De uitdaging van onvervulde medische behoeften

De mensheid vecht nog steeds tegen een groot aantal ernstige en complexe ziekten zoals kanker, hart- en vaatziekten, multiple sclerose, de ziekte van Alzheimer en Parkinson, en diabetes, alsmede verschillende soorten ernstige ontstekings- of infectieziekten (b.v. HIV). De meeste van deze ziekten hebben een enorme negatieve impact, niet alleen op de patiënt zelf, maar ook op de hele samenleving en de daarmee verbonden sociale en verzekeringsstelsels. Het is van het grootste belang dat deze plagen met passende middelen worden bestreden, waarbij nanogeneeskundige toepassingen een belangrijke rol kunnen spelen.

Nanogeneeskunde wekt bij miljoenen patiënten hoge verwachtingen van een betere, efficiëntere en betaalbare gezondheidszorg en heeft het potentieel om veelbelovende oplossingen voor vele ziekten aan te dragen. Van diagnose tot ziektemonitoring, via chirurgie en chemotherapie of regeneratieve geneeskunde, nanotechnologieën hebben vrijwel een impact op alle gebieden van de huidige geneeskunde.

Verschillende gebieden van de medische zorg profiteren nu al van de voordelen die nanotechnologie kan bieden. De eerste op nanotechnologie gebaseerde systemen voor gerichte toediening van geneesmiddelen zijn reeds op de markt, andere bevinden zich in klinische proeven of zijn, voor het overgrote deel, in ontwikkeling. Een ander zeer aantrekkelijk gebied van de nanogeneeskunde is de diagnostiek op nanoschaal. Het doel is een ziekte in een zo vroeg mogelijk stadium op te sporen. Idealiter zou al één enkele cel met ziek gedrag kunnen worden opgespoord en genezen of geëlimineerd. Nieuwe concepten voor regeneratieve geneeskunde geven hoop aan veel patiënten met orgaanfalen of ernstige verwondingen. Reeds vandaag zijn kunstmatige huid, bot en kraakbeen in een vergevorderd stadium van ontwikkeling en deels reeds op de markt.