Mijn eerste herinnering aan Lee Roy Jordan is die van een “Bear Bryant Show” uit 1961, de urenlange zondaguitzending van de Alabama football-wedstrijd van de vorige dag. Ik weet dat het 1961 was tegen Georgia Tech, en ik weet dat Bama won omdat de Crimson Tide dat seizoen elke wedstrijd won in het winnen van het nationale kampioenschap.
Hoewel vandaag, bijna 60 jaar later, herinnerd als een van de all-time grote linebackers, in 1961 gingen de spelers beide kanten op. Jordan, een junior, was de center aan de aanval en midden linebacker in de verdediging.
Jordan speelde center en Bama leed een zeldzame pass interceptie, een van slechts vijf dat seizoen. Toen de Georgia Tech verdediger die de onderschepping had gemaakt langs de zijlijn ging, ging Jordan op hem af. En de Yellow Jacket leek dat eerste deel van de teamnaam waar te maken, want hij leek de bal gewoon voor Jordan te dumpen.
Toen we de herhaling van zondag bekeken, merkte Coach Paul Bryant op: “Als ze binnen de grenzen blijven, zal ol’ Lee Roy ‘em krijgen.” Vele jaren later toen ik het spel aan Bryant noemde, zei hij dat hij niet dacht dat de “Tech-jongen” de bal echt weggooide om de tackle te vermijden, zoals iedereen die Bama volgde ervan overtuigd was waar te zijn, dat “hij waarschijnlijk gewoon nerveus was.”
Onbegrijpelijk.
Naar hedendaagse maatstaven was Jordan klein, 6-2, 200, maar dat weerhield hem niet van een 14-jarige carrière bij de Dallas Cowboys, spelend in drie Super Bowls, en dienend als teamcaptain. In de laatste College All-Star Football Game in Chicago, leidde Jordan de all-stars naar een upset overwinning op de wereldkampioen Green Bay Packers.
Jordan was ook aanvoerder van zijn Alabama-team, speelde in het nationale kampioenschapsteam van 1961, een unanieme All-America, geselecteerd als Alabama’s Speler van het Decennium voor de jaren 1960, het Tide Team van de Eeuw, en een lid van ESPN’s all-time college football team. Hij werd vierde in de Heisman Trophy stemming in 1962.
Hij is lid van de College Football Hall of Fame en de Dallas Cowboys Ring of Honor. Hij ontving de NCAA’s Silver Anniversary Award in 1987.
Hoewel zijn zonen nu de zaken afhandelen van de succesvolle Redwood Lumber Company die hij zo’n 40 jaar geleden in Dallas oprichtte, komt Lee Roy nog steeds elke ochtend dat hij in de stad is op kantoor, en dat is waar we hem vonden.
Ik dacht dat u nu wel met pensioen zou zijn, maar u bent nog steeds op kantoor.
“Ik heb de zaak overgedragen aan mijn zoons, maar ik kom nog steeds elke dag op kantoor. Ik kom meestal rond 9 uur, maar vandaag was ik er rond 7 uur, om onze werknemers te controleren, om te zien of ze in orde zijn. Ik loop vooral rond, schud handen, vertel onze werknemers wat een goed werk ze doen. Gewoon PR werk in de eerste plaats. ”
Brengen jullie nog tijd door in Baldwin County?
“Oh, ja. We gaan over een paar weken weg om daar een paar maanden door te brengen. We proberen minstens zes maanden per jaar in Baldwin County door te brengen.”
Uw boek, “Lee Roy: My Story of Faith, Family, and Football,” komt ten goede aan zowel het Bryant Museum als het Alabama Scholarship Fund opgericht door de Dallas Chapter van de Alabama Alumni Association. Ik weet dat Steve Townsend een hulp was bij het schrijven, maar jij moest nog steeds het werk doen. Was het werk of liefde?
“Het was een soort werk, maar ik deed het met plezier. Heel wat mensen hebben me verteld dat ze van het verhaal genoten hebben, maar ik geef toe dat we er niet zoveel verkocht hebben als we wilden. Ik heb er waarschijnlijk schuld aan dat ik niet meer rondging om het te promoten.
“Ik denk dat het Bryant Museum een vrij goede inventaris heeft en dat mensen met hen in contact zullen komen.”
Toen we het eerder over het boek hadden, vertelde u een verhaal over het feit dat u in Las Vegas backstage kon gaan voor een kleedkamerbezoek met Elvis Presley, wat me nog steeds verbaast.
“Het was een show van ongeveer drieënhalf uur. Na afloop ging ik backstage en een bewaker begeleidde me naar zijn kleedkamer. Ik klopte op de deur en ging naar binnen. Elvis was een grote fan van Coach Bryant, dus we hadden een connectie. Hij was een grote football fan en ik was een grote fan van Elvis.”
