicijnen studeren aan Harvard. Een paar studenten waren het jaar daarvoor een homogroep begonnen. Ze hadden het gebied verkend, gezocht naar rolmodellen, en bijna niets gevonden. In een krakkemikkige oude kast, ver weggestopt achterin, vonden ze een wereldberoemde senior arts van Children’s. Hij raadde hen af de groep op te richten en zei dat het veel beter was je homoseksualiteit geheim te houden, zodat niemand je zou lastigvallen. Ik heb datzelfde advies vaak gehoord van mannen en vrouwen van vroegere generaties die in hun tijd minder opties hadden.

Omstreeks dezelfde tijd kwam een Harvard-arts die ik later ontmoette, net uit de kast. Hij werd op een sociaal evenement gezien met iemand van wie de bestuursvoorzitter van zijn ziekenhuis vermoedde dat hij homo was. De voorzitter meldde aan het ziekenhuis dat hij dacht dat de arts ook homo was en zei dat dergelijke mensen daar niet zouden mogen werken.

Gelukkig negeerde de bestuursvoorzitter de voorzitter.

Er was een junior faculteitslid in het Beth Israel Hospital dat uit de kast was gekomen en bereid was om met homoseksuele studenten te praten. Toen ik mijn pelgrimstocht maakte om haar te ontmoeten, adviseerde zelfs zij mij om gesloten te blijven tot nadat ik mijn cijfers van het eerste semester had. Ze legde uit dat de school me van school zou willen schoppen als ze erachter kwamen dat ik homo was, en dat ze slechte cijfers als excuus konden gebruiken.

Dat wil niet zeggen dat er gezwegen werd over homo’s. We leerden over hen in een keuzevak over “speciale” bevolkingsgroepen. De ene week leerden we over prostitutie, een andere week over drugsverslaafden. En tussendoor leerden we over homoseksuelen. Een echte kwam opdagen om ons te vertellen hoe het was. Hij was welbespraakt en van onze leeftijd en leek net als wij. Sterker nog, ik kende hem. We hadden samen gestudeerd en hij was student aan de Harvard Law School. Ik had ontzag voor zijn moed en bad dat niemand hem had gezien.

Ik kwam uit de kast bij klasgenoten met wie ik me nauw verbonden voelde. Ze waren meestal ondersteunend. Op een keer praatte ik met een klasgenoot over een jongen die me mee uit had gevraagd. Ze bekende dat ze had gedacht dat homo zijn gewoon betekende dat mannen seks hadden met mannen; het was nooit bij haar opgekomen dat ze ook naar de film zouden kunnen gaan of verliefd zouden kunnen worden. Haar eerlijkheid gaf me een kijkje in wat veel leeftijdgenoten geloofden, zoals ik in de loop der jaren herhaaldelijk zou leren wanneer mensen hun waakzaamheid lieten varen.

Tijdens mijn studie geneeskunde zat ik in de toelatingscommissie. Twee mensen interviewden elke kandidaat en presenteerden die aan de rest van de commissie. Er was een kandidaat die uitmuntend was in elke categorie; ik gaf hem een 10 op 10. Het andere lid van de commissie dat hem interviewde, een dokter bij Children’s, gaf hem de slechtste score die we ooit hadden gezien. Zijn staat van dienst op een van de beste scholen van het land betekende dat hij een moord had moeten bekennen, of erger nog, Yale boven Harvard verkiezen, om zo’n lage score te krijgen. We wachtten om de verklaring te horen. Hij zei dat hij zich gewoon niet “op zijn gemak” voelde bij de kandidaat.

De commissie was verbijsterd. Ik niet, want ik had de sollicitant ontmoet. Het was een man die verwijfd was. Ik wist niet of hij homo was, maar ik wist wel dat hij iemand was die waarschijnlijk was uitgescholden of in elkaar geslagen omdat mensen dachten dat hij dat was. De arts die hem had geïnterviewd had al een reputatie op Harvard College, waar hij eerstejaars hielp met het samenstellen van hun aanvraag voor een medische opleiding. Homoseksuele studenten wisten dat ze niet bij hem moesten worden ingedeeld.

