In de Verenigde Staten maakt men zich het meest zorgen over de giftanden van de bruine kluizenaar en de zwarte weduwe. Een beet van een bruine kluizenaar kan leiden tot aanzienlijke littekens als gevolg van weefselafbraak, maar de kans is groot dat u de beet overleeft. Je kunt bruine kluizen herkennen aan de vioolvormige tekening op hun buik. Statistisch gezien vormen zwarte weduwen, met hun rode zandloper visitekaartje, een grotere bedreiging voor mensen. Voordat artsen antigif ontdekten voor de weduw familie van spinnen, lag het sterftecijfer voor gebeten slachtoffers rond de 5 procent.

Hoewel er geen definitief antwoord is op wat ’s werelds dodelijkste spin is, plaatsen experts vaak de Sydney trechter-webspin, of Atrax robustus, aan de top van de lijst van giftige spinnen. Deze spinachtige soort is verantwoordelijk voor het hoogste aantal beten en dodelijke slachtoffers onder alle spinnen. Met giftanden sterk genoeg om vinger- en teennagels te penetreren, kan in extreme gevallen een trechterwebbeet een persoon in 15 minuten doden.

Zoals je uit zijn naam kunt afleiden, is de Sydney trechterwebspin inheems in Australië, en komt voor in een straal van 99 mijl (160 kilometer) rond Sydney . Mensen komen donker gekleurde Trechter-web spinnen vooral tegen tijdens de paartijd in de zomer en herfst, wanneer de mannetjes hun holen verlaten op zoek naar vrouwtjes. Sinds de ontdekking van een antigif tegen trechterwebspinnen in 1980, is er echter niemand meer gestorven aan de beet. Gedragsmatig zijn Trechterspinnen gevaarlijker dan zwarte weduwen of bruine kluisspinnen omdat ze agressief worden als ze bedreigd worden. Als je er een probeert weg te jagen, is de kans kleiner dat hij wegloopt. De mannelijke trechterwebspinnen zijn potentieel schadelijker dan de vrouwtjes en de jonge spinnen — en zij vallen het meest aan.

Het actieve bestanddeel in trechterweb gif is delta-atracotoxine. Deze aminozuurketen is een neurotoxine dat onze zenuwcellen doet ontvlammen zodra het in de bloedbaan komt. Dat snelle vuren veroorzaakt een intense pijn op de plaats van de beet, die binnen 28 minuten na de eigenlijke beet begint. Over het algemeen tast spinnengif mensen aan door een wisselwerking met ionenreceptoren in onze cellen. Wanneer dat gebeurt, prikkelt het de cellen op onnatuurlijke wijze, wat kan leiden tot pijn en celdisfunctie.

Aan de andere kant van de wereld staat de Braziliaanse wandelende spin, of Phoneutria nigriven, vaak op de tweede plaats, onder de Sydney Funnel-web, als ’s werelds dodelijkste spin. Het Guinness Book of World Records van 2007 heeft deze spin zelfs de meest giftige spin ter wereld genoemd, omdat hij in staat is 1 tot 2 milligram gif in zijn slachtoffers te spuiten. Je kan ze herkennen aan de rode haren op hun nek. Net als de trechterwebspin heeft de Braziliaanse wandelende spin agressieve neigingen en staat bekend als een jachtspin. Zoals het gif van andere spinnen, tast het gif van de Braziliaanse zwerfspin de natrium ion receptoren aan, vooral in spier- en zintuigcellen. De beten van deze spinnen zijn verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de spinnen-gerelateerde ziekenhuisopnames in Zuid Amerika.

Gebeten worden door een van deze spinnen zou waarschijnlijk een onplezierige ervaring zijn. Maar tegenwoordig vormen zelfs de giftigste spinachtigen met de grootste en scherpste giftanden geen bedreiging meer voor de gezondheid van de mens dankzij de antigifstoffen. Als vuistregel geldt: wees voorzichtig als je in een donkere hoek van je kelder of berging aan het werk bent. Spinnen willen vaak niet aanvallen, maar ze zullen hun territorium verdedigen als dat nodig is.