Tijplaten zijn, samen met intergetijdenzoutmoerassen en mangrovebossen, belangrijke ecosystemen. Zij herbergen gewoonlijk een grote populatie wilde dieren en vormen een belangrijke habitat die tientallen miljoenen trekkende kustvogels in staat stelt te migreren van broedgebieden op het noordelijk halfrond naar niet-broedgebieden op het zuidelijk halfrond. Zij zijn vaak van vitaal belang voor trekvogels, alsook voor bepaalde soorten krabben, weekdieren en vissen. In het Verenigd Koninkrijk zijn wadden geclassificeerd als prioritaire habitat van het Biodiversity Action Plan.
De instandhouding van wadden is belangrijk om kusterosie te voorkomen. Wereldwijd worden wadden echter bedreigd door voorspelde zeespiegelstijgingen, landclaims voor bebouwing, baggerwerkzaamheden ten behoeve van de scheepvaart, en chemische verontreiniging. In sommige delen van de wereld, zoals in Oost- en Zuidoost-Azië, zijn slikken drooggelegd voor aquacultuur, landbouw en industriële ontwikkeling. In de Oost-Aziatische regio rond de Gele Zee bijvoorbeeld was aan het eind van de jaren 2000 meer dan 65% van de in het begin van de jaren 1950 aanwezige wadden vernietigd. Geschat wordt dat tot 16% van de wadplaten in de wereld sinds het midden van de jaren tachtig verdwenen zijn.
Sedimenten van wadplaten zijn geconcentreerd in de intergetijdenzone, die bestaat uit een kale zone en moerassen. Binnen deze gebieden zijn er verschillende verhoudingen van zand en slib die de sedimentaire lagen vormen. De groei van de sedimentafzettingen aan de kust kan worden toegeschreven aan de bodemdaling, de depositie (bijvoorbeeld slib dat via rivieren wordt aangevoerd) en veranderingen in het zeeniveau.
De kale zones strekken zich uit van het laagste gedeelte van het intergetijdengebied tot de moerasgebieden. In de nabijheid van de getijdenstaven beginnen zandlagen, die in de getijdengeulen steeds slikachtiger worden. Veel voorkomende beddingtypes zijn gelamineerd zand, ribbelbedding en baaislib. Bioturbatie is ook sterk aanwezig in onvruchtbare zones.
Moerassen bevatten een overvloed aan kruidachtige planten terwijl de sedimentlagen bestaan uit dunne zand- en modderlagen. Modderkraters komen veel voor, evenals golvende beddingvlakken. Moerassen zijn ook de oorsprong van steenkool/veenlagen vanwege het overvloedige rottend plantenleven.
Zoutpannen kunnen worden onderscheiden doordat zij dun gelamineerde lagen kleiig slib bevatten. De belangrijkste bron van het slib is afkomstig van rivieren. Opgedroogd slib vormt samen met winderosie slibduinen. Bij overstromingen, regen of getijden wordt het opgedroogde sediment dan opnieuw verspreid.