Ik dacht terug aan mezelf als jongeman die zich afvroeg waarom hij zich aanmeldde voor een medische opleiding terwijl hij steeds te horen kreeg dat hij zou moeten kiezen tussen arts zijn en openlijk homoseksueel zijn.

Zo bleek, zonder duidelijke verklaring voor de lage score, was de commissie niet overtuigd en ging ze voor mijn score. De kandidaat werd toegelaten, kreeg een MD/PhD, kwam uiteindelijk uit de kast als homo, en is belangrijk werk gaan doen in transgender studies. Ik vond het niet jammer dat de arts die hem had geïnterviewd kinderen verliet voordat ik hier met mijn coschap begon.

Een jaar later deed ik mijn rotaties. Op mijn volwassen neurologie rotatie, kwam een jonge vrouw op de spoedeisende hulp afdeling met urine-incontinentie en andere symptomen en tekenen van een hernia. Het myelogram bevestigde de diagnose. De neurochirurg stond te popelen om te opereren. Het neurologie team was blij dat ze een goede leergast was. Maar ze bleek een rijker leergeval dan we hadden verwacht. De neurochirurg annuleerde abrupt de operatie. Het bleek dat de radioloog zijn lezing had teruggedraaid.

Toen hij onder druk werd gezet waarom hij niet meer zag wat zelfs een derdejaars student geneeskunde kon zien (dat zou ik zijn), bekende hij dat de neurochirurg hem onder druk had gezet om zijn lezing te veranderen. Toen ons team de neurochirurg ontmoette, was hij direct. Hij had gezien wat hij dacht dat een lesbische roman was aan het bed van de patiënt, en hij was niet van plan om te opereren. Zijn rationalisatie was dat ze misschien iets in haar urinebuis had ingebracht dat haar incontinentie veroorzaakte. Hij had geen onderzoek of case studies om zijn theorie te ondersteunen. Hij had geen verklaring voor waarom een lesbienne dit zou doen. Hij had geen verklaring voor waarom het niet te zien was op röntgenfoto’s. Hij maakte wel duidelijk dat hij geen lesbienne zou opereren. Toen hoorde ik een stem schreeuwen: Dus, ze is lesbienne, wat maakt het uit! En toen realiseerde ik me dat het mijn stem was. Er was een moment van stilte toen iedereen zich omdraaide om naar mij te kijken, met de kaken op elkaar. De neurochirurg barstte los met vragen. Hoe weet je dat? Heeft ze het je verteld? Wat heeft ze gezegd? Inderdaad, ze had niets gezegd. Het was gewoon dat zij en de vrouw aan haar zijde het meest toegewijde koppel waren dat ik ooit had ontmoet. De neurochirurg hield voet bij stuk. Het neurologie team kreeg de orthopedie zover om de operatie uit te voeren.

Op een andere rotatie, was ik op een consultatiedienst die hielp een man met AIDS te diagnosticeren. Zijn geval raakte me. Hij was net het land doorgetrokken met zijn vriend, een eerstejaars student medicijnen aan Harvard. De longarts in ons team, een over het algemeen aardige man, mopperde tegen me dat hij het haatte om de kamer van deze patiënt binnen te moeten gaan. En dus gingen we niet veel naar binnen. De stagiaire van de patiënt vermeed hem ook en kreeg het zelfs voor elkaar dat ze het op een avond te druk had om een bloedafname te doen voor een belangrijk laboratoriumonderzoek. Ik was nog steeds daar om mijn consult te schrijven, dus na verschillende pogingen om haar er voorzichtig aan te herinneren een pauze te nemen van het hebben van een lichte avond en het kletsen met het personeel, deed ik het gewoon zelf. Deze patiënt was niet anders dan een aantal andere patiënten in ziekenhuizen in het hele land, die zich afvroegen waarom de clinici die geacht werden zorg en troost te bieden, hen leken te mijden en zelfs te veroordelen.

Hij stierf uiteindelijk. Zijn overlevende vriend, de medische student, sloot zich aan bij een aantal andere medische studenten en mij bij de 1987 National March on Washington for Lesbian and Gay Rights. Ons bezoek aan de AIDS-quilt, een verzameling panelen die elk iemand voorstelden die verloren was gegaan, was bijzonder aangrijpend toen we terugdachten aan mijn voormalige patiënt en zoveel andere patiënten en vrienden.

