TW: Geweld

Beide van deze beruchte namen komen u waarschijnlijk bekend voor. Twee seriemoordenaars eind 1800: een in Engeland, een in Amerika, met twee verschillende manieren van moorden, maar toch is er een theorie dat zij dezelfde persoon waren.

Vaak wordt gedacht dat Jack the Ripper, zoals de naam al aangeeft, een brute en slordige moordenaar was, terwijl dat niet het geval was. Hij was nauwgezet, vermoordde vaak prostituees in de straten van Victoriaans Londen die waarschijnlijk niet gemist zouden worden. Hij wurgde zijn slachtoffers eerst, wat deels was hoe hij nooit de aandacht trok. Daarna verminkte hij hun lichamen en in drie gevallen verwijderde hij hun organen. Gezien de nauwgezetheid van zijn moorden en de zorgvuldige verwijdering van de organen, denken specialisten dat hij een medische opleiding heeft gehad of op zijn minst enige anatomische kennis. Niemand weet hoeveel mensen de Ripper heeft vermoord. Tussen april 1888 en februari 1891 werden 11 moorden gepleegd in Whitechapel, hoewel wordt betwist of ze het werk zijn van één dader. Vijf van deze moorden, bekend als de ‘Canonieke Vijf’, worden algemeen toegeschreven aan de Ripper. Mary Jane Kelly, het laatste ‘Canonieke Vijf’-slachtoffer, werd dood aangetroffen, niet op straat, maar in haar bed.

In Amerika werden op Kerstavond 1891 Julia en Pearl Smythe vermist, van wie gedacht werd dat zij H.H. Holmes’ eerste slachtoffers waren. Holmes was berucht om zijn ‘Murder Castle’: een hotel in Chicago met drie verdiepingen en een kelder. Het Moordkasteel bevatte martelkamers, met een glijbaan naar de kelder, geheime gangen, chirurgische tafels en gereedschappen, appartementen, plus een winkelpui. Holmes verkocht de organen en botten van zijn slachtoffers op de zwarte markt. In 1894 werd Holmes gearresteerd en in 1985 berecht voor de moord op Benjamin Pietzel. Later werd duidelijk dat Holmes ook de kinderen van Pietzel had vermoord. Holmes bekende 27 moorden, hoewel sommige van deze ‘bekentenissen’ gingen over mensen die nog in leven waren. Op 7 mei 1896 werd Holmes opgehangen. Het is bevestigd dat hij negen mensen vermoordde, maar het werkelijke aantal kan dichter bij de 200 liggen.

Waren H.H. Holmes en Jack the Ripper dus dezelfde persoon?

Ja

Het spoor van Ripper-moorden eindigt begin 1891, en Holmes’ moordgolf zou eind 1891 zijn begonnen. Mochten ze dezelfde persoon zijn, dan komen de tijden goed uit voor Holmes om tussen Engeland en Amerika te reizen. Uit scheepsrecords blijkt dat een H. Holmes deze reis maakte, wat het aannemelijk maakt dat dit dezelfde H. Holmes zou kunnen zijn als die van het Moordkasteel. Holmes stond bekend als een documenten bewaarder, maar tussen 1888 en 1891, de tijd van de Ripper moorden, had Holmes geen documenten en was er geen spoor van waar hij was.

Ondanks de overtuiging dat de Ripper een slordige moordenaar was, was hij methodisch met zijn moorden. Hoewel niet op hetzelfde nauwgezette niveau als Holmes’ kasteel, kan dit voor Holmes de aanzet zijn geweest om zijn moordstijl te ontwikkelen. Het feit dat Jacks laatste slachtoffer in bed werd gevonden, suggereert dat hij niet langer willekeurige moorden op straat pleegt. Beide moordenaars verwijderden de organen van hun slachtoffers – Holmes was een gediplomeerd arts, en van de Ripper werd aangenomen dat hij een medische opleiding had gehad.

Tekeningen van hoe de Ripper eruit zou hebben gezien, afkomstig uit de getuigenverklaringen van meer dan 13 getuigen die de Ripper in actie zagen, komen griezelig overeen met foto’s van Holmes. Voor Jeff Mudgett, de achterkleinzoon van Holmes, die gelooft dat de Ripper en Holmes dezelfde persoon waren, is de gelijkenis zo groot dat, als het geval zich vandaag zou voordoen, het een arrestatie zou rechtvaardigen.

Ten slotte wordt in de beruchte ‘Dear Boss’ brief die door de Ripper is ‘geschreven’, waarin hij voor het eerst de titel ‘Jack the Ripper’ geeft, en die in 1888 naar het Central News Agency is gestuurd, door taalkundigen gedacht dat hij Amerikaans idioom heeft. In de brief wordt opgeschept over moorden die reeds aan dezelfde moordenaar zijn toegeschreven, die eerder onder meer bekend stond als ‘The Whitechapel Murderer’. Mochten Holmes en de Ripper dezelfde persoon zijn, dan zou het logisch zijn waarom deze brief door een Amerikaan geschreven leek te zijn.

Nee

Ondanks wat veel bewijs lijkt te zijn dat de twee moordenaars dezelfde persoon zijn, kan veel ervan uit elkaar worden gehaald. Geen van de bewijzen is hard genoeg om de twee mannen als één persoon aan te wijzen – het is slechts indirect bewijs. Bovendien geloven veel mensen dat de ‘Dear Boss’ brief niet door de moordenaar is geschreven, maar door een journalist of een plaatselijke bewoner die meer actie wilde creëren.

Holmes was een veel voorkomende naam in de 19e eeuw, dus dit bewijst niet dat H.Holmes van het Moordkasteel in Engeland was ten tijde van de Rippermoorden. Holmes was ook bekend onder verschillende namen; zijn echte naam was Herman Webster Mudgett. Het zou toeval kunnen zijn dat een andere H. Holmes in 1891 naar Amerika reisde.

Ten slotte, terwijl Holmes het geld van de levensverzekering van zijn slachtoffers trachtte te bemachtigen en zo zijn hebzucht aanwakkerde, vermoordde de Ripper de armen. Er was geen financieel gewin voor de Ripper bij het uitvoeren van zijn moorden, en dus moordde hij niet om dezelfde reden als Holmes verondersteld werd te doen. Als de motieven verschillend zijn, dan kunnen de moordenaars dat ook zijn.