Wat is uw eerste reactie wanneer u geconfronteerd wordt met een argument, of een ongunstige situatie, of een strijdlustig persoon? Als het is om mee te knikken, of verwoed zoeken naar manieren om de situatie te ontwarren, of instemmen met een oplossing terwijl je geest ineenkrimpt in protest – gefeliciteerd, je hebt een niet-confronterende houding.
Wars zijn van confrontatie wordt grotendeels beschouwd als een negatieve eigenschap, met talloze zelfhulpwebsites klaar om je persoonlijkheid op te fleuren met extrovert klinkende gemeenplaatsen: Sta je mannetje!’ ‘Wees geen doetje’ ‘Spreek je uit!’ Confrontatievaardigheden worden ook van het grootste belang geacht voor zowel leidinggevende als meer junior posities; mensen die conflicten frontaal aanpakken worden ook geacht effectieve en duidelijke communicatie met collega’s en hoger geplaatsten te bevorderen. Als een persoon zich niet confronterend opstelt, wordt hij vaak gezien als bang voor verwijten, te weinig zelfvertrouwen om zijn mening te uiten en bang om bruggen met anderen te verbranden. Soms kan een angst voor confrontatie ook ontstaan door het enthousiasme van de ander te verwarren met starheid, wat leidt tot een opgevende houding, schrijft leiderschapsexpert en auteur Lisa McLeod voor HuffPost.
Maar de psychologie achter waarom een individu een niet-confronterende houding heeft, wijst ook op onderliggende positieve karaktereigenschappen. Niet-confrontationele mensen, of mensen met conflictvermijdende neigingen, misschien vanwege de hoeveelheid tijd die ze besteden aan het vrezen en analyseren van mogelijke confronterende scenario’s, hebben meestal hele situaties doorgedacht – deze neiging om diep te analyseren kan zich vertalen in een conflictoplossingsaanpak die hen vaak in staat stelt om hun gevechten gemakkelijk te kiezen, en met reden en kalmte om te gaan met confronterende mensen, vertelt de in New York gevestigde relatiedeskundige April Masini aan Bustle. Deze analytische aanpak verraadt ook een vooruitziende blik – “kan het gevoel hebben dat de relatie die ze hebben met de persoon die hen provoceert, te waardevol is om te beschadigen met een argument,” voegt Masini eraan toe.
Andere eigenschappen die Masini zegt zijn tekenend voor conflictvermijdende mensen, die zowel hun afkeer van confrontatie beïnvloeden als er het gevolg van zijn, zijn onder meer passief en mede-afhankelijk zijn, zich conformeren aan de status-quo, en zich ongemakkelijk voelen onder druk.
Gerelateerd op The Swaddle:
Het onderdrukken van gedachten, behoeften en emoties in relaties is gekoppeld aan het risico op een beroerte voor vrouwen
Over het algemeen worden mensen die een afkeer van confrontatie hebben ook geacht harmonie en relaties belangrijker te vinden dan directheid en eerlijkheid, volgens Amy Gallo, auteur van HBR Guide to Dealing With Conflict. Hier speelt cultureel collectivisme een rol in wie niet confronterend blijkt te zijn. Uit een onderzoek onder studenten in Hong Kong, gepubliceerd in het Journal of Cross-Cultural Psychology, bleek dat de deelnemers minder geneigd waren om de confrontatie aan te gaan met een dispuut binnen de groep dan met een dispuut buiten de groep – in lijn met hoe collectivistische culturen meer waarde hechten aan het comfort en welzijn van een gemeenschap dan aan dat van het individu. Dezelfde studie vond een sterkere neiging tot confrontatie bij Amerikaanse studenten, van wie de onderzoekers vermoedden dat ze tot een meer individualistische cultuur behoorden.
Wanneer alles echter gezegd en gedaan is, kan conflictvermijding een ravage aanrichten in de geestelijke gezondheid van het individu. Het onderdrukken van werkelijke gedachten en gevoelens in ruil voor gezelligheid en oppervlakkigheid kan niet alleen relaties zwak maken, maar kan ook kleine meningsverschillen en geschillen laten escaleren in langdurige bronnen van angst.
Op het einde van de dag, “is het het beste om te proberen een probleem zonder emotie of schuld te verwoorden en te vragen om wat je wilt – of het nu een discussie is, een bepaalde resolutie of iets anders, “vertelt Masini aan Bustle – een praktijk die gezonde confrontatie wordt genoemd. Nee, het is geen oxymoron.