Later, tijdens ons coschap, hadden we een kind op de afdeling neonatale intensive care met twee moeders. De hoofdverpleegster die hem toegewezen had gekregen was onsamenhangend tijdens de rondes. Ze kon haar afkeer van de ouders van de jongen niet bedwingen. Ze wilde geen van beide moeders in de buurt hebben, ook niet de moeder die was bevallen. De hoofdzuster haalde haar van de zaak. Dit was dezelfde afdeling voor neonatale intensieve zorgen waar het personeel het ook hilarisch vond dat een vrouwelijke beheerder van de gebruiksbeoordelingen vroeger een man was geweest; ze grinnikten en fluisterden binnen gehoorsafstand wanneer ze er was. Een paar maanden later kwam ik dezelfde zuigeling weer tegen op de afdelingen toen hij werd opgenomen met bronchiolitis. Daar behandelden de verpleegsters en dokters de moeders met alle respect dat elke ouder zou moeten krijgen.

Na mijn derde jaar begon ik aan een gezamenlijk mastersprogramma aan de Kennedy School of Government. Nadat ik had geprofiteerd van de steun van de homogroep van de medische school, begon ik er samen met enkele andere studenten een op de Kennedy School. We organiseerden een publieke vertoning van een documentaire over het leven van Harvey Milk, een vroege homorechtenleider die werd vermoord. Ik stemde ermee in om de inleidende toespraak voor de avond te doen. Toen ik dit vertelde aan mijn vriend, een junior faculteitslid aan de rechtenfaculteit die zich zorgen maakte over het verkrijgen van een vaste aanstelling, zei hij me dat dit zeker zou worden doorverteld aan de medische faculteit en dat ik geen assistentschap zou krijgen. Dat gaf me een pauze. Hij zei me ook dat hij met me zou moeten breken omdat hij niet meer met me gezien zou kunnen worden als ik eenmaal publiekelijk uit de kast zou komen.

Dat was in zoveel opzichten een openbaring, en garandeerde in feite dat ik de avond zou gaan inleiden. We hadden geprobeerd de decaan uit te nodigen om een paar opmerkingen te maken, maar hij wilde niet eens met ons praten. Via zijn assistent weigerde hij het evenement bij te wonen, maar hij stuurde ons wel een brief om te lezen. Het ging over de geneugten van het kandidaat zijn voor een openbaar ambt. Er stond niets in over homo zijn of onze nieuwe studentengroep. Zijn brief werd een object les voor de school, met het publiek hard lachen om de woorden zo zorgvuldig gekozen om elke hint van steun voor onze groep te voorkomen.

Een paar maanden later was het tijd voor mij om medische school rotaties voor de zomer te kiezen, dus ik ontmoette mijn leidinggevende van mijn pediatrie rotatie bij Children’s, die was ook een lid van de toelatingscommissie voor de pediatrie residentie. Hij had besloten dat hij mijn adviseur zou zijn. Hij zei me dat ik zeker in het kinderziekenhuis zou worden toegelaten en dat ik dus de kans moest grijpen om volwassenen te laten rouleren omdat ik voor de rest van mijn carrière genoeg kindergeneeskunde zou krijgen. Hij vertelde me wie mijn aanbevelingen moest schrijven, waarbij hij bovenaan zijn lijst stond. Aan het eind van ons gesprek, vertelde ik hem dat ik nog over één ding wilde praten. Ik vertelde hem dat ik homo was.

Ik voelde dat ik dat moest. Hij was nieuwsgierig naar het persoonlijke leven van zijn adviseurs, vroeg ons vaak met wie we uitgingen, en ik wilde niet dat hij het van iemand anders zou horen en zou denken dat ik hem niet vertrouwde. Plus, mijn belangrijkste voorbeeld van leiderschap, wat waarschijnlijk iets was waar de residenties naar keken, betrof de Kennedy School homo groep. Hij keek stomverbaasd. Hij zei een hele tijd niets. Toen vroeg hij of ik het aan iemand anders in het ziekenhuis had verteld. Ik zei dat ik dat niet had gedaan, en hij zei me het aan niemand te vertellen. Ik ging weg, niet zeker wat ik van onze ontmoeting moest denken.

