Waar staat de 27-jarige Neymar in de Braziliaanse voetbalgeschiedenis?

Brazil v Peru - 2019 International Champions Cup

In februari bracht het toonaangevende Braziliaanse voetbaltijdschrift Placar een glossy collector’s issue uit om de eerste tien jaar van Neymar in het spel te vieren. De 74 pagina’s tellende uitgave bevat een overzicht van Neymars carrière, een lijst van zijn 574 wedstrijden voor club en land en een spread van twee pagina’s gewijd aan de vermeende veroveringen van de speler buiten het veld. Boven alles, Placar beweerde dat de Paris Saint-Germain ster is de beste Braziliaanse speler sinds Pelé.

Placar’s bewering ontbrandde het debat over Neymar’s plaats in het pantheon van de Braziliaanse voetbalgoden. Sommigen pleitten voor Neymar, anderen – de overgrote meerderheid van pundits en fans – ridiculiseerden het idee. Uit de statistieken blijkt dat Neymar tot de allerbesten in het Braziliaanse shirt behoort. In 99 wedstrijden voor zijn land heeft Neymar 61 doelpunten gemaakt, een aantal dat hem derde maakt tussen Ronaldo, met 62 doelpunten, en Romario, met 55 doelpunten, op de lijst van Braziliaanse topscorers aller tijden.

Neymar zal zijn 100ste cap met Brazilië krijgen in een Afrikaanse double-header in Singapore. Donderdag spelen de Brazilianen tegen Senegal en drie dagen later staan ze tegenover Nigeria.

Neymar heeft Ronaldo dus goed in het vizier. Toch zijn er tastbare verschillen met Ronaldo en Romario. Eerstgenoemde stuwde Brazilië naar een vijfde wereldtitel, door op het WK 2002 in het Verre Oosten met acht doelpunten de topscorer te zijn. Acht jaar eerder had de laatste Brazilië naar een vierde ster gesleept aan de zijde van zijn aanvalspartner Bebeto op de Wereldbeker van 1994. Ronaldo’s derde versnelling was niet te evenaren en Romario’s uitbuiting van de ruimte in het strafschopgebied ongeëvenaard. Ze werden beiden verkozen tot ’s werelds beste speler tijdens hun carrière.

Neymar’s nationale teamcarrière heeft een andere weg genomen sinds zijn debuut tegen de Verenigde Staten in 2010, toen een Santos-gestyleerd Brazilië onder hoofdcoach Mano Menezes hun gastheer in New Jersey met 0-2 versloeg. Blessures hebben zijn Braziliaanse carrière beknot – in de kwartfinale van het WK 2014, voor het WK 2018 en voor de Copa America van afgelopen zomer op eigen bodem. Resultaat: Neymar heeft alleen de Confederations Cup van 2013 en de Olympische Spelen van 2016 gewonnen, wedstrijden van weinig aanzien in het internationale spel.

Rusland had de World Cup van Neymar moeten zijn, die op zijn 26e op het hoogtepunt van zijn fysieke krachten was, maar in plaats daarvan liet hij een onuitwisbaar stempel achter op het wereldwijde geweten met zijn histrionics en driftbuien, waardoor hij bijna een toneelacteur werd die thuishoorde op het podium van het Bolshoi Theater. Alleen, Neymar oversold. Hij werd snel een karikatuur.

Het gewicht van de geschiedenis bleek te veel voor Brazilië en Neymar. Het gele shirt en de herinneringen aan Pelé, Garrincha, Zagallo en andere tijdloze sterren die eraan verbonden waren, drukten op de Braziliaanse spelers. Zelfs de lode ster van het team kon de vijfvoudig wereldkampioen niet langs een ingenieus België en de vingertoppen van Thibaut Courtois loodsen. Neymar viel in Kazan, het kerkhof van de groten.

Sinds de uitschakeling in Tatarstan is de reputatie van Neymar nog verder gedaald. In de ogen van het publiek is hij een verschoppeling, gemeen uitgespuwd door de fans van Paris Saint-Germain in de openingswedstrijd van dit seizoen tegen Nimes. Vervreemd in eigen land, in een hardvochtige omgeving waar president Jair Bolsonaro de armen wil straffen, zijn de Brazilianen het over bijna alles oneens, behalve over Neymar.

Tijdens de recente Copa America vonden taxichauffeurs in São Paulo en gewaardeerde advocaten in Rio de Janeiro een gemeenschappelijke basis in hun afkeer van Brazilië’s talisman. Ze discussieerden over het niveau van zijn spel, maar bovenal namen ze hem niet serieus. De consensus was simpel: hij is een verwend nest, een eeuwige puber of in het Portugees ‘um moleque’ – een jong kind, een persoon zonder karakter of integriteit. Maar als je praat met mensen die dichter bij hem staan – spelers bij FC Barcelona, de achterhoede van Brazilië – dan zijn ze onvermurwbaar: Neymar is een populaire figuur in de kleedkamer.

The vox populi levels a serious accusation at Neymar’s address, one that merits reflection. Te midden van alle hysterie en misdragingen buiten het veld, is het gemakkelijk om te vergeten dat Neymar een geweldige speler is. Zijn 61 doelpunten voor Brazilië weerspiegelen niet nauwkeurig zijn onbetwiste talent, een combinatie van natuurlijke lichtvoetigheid in zijn bewegingen, een snelheid in zijn denken en uitvoering, en de volmaakte Braziliaanse vaardigheid – improvisatie.

Brazil’s coach Tite heeft zijn team rond Neymar gebouwd, zelfs als hij in het tijdperk na de wereldbeker heeft geprobeerd om af te stappen van een te grote afhankelijkheid van zijn nummer tien. Toch is Tite erop gebrand om Neymar in een meer centrale rol te testen. Zijn team speelt op een moderne en compacte manier, en vertrouwt minder op de counter. Hij heeft Brazilië in ere hersteld als een ploeg met een dominant balbezit. Sinds de nederlaag tegen België heeft de 58-jarige aan de balans van zijn middenveld gesleuteld om het minder kwetsbaar te maken tegen elite-tegenstanders.

Tegen Senegal en Nigeria heeft Tite een overvloed aan spelers om uit te kiezen. Eder Militão van Real Madrid, Arthur van FC Barcelona, Lucas Paqueta van AC Milan en Gabriel Jesus van Manchester City maken allemaal deel uit van een nieuwe generatie, die samen met Neymar de ruggengraat van het Braziliaanse team zou kunnen vormen op de volgende Wereldbeker. Met zijn 27 jaar heeft Neymar nog een paar jaar te gaan op het hoogtepunt van zijn fysieke vermogens. In 2022 in Qatar is hij 30 jaar. Het zou de meest interessante uitdaging van zijn carrière kunnen worden: Brazilië leiden op een ander WK, zilverwerk pakken en Placar’s bewering waarmaken.

Ontvang het beste van Forbes in uw inbox met de nieuwste inzichten van deskundigen over de hele wereld.

Volg mij op Twitter.

Loading …

Geef een antwoord Antwoord annuleren