In het Nichiren Shu boeddhisme is de gohonzon een kalligrafische boekrol die boeddhistische beoefenaars naar verlichting kan leiden.

Foto met dank aan de auteur.

Gohonzon betekent “object van devotie”. Er zijn vele vormen van de gohonzon in het Japanse boeddhisme, afhankelijk van de sekte – sommige zijn standbeelden, kalligrafische geschriften, schilderijen, mandala’s en artistieke interpretaties. In het Nichiren boeddhisme vertegenwoordigt de gohonzon de Eeuwige Boeddha die de Lotus Soetra aan iedereen doorgaf, en wordt hij meestal voorgesteld als een kalligrafische mandala.

Nichiren Shonin, de stichter van het Nichiren Boeddhisme, zocht een object van devotie voor zijn volgelingen omdat de beelden en mandala’s die toen bestonden de Eeuwige Boeddha niet voorstelden. Om dit te bereiken creëerde hij een kalligrafische beschrijving die concepten uit de Lotus Soetra bevatte om beoefenaars te helpen op hun pad naar verlichting. Het stelde ook de tien spirituele rijken voor: boeddhaschap, bodhisattvahood, pratyekabuddha (realisatie), sravakas (leren), hemel, mensheid, asura (arrogantie of woede), dierlijkheid (wreedheid), honger, en hel.

De gohonzon is een hulpmiddel om ons te helpen onze geest te richten op de realisatie dat wij allen boeddha’s zijn. Als mensen hebben wij het moeilijk ons te concentreren door de vele afleidingen van de wereld. Een voorwerp, zoals de gohonzon, kan helpen onze “monkey mind” in toom te houden en ons te motiveren ons te concentreren op de dharma. Het zal ons geen speciale krachten schenken of al onze wensen vervullen, en het is geen bron van afgoderij. Het is een spiegel die onze innerlijke gedachten weerspiegelt.

De gohonzon is een hulpmiddel om ons te helpen onze geest te concentreren op de realisatie dat wij allen boeddha’s zijn.

De meeste mensen kunnen niet lezen wat er op de gohonzon geschreven staat, tenzij u kanji-tekens kent. Er kunnen andere soortgelijke kalligrafische mandala’s zijn met kleine verschillen, maar hier is een korte beschrijving van wat er staat op het gohonzon van Nichiren Shu, dat werd opgericht in 1280.

In het midden staat de odaimoku, dat is de heilige titel van de Lotus Soetra (Namu Myoho Renge Kyo), geschreven in een gestileerde vorm met de lijnen die zich uitstrekken als zonnestralen. De handtekening van Nichiren is eronder zichtbaar. Aan de linkerzijde staat Sakyamuni Boeddha, en aan de rechterzijde staat Many Treasures Boeddha. Naast hen staan de Vier Bodhisattva Leiders van Ondergronds, van wie wordt gezegd dat ze een oneindig aantal bodhisattva’s zijn die uit een spleet in de grond zijn gekomen, zoals vermeld in het 15e hoofdstuk van de Lotus Soetra. Onder hen bevinden zich vele bodhisattva’s, pratyekaboeddha’s (boeddha’s die verlichting bereikten zonder leraren of gidsen), en godheden. De gohonzon vermeldt ook eerdere uitleggers van de Lotus Sutra, zoals Tendai Daishi, Nagarjuna, Myoraku Daishi, en Dengyo Daishi. Inbegrepen zijn twee van Japans belangrijkste goden: Tensho Daijin, de Shinto zonnegodin, en Hachiman Grote Bodhisattva, de god van de oorlog of de beschermgodheid.

Om de vier hoeken van de rol staan de vier hemelse goden, die elk van de kardinale windrichtingen van de wereld vertegenwoordigen. Tenslotte wordt het buitenste-middengedeelte van het gohonzon gecompleteerd door de vidyaraja (esoterische godheden) met het Sanskriet symbool voor Ragaraja in het midden links en het Sanskriet symbool voor Acalanatha Vidyaraja in het midden rechts.

Iedereen kan zitten om te chanten en zich te concentreren op zijn innerlijke buddha.

Als u een Nichiren Shu tempel bezoekt, ziet u misschien niet de bekende kalligrafische gohonzon. In plaats daarvan zullen er vaak beelden te zien zijn die elk van de boeddha’s, bodhisattva’s en godheden uitbeelden. In sommige gevallen zijn de beelden beperkt tot alleen Sakyamuni Boeddha, samen met de Vier Bodhisattva’s van Ondergronds. Tempels tonen ook beelden van Sakyamuni Boeddha zittend aan de linkerkant met de odaimoku stoepa in het midden en Many Treasures Boeddha zittend aan de rechterkant. Af en toe staat er een beeld van de Eeuwige Boeddha of alleen de inscriptie van de odaimoku zelf.

In de praktijk van Nichiren Shu schenken we geen gohonzonen aan iedereen en iedereen. De ontvanger moet zijn geloof in de Lotus Sutra tonen door zijn daden en bereidheid om te studeren. Om een gohonzon te ontvangen moet men beloven lid te worden van Nichiren Shu en zijn toevlucht nemen tot de drie schatten: buddha, dharma en sangha. Er wordt een speciale ceremonie gehouden waarbij de persoon zijn geloften aflegt en de priester een oog-openende ceremonie uitvoert om de boekrol tot leven te brengen.

Om de gohonzon in uw huis te tonen, kunt u deze het best in een butsudan (boeddhistisch altaar) plaatsen waar u ook kleinere beelden en vooroudertabletten zou kunnen plaatsen. De doosvorm van de butsudan is vergelijkbaar met een stupa, waarvan wordt gezegd dat de Boeddha en de godheden er verblijven. Als een butsudan niet beschikbaar is, volstaat elke respectabele plaats in huis – ergens waar iedereen kan zitten om te chanten en zich te concentreren op zijn innerlijke boeddha.