Hij is de man die liefkozend “Zeke from Cabin Creek” wordt genoemd, een naam die de grote Jerry West kreeg toen hij in 1960 als tweede keus in de NBA-trekking van dat jaar toetrad tot de Minneapolis Lakers. Verlegen en teruggetrokken, liet de in West Virginia geboren West zijn aanwezigheid op het veld voor zich spreken tijdens zijn 14-jarige, 932-wedstrijden durende carrière waarin hij gemiddeld 27 punten per wedstrijd scoorde en elk seizoen het All-Star team haalde.

Jerry West wint goud en NBA-onsterfelijkheid

GERELATEERD: Jeanie Buss reageert op afschuwelijke racistische brief van oude Lakers-fan

In zijn drie varsity-jaren aan de West Virginia University werd West tweemaal uitgeroepen tot All-American met een gemiddelde van 29,3 punten en 16,5 rebounds per wedstrijd, terwijl hij meer dan 50% van de vloer schoot. Hij werd samen met Oscar Robertson, de beste keuze in de NBA draft van 1960, co-captains van het gouden medaille winnende U.S. Men’s Basketball team op de Olympische Spelen in Rome.

Ondanks zijn introverte houding, was Jerry West vanaf het begin een kracht om rekening mee te houden op het veld. Samen met Hall of Fame forward Elgin Baylor, kregen West en zijn teamgenoot de bijnamen “Mr. Inside en Mr. Outside.” West haalde gemiddeld 17,8 punten in zijn eerste jaar, het enige seizoen waarin hij minder dan 20 punten per wedstrijd haalde.

Jerry West: het logo

GEDELATEERD: A.C. Green Stayed Celibate for 16 Seasons and Thinks It’s How the Lakers Can Win the Western Conference

Op zoek naar een identiteit om zich te onderscheiden van de prille American Basketball Association, huurde de NBA een merkconsultant in om een imago voor de competitie te creëren. Een silhouet van Jerry West werd gekozen als NBA-logo om te laten zien dat de senior league spelers had met meer vaardigheden en atletisch vermogen. Meer dan 50 jaar later blijft West, die nooit een cent heeft ontvangen voor zijn beeltenis, het symbool van pro-basketbal.

Drie jaar geleden vertelde West aan USA Today dat hij liever zou zien dat de league verder ging en een andere speler koos voor zijn logo:

“Ik hou er niet van om iets te doen om de aandacht op mezelf te vestigen, en als mensen dat zeggen, is het gewoon niet wie ik ben, punt,” zei West. “Als ze het zouden willen veranderen, zou ik willen dat ze dat zouden doen. In veel opzichten zou ik willen dat ze dat zouden doen.”

Westers rijkdom komt als coach en GM

Na afloop van zijn spelerscarrière in het seizoen 1973-74 werd West coach van de Lakers, waarmee hij de ploeg drie jaar op rij naar de play-offs leidde en in 1977 naar de NBA-finale. Daarna werd hij een scout voor de Lakers voordat hij benoemd werd tot GM voor het seizoen 1982-1983. Onder zijn leiding benoemde hij Phil Jackson tot hoofdcoach, stelde Kobe Bryant op en ruilde Shaquille O’Neal in. Hij creëerde vakkundig een team dat drie opeenvolgende jaren het NBA kampioenschap won, van 2000 tot 2002.

Jerry West stapte over van de Lakers om vijf jaar lang GM te worden van de Memphis Grizzlies. Hoewel de Grizzlies niet hetzelfde succes hadden als de Lakers, veranderde West de franchise in een play-off-kaliber ploeg. West kreeg in 2011 een minderheidsaandeel in de Golden State Warriors aangeboden en trad toe tot de ploeg als bestuurslid. Tijdens zijn ambtstermijn wonnen de Warriors twee NBA-titels.

In 2017 werd West een uitvoerend bestuurslid van de LA Clippers. In zijn huidige rol als adviseur bij de Clippers verdient West tussen de $ 4 miljoen en $ 5 miljoen per jaar, volgens Real GM.Ondanks dat hij slechts $ 90.000 verdiende voor zijn beste seizoen, volgens NESN, heeft West een nettowaarde van $ 55 miljoen van zijn post-playing carrière als coach en team executive, meldt Celebrity Net Worth. Tijdens zijn speelcarrière had West geen significante endorsement deals.