De populariteit van extreme sporten neemt toe naarmate de deelname aan tammere, traditionele sporten als golf, basketbal, honkbal en voetbal afneemt. Er zijn geen regels of straf vlaggen op een rotswand of in het vat van enorme golf. Je doet het goed, of je sterft. Het vereist maximale focus en, althans voor een tijdje, wist alle andere zorgen. Daarin ligt misschien de aantrekkingskracht.

“Je bent 100 procent in het moment, hyper-bewust van alles en gericht op alleen die baan en niets anders,” zei Carlos Pedro Briceño, 43, van DeLand, Fla., over zijn nu bijna full-time vrijetijdsbesteding, wingsuit nabijheidsvliegen, waarbij je van dingen zoals bergen en mobiele telefoon torens springt en gevaarlijk dicht bij het omliggende terrein glijdt voordat je een parachute uitwerpt. “Het is verslavend, dat gevoel van angst en de beloning als je de angst onder controle hebt en veilig landt. En dan wil je meteen weer omhoog en het opnieuw doen.”

Een marktanalyse door Delaware North, een bedrijf dat concessies voor sportevenementen beheert, zegt dat deelname aan extreme sporten (waaronder slopende en soms fatale duurwedstrijden zoals de Tough Mudder en Spartan Race) conventionele sporten heeft overtroffen.

Het bedrijf voorspelt dat tegen 2020 extreme sporten professionele en collegiale sporten zullen uitdagen als de meest bekeken categorie van sportinhoud. Dit is deels te danken aan de vele uren aan hartveroverende video’s die dagelijks worden geüpload naar het internet, waarbij niet alleen levensgevaarlijke prestaties worden gedocumenteerd, maar ook een gevaarlijk spel van een-op-een wordt voortgezet.

De heer Briceño, die vroeger kostencontroleur was bij een oliemaatschappij in zijn geboorteland Venezuela, werd geïnspireerd om te beginnen met parachutespringen en vervolgens met nabijheidsvliegen door te kijken naar YouTube-video’s van sprongen van andere mensen. Hij speelde ook de hoofdrol met zijn vriend, Alexander Polli, 31, in de film “Base,” over nabijheidsvliegen (ook bekend als BASE-jumpen). Mr. Polli stierf in 2016 nadat hij een boom had geknipt tijdens een nabijheidsvlucht; de film werd vorig jaar uitgebracht. Zijn dood volgde op die van een andere bekende base jumper, Dean Potter, die neerstortte in een granieten rotsformatie na een sprong van een klif in Yosemite National Park in 2015.