Na de zomer kwam ik bij hem terug om de laatste hand te leggen aan mijn aanvraag voor een co-assistentschap. Het enige nieuwe cijfer dat op dat moment was binnengekomen, was een A+ op mijn einde-van-het-eerste-jaar masterproject. Ik herlas mijn lijst van recommandanten omdat ik vond dat ik een leidinggevende van de zomer moest toevoegen. Toen liet hij me weten dat hij geen aanbeveling voor me zou schrijven. Deze keer was ik degene die stomverbaasd was. Ik had het niet zien aankomen. Het was niet aan mij voorbijgegaan dat ik zonder een brief van de leidinggevende van mijn enige kinderstage geen kinderarts zou kunnen worden. De vriend die me had verteld dat de medische faculteit zou weten dat ik geen stageplaats zou kunnen krijgen, had gelijk. Wat hij niet had voorzien, was dat ik de boodschapper zou zijn.

Dus nu zat ik een beetje in het nauw. Ik had mijn laatste cursussen die herfst moeten volgen, maar die heb ik geannuleerd en ik ben op zoek gegaan naar open kinderstages. Gelukkig hadden de twee die ik op korte termijn vond, geweldige leidinggevenden, Ken McIntosh en Bill Berenberg. Zonder hun aanbevelingen had ik nergens kunnen solliciteren voor kindergeneeskunde. Het feit dat mijn hoogleraarschap naar Dr. Berenberg is vernoemd, is dan ook een bijzonder voorrecht.

Het lijkt misschien vreemd dat ik bij niemand heb geklaagd, maar er was niemand op de medische faculteit of in het ziekenhuis bij wie ik of mijn homoseksuele klasgenoten dachten dat het veilig was om te klagen. Er was geen beleid om ons te beschermen, geen klachtencommissie, geen mechanismen. De tijden zijn veranderd, maar ik krijg nog steeds studenten die mij vragen of ze voor hun geaardheid uit mogen komen in hun aanvraag voor een medische opleiding en studenten geneeskunde die vragen of ze voor hun geaardheid uit mogen komen in hun aanvraag voor een assistentschap. Ja, de tijden zijn veranderd, maar nog niet genoeg.

Ik kwam terecht in het kinderziekenhuis en was bang dat ik zou worden mishandeld of gemarginaliseerd als de faculteit erachter zou komen dat ik een kind was. Ik had het gevoel dat ik begreep waarom de professor van het kinderziekenhuis een paar jaar eerder had gezegd dat het beter was om geheimzinnig te doen, zodat niemand je lastig zou vallen. Maar ik was het niet met hem eens. Ik zei tegen mezelf dat ik nooit meer mijn geaardheid zou verbergen in een sollicitatie of zou werken op een plaats waar ik bang was uit de kast te komen.

Door mijn residentschap had ik weinig tijd voor een sociaal leven, maar af en toe kwam ik er wel uit. Op een avond stond ik in de rij voor een inzamelingsactie voor AIDS. Plotseling werd er geschreeuwd en werden we achtervolgd door een groep jongens met honkbalknuppels die riepen: “Flikkers, ga naar huis!” Nadat ze hun punt hadden gemaakt, gingen ze weg, een man bewusteloos achterlatend op de straat. Ik rende terug om hem te helpen. Een verpleegster van het kinderziekenhuis verscheen ook. De man was gesneden en bloederig. Hij reageerde op pijn maar was niet op te wekken. We verzorgden hem tot de ambulance kwam. Van wat ik later las in de lokale homokrant, bleef hij cognitief gehandicapt.

Na mijn residentschap, verhuisde ik naar L.A. voor een fellowship en bleef er 16 jaar. Ik was open in mijn dagelijks leven. Dat was prettig. Ik hoorde minder moppen over homo’s, niemand probeerde me aan zijn zus te koppelen, en ik werd een bron voor mensen van alle leeftijden die uit de kast kwamen en bang waren. Ik nam mijn vriend Jeff, nu mijn man, mee naar werk evenementen. Ik was blijkbaar de eerste persoon die een partner van hetzelfde geslacht meenam naar zulke dingen. Op een dag kwam een hooggeplaatst lid van de faculteit mijn kantoor binnen, deed de deur dicht en maakte een opmerking over het feit dat ik Jeff meenam naar evenementen. Hij vertelde me toen ongemakkelijk dat hij homo was en een partner had. Ik heb hem nooit zijn partner zien meenemen naar een werkfunctie, maar ik denk dat het hem plezier deed te weten dat de dingen anders waren voor de volgende generatie.