Wat me eraan herinnert, je hebt een interessant aandenken van John Wayne.
“John Wayne was een Cowboys fan en we hadden voorseizoen trainingen in Thousand Oaks, Californië. En hij kwam soms naar de training, rijdend door de heuvels op een paard. Hij maakte een film, ‘Chisum,’ die in Dallas in première ging en hij nodigde vier of vijf van ons van de Cowboys uit om die bij te wonen. Hij gaf ieder van ons een replica van het Winchestergeweer dat hij in de film gebruikte. Ik heb het op een prominente plaats aan de muur in mijn kantoor.”
Je speelde voor twee iconische coaches in Paul Bryant bij Alabama en Tom Landry bij Dallas. Waren ze vergelijkbaar?
“Ze waren allebei toegewijde coaches, toegewijd aan hun baan en hun teams. Ze werkten heel hard om succesvol te zijn; en ze plantten zaadjes voor iedereen om succesvol te zijn en hun doelen te bereiken, kampioenschappen winnen. Ze waren zo toegewijd en zo gefocust op wat ze aan het doen waren en ze waren allebei briljante coaches. Beiden benadrukten de urgentie en de inzet van elke speler bij elk spel. Ze waren beiden echt uitstekende coaches en mentoren. ”
Je speelde ook met legendarische quarterbacks in Pat Trammel en Joe Namath op Alabama en Roger Staubach en Don Meridith op Dallas. Ik denk dat de perceptie is dat Trammel en Staubach veel op elkaar leken en dat Namath en Meridith veel op elkaar leken.
“Daar heb je gelijk in. Joe en Don waren uit voor de lol van het spel, waren er niet al te serieus mee bezig. Ze hadden veel activiteiten die ze liever deden dan football.
“Roger en Pat waren workaholics.”
Alf Van Hoose, de vroegere sportredacteur van de Birmingham News, beweerde dat u de enige 1A-speler was die een groot succes werd in het college- en pro-football en dat u de uitzondering was die de regel bewees dat er geen spelers van kleine scholen werden gerekruteerd. Hoe kwam u in Alabama terecht?
“Ik speelde op een kleine school, Excel, en we speelden tegen W.S. Neal in Brewton, wat een grotere school was, in mijn junior jaar. Ik had een groeispurt tussen mijn tweede en derde jaar en woog ongeveer 190 pond. Ik was een running back op de middelbare school voor Coach W.C. Majors in een single wing offense. Ik denk dat ik een vrij goede wedstrijd had want na afloop kwam Jerry Claiborne, één van Coach Bryant’s assistenten, naar onze kleedkamer en stelde zich aan me voor. Hij zei dat hij contact met me zou houden, en dat deed hij. Het was niet moeilijk voor me om ja te zeggen toen ik een studiebeurs aangeboden kreeg.”
De Orange Bowl wedstrijd van 1963 tegen Oklahoma is nog steeds een van de grootste optredens ooit. Ik weet dat je je er veel van kunt herinneren.
“Het eerste waar ik aan denk is de ontmoeting met president Kennedy, die voor de wedstrijd was gekomen en de muntworp leidde. Om veiligheidsredenen deed hij dat niet op het middenveld. De aanvoerders gingen naar de tribune en wij wonnen de toss. En we wonnen de wedstrijd, 17-0. Ik wist dat ik veel tackles maakte, omdat ik pijn kreeg, maar ik had geen idee dat ik 31 tackles zou maken.”
Hoe ben jij als football fan? Alabama en/of Dallas?
“Oh, ja. Ik ben een grote fan. Ik probeer minstens twee wedstrijden per jaar in Tuscaloosa te bezoeken en ongeveer vier wedstrijden per jaar hier in Dallas. Ik probeer verbonden te blijven. Het is een groot deel van mijn leven geweest.
“Ik hoop zeker dat we de seizoenen dit jaar binnenhalen. Er moeten moeilijke beslissingen genomen worden.”
Offense seems to be well ahead of defense in college football at least. Wat vindt u van het spel zoals het nu gespeeld wordt?
“Ik denk dat het op dit moment een spel is om kaartjes te verkopen, vanwege de passing game. Er wordt niet te veel nadruk gelegd op de verdediging en het schoppen. Ik denk dat het een verwaterd spel is van toen we speelden.”
In het boek, “Wat het betekent om Crimson Tide te zijn,” zei Jordan: “Alles wat ik ooit heb gedaan, is te danken aan een grote stimulans die ik kreeg door naar de Universiteit van Alabama te gaan. En ik voel me erg gelukkig dat mensen me nog steeds herkennen en goede gedachten hebben over de teams die we hadden. Ik heb geprobeerd een goede ambassadeur te zijn voor The University, want ik ben erg trots om een Alabama afgestudeerde te zijn.”