Het concept van de Malthusiaanse Val werd voorgesteld door Thomas Robert Malthus in 1798. De Malthusian Trap of Malthusiaanse Theorie stelt dat een toename van de voedselproduktie leidt tot een toename van de bevolking, hetgeen resulteert in voedseltekorten omdat de steeds groeiende bevolking land in beslag neemt dat bestemd is voor de produktie van meer gewassen.

Wie was Malthus?

Thomas Robert Malthus was een Engelse predikant, econoom en historicus, geboren in 1766 in Guildford, Surrey, Verenigd Koninkrijk. Hij studeerde aan het Jesus College van de Universiteit van Cambridge, werd later politiek econoom en werd in 1805 hoogleraar geschiedenis aan het East India Company’s College in Hertfordshire, tot aan zijn dood. Daarmee werd Malthus de eerste bekleder van een dergelijke academische functie. In 1819 werd hij gekozen tot fellow van de Royal Society (een onafhankelijke wetenschappelijke academie), en twee jaar later werd hij lid van de Political Economic Club die in 1921 was opgericht door James Mill. In 1824 werd Malthus gekozen als een van de 10 koninklijke geassocieerden van de Royal Society of Literature. Hij was ook medeoprichter van de Statistical Society of London in 1834, het jaar waarin hij overleed. Malthus schreef ook verschillende essays zoals ‘An Inquiry into the Nature and Progress of Rent’ in 1815, en ‘Principles of Political Economy’ in 1820. Maar zijn beroemdste essay was in 1798 getiteld ‘An Essay on the Principle of Population’ dat wijd en zijd bekend staat als de Malthusiaanse Trap of Theorie.

De Malthusian Trap/Theorie

De Malthusian Trap stelt dat als de bevolking toeneemt, de wereld niet in staat zou zijn de productie van gewassen in stand te houden om de steeds groeiende bevolking te voeden. Malthus’ argument was gebaseerd op de theorie dat bevolkingen zodanig groeien dat zij de ontwikkeling van voldoende land voor gewassen inhalen. De Malthusiaanse val stelt ook dat de inkomenswinst per persoon door voortschrijdende technologieën verloren gaat door de toenemende bevolkingsgroei. De Malthusian Trap Foundation houdt zich dan ook bezig met duurzaamheidsproblemen die zich waarschijnlijk zullen voordoen als de bevolking toeneemt, en wordt daarom de Sustainability Trap genoemd. In de Malthusian Trap stelde Malthus ook vast dat de toename van de bevolking eerst wordt veroorzaakt door een toename van de voedselproductie. Naarmate de bevolking toeneemt, overschrijdt zij echter de grens waar de voedselproductie de gehele bevolking kan onderhouden, hetgeen resulteert in voedseltekorten. Volgens Malthus ontstaat er een crisis wanneer de bevolkingstoename de voedselvoorraden overstijgt. Deze crisis wordt de Malthusiaanse crisis genoemd, waarbij hongersnood, ziekten en een lage weerstand tegen ziekten optreden die de bevolkingsgroei tot staan brengen.

Achtergronden

Toen Malthus in het Engeland van de 19e eeuw woonde, was hij getuige van de achteruitgang van de levensstandaard toen de geboortecijfers onder de armen stegen. Daarom pleitte hij voor geboortebeperking om te voorkomen dat arme gezinnen kinderen baarden die zij niet konden onderhouden. Hij noemde ook onverantwoordelijkheid in de lagere klasse als de oorzaak van hun armoede. Malthus pleitte er ook voor dat mensen op latere leeftijd zouden trouwen, wanneer zij in staat zijn hun gezin naar behoren te onderhouden. Malthus noemde dit uitstel een morele beperking volgens de American Association of Geographers.

Legacy and Criticism

Economen en sociologen hebben Malthus bekritiseerd als een pessimist die er nooit van uitging dat mensen zich konden aanpassen en zelfs bij bevolkingsgroei schaarste aan hulpbronnen konden overwinnen. Zij beweren dat Malthus niet voorzag dat technologische vooruitgang de voedselproductie zou kunnen verhogen, zelfs op kleine stukken land. De beroemde Amerikaanse socioloog William Catton Junior merkte op dat Malthus mogelijk tegen bevolkingsgroei pleitte omdat hij niet kon voorzien dat de technologische vooruitgang economische systemen in staat zou stellen hun productiecapaciteit te overschrijden.

In de 20e eeuw wezen milieuactivisten, beïnvloed door de theorie van Malthus, erop dat de Aarde een grote menselijke bevolking niet kan onderhouden. Dat betekent dat de bevolkingsgroei onder controle moet worden gebracht. Dit standpunt heeft geleid tot de neo-Malthusiaanse theorie die wordt aangehangen door beroemde mensen als Paul Ralph Ehrlich, een befaamd bioloog, die het boek ‘De Bevolkingsbom’ heeft geschreven, een bestseller waarin wordt gewaarschuwd voor overbevolking.