Ik kon niet geloven dat we in slechts twee decennia waren gegaan van “Ik heb besloten geen aanbeveling voor je te schrijven” naar “Jouw taak is om de partner van deze man een beurs te bezorgen.”

Jaren gingen voorbij en ik keek naar vacatures aan de oostkust. Een instelling waar ik enthousiast over was, nodigde me uit voor een gesprek. Nog voordat ik op bezoek was geweest, bood de voorzitter een wervingspakket aan dat me versteld deed staan. Alles klonk geweldig. Ik vroeg aan de telefoon of er voordelen waren voor een partner. Het was een plichtmatige vraag, want gezien de stad, nam ik aan dat het antwoord ja zou zijn. Op dat moment hadden de meeste Fortune 100 bedrijven die. Het bleek van niet, maar ze zeiden dat ze Jeff’s voordelen zouden dekken om mij tegemoet te komen. Ik legde uit dat ik het gebaar op prijs stelde, maar dat ik niet geïnteresseerd was in werken op een plek die niet voor iedereen partnervoordeel had. Op maandag belden ze terug met nieuws. Ze hadden toegezegd om met ingang van het nieuwe jaar te beginnen met partnertoeslagen. Dit was opmerkelijk. Dit was een instelling waar de bewoners, die vakbondsafgevaardigden zijn, onlangs dergelijke voordelen op hun eisenlijst hadden gezet, maar waar de administratie weigerde om aan de onderhandelingstafel te komen tenzij die eis werd geschrapt. Uiteindelijk besloot ik na mijn bezoek niet op hun aanbod in te gaan, maar zij gingen er toch op in en voerden partnervoordelen in. Een eenvoudig duwtje van buiten een instelling kan soms meer effect hebben dan herhaalde verzoeken van binnenuit.

Niet lang daarna benaderde Gary Fleisher, onze geneesheer-directeur, mij over een zoektocht die open stond voor de positie die ik nu bekleed. Toen ik op verkenning ging, was ik verbaasd hoe anders het hier leek dan toen ik nog arts-assistent was en hoe op mijn gemak ik me voelde. Mijn familie was niet alleen iets dat werd erkend, maar eerder iets dat werd omarmd. Ik werd behandeld als elke andere kandidaat voor een functie als afdelingshoofd, met onze ziekenhuisdirecteur Sandi Fenwick, Gary Fleisher en anderen die aanboden om mijn echtgenoot te helpen bij het vinden van een baan en advies gaven over het vinden van een peuterspeelzaal voor onze kinderen. Er was iets heel natuurlijks aan. Het was goed dat mijn familiestructuur als onopvallend werd behandeld.

Het voelde vooral goed toen ik hier kwam en een telefoontje kreeg van het hoofd van onze toelatingscommissie voor co-assistenten, Sam Lux. Hij wilde praten over een sollicitant die ik had geïnterviewd. Sam vreesde dat de kandidaat ons niet op de eerste plaats zou zetten als zijn partner geen beurs voor volwassenen in Boston zou krijgen. Ik moest ervoor zorgen dat dit zou gebeuren. Ik vroeg naar de naam van de partner, zodat ik de beurzen kon bellen. Het was een onmiskenbaar mannelijke naam. Ik had het gevoel dat er zojuist een aardbeving was geweest en dat niemand die had gevoeld, behalve ik.

Zo bleek, zijn partner was zo sterk dat hij mijn hulp niet nodig had, maar Sam nam geen enkel risico. Hij ging maar door over hoe ik mensen bij Brigham en MGH moest bellen en ze overtuigen om hun commissies eerder bijeen te laten komen. Sam was zich zo heerlijk niet bewust van de voornaamwoorden. Zijn nonchalance zei me zoveel en maakte me duidelijk hoe anders de dingen waren. Ik kon niet geloven dat we in slechts twee decennia waren veranderd van “Ik heb besloten geen aanbeveling voor je te schrijven” in “Het is jouw taak om de partner van deze man een beurs te bezorgen.”

Zo voelde ik me een paar maanden geleden weer. Ik zit in de promotiecommissie van de medische faculteit, die de laatste beoordeling doet voordat de portfolio’s aan de decaan worden doorgegeven. Op onze agenda stond een faculteitslid van Children’s die zich heeft ontpopt als een van de toonaangevende onderzoekers op het gebied van de gezondheid van lesbische en homoseksuele jongeren. De beraadslagingen van de commissie zijn vertrouwelijk, maar ik denk dat ik binnen de perken blijf als ik zeg dat het enthousiasme voor haar prestaties me opnieuw een gevoel van verbondenheid gaf, en een ander moment van besef dat wat ooit onmogelijk leek, toch werkelijkheid was geworden.

De dingen zijn echt veranderd. Ze zijn op zoveel plaatsen veranderd. En daar ben ik dankbaar voor. Ik heb het Hooggerechtshof zien beslissen dat seks tussen mensen van hetzelfde geslacht legaal is. Ik heb het homohuwelijk werkelijkheid zien worden in Massachusetts. Ik heb gezien hoe meer en meer staten wetten aannamen tegen discriminatie op de werkplek op basis van geaardheid. Ik heb gezien hoe homoseksuele jongeren op de middelbare school uit de kast kwamen. Ik heb homoseksuele universiteitsstudenten gezien die verbijsterd waren over de obsessie van mijn generatie met de vraag of en wanneer ze uit de kast moesten komen en zelfs met de behoefte om onszelf te definiëren op basis van onze geaardheid. Ik heb het gezien en teruggedacht aan mezelf als een jonge man die zich afvroeg waarom hij zich aanmeldde voor de medische faculteit als hij bleef horen dat hij zou moeten kiezen tussen dokter worden en openlijk homo zijn – en ik heb me zowel gerechtvaardigd als gelukkig gevoeld.

Het is gemakkelijk voor mij om te denken dat mijn ervaringen twee decennia geleden oude geschiedenis zijn. Voor mij zijn ze dat ook. Ik heb het geluk gehad een leven op te bouwen waarin ik niet dagelijks bang ben om te worden geopenbaard, geslagen, ontslagen of dat mijn kinderen van me worden afgenomen. Maar veel mensen leven nog steeds met zulke angsten. Mijn ervaringen zouden hen niet zo vreemd in de oren klinken.

Ik zit momenteel in het nieuwe Institute of Medicine Committee on Lesbian, Gay, Bisexual and Transgender Health Issues. De publieke getuigenissen zijn ontroerend geweest. Het enthousiasme dat mensen hebben voor het bestaan van de commissie en de verwachtingen die zij van ons rapport hebben, zijn ontmoedigend. Hun opmerkingen hebben me eraan herinnerd hoe gemarginaliseerd mensen zich nog steeds voelen, en hoe vervreemd ze zich voelen van de artsen op wie ze rekenen in de tijd dat ze het het hardst nodig hebben.

Ik was bedroefd over het recente geval van Lisa Pond, die in een ziekenhuis in Miami lag te sterven aan een hersenaneurysma, terwijl haar partner van 18 jaar haar niet kon zien. Ik was ook bedroefd toen ik hoorde van het kind van een lesbisch stel dat met hoge koorts in het ziekenhuis van Bakersfield, Californië, was opgenomen. De biologische moeder mocht aan het bed zitten, terwijl de andere moeder, die het kind legaal had geadopteerd, buiten werd gehouden, hoewel voor andere kinderen twee ouders wel waren toegestaan.

Ik was zeer ontzet toen Lawrence King, een 8e klasser in Oxnard, Californië, in zijn klaslokaal werd doodgeschoten vanwege zijn veronderstelde geaardheid. En nog dichter bij huis was ik meer dan bedroefd toen Carl Walker Hoover, een 6e klasser uit Springfield, Massachusetts, zelfmoord pleegde na maanden van anti-homo pesterijen te hebben doorstaan. Er zijn nog veel meer van dit soort verhalen.

Vandaag is een mooie dag om onszelf, onze patiënten en onze instelling te vieren, en te waarderen hoe ver we zijn gekomen, maar er is nog veel meer werk te doen.
Dank u.

Lezers, klinkt dit door? Wat heb je gezien in de medische arena?