PHILADELPHIA — De vrouw in het centrum van wat bekend werd als de Tacony “kelder van gruwelen”-zaak in Philadelphia is veroordeeld tot levenslang plus 80 jaar gevangenisstraf, meldt CBS Philadelphia.
Verklagers hadden betoogd dat Linda Weston, 55, en vier anderen mensen gevangen hielden in Philadelphia, Texas, Virginia en Florida van 2001 tot 2011, toen vier slachtoffers werden gevonden in een kelder in de Tacony-sectie van de stad.
Verklagers zeiden dat Weston en haar mede-samenzweerders geestelijk gehandicapten naar gehuurde locaties lokten, vooral gericht op mensen die vervreemd waren van hun familie.
Ze regelde het ontvangen van hun uitkeringen en dwong twee vrouwelijke slachtoffers tot prostitutie om meer geld te verdienen voor de familie toen ze in Texas en Florida woonden, zeiden de autoriteiten.
Autoriteiten zeiden dat Weston twee vrouwelijke slachtoffers tot prostitutie dwong om meer geld te verdienen voor de familie toen ze in Texas en Florida woonden.
Twee andere vrouwen stierven terwijl ze bij Weston woonden, wat leidde tot aanklachten wegens moord waardoor ze in aanmerking kwam voor de doodstraf.
Autoriteiten zeiden dat Maxine Lee, een gehandicapte vrouw uit Philadelphia, stierf aan meningitis en verhongering terwijl ze in 2008 bij Weston in Virginia woonde. Een andere vrouw, in de rechtbank geïdentificeerd als D.S., stierf in 2005 in Philadelphia nadat Weston haar drugsrijk voedsel had gegeven terwijl ze gevangen werd gehouden in een wasruimte. Toen de aanklacht werd ingediend, had Weston al gezeten voor de hongerdood van een man die ze bijna drie decennia geleden in haar appartement in Philadelphia had opgesloten.
In september pleitte Weston schuldig aan 196 aanklachten, waaronder ontvoering, samenzwering tot afpersing en moord met behulp van afpersing, haatmisdrijven, sekshandel en fraude, in ruil voor de toezegging van de aanklagers om geen doodstraf te eisen. In plaats daarvan hebben ze haar huidige straf aanbevolen.
Weston zit in hechtenis sinds oktober 2011, toen een huisbaas de vier sjofele volwassenen vond, opgesloten in een smerige stookruimte van een huis in de Tacony-sectie van noordoost Philadelphia en de politie belde. Eén man werd vastgeketend aan een boiler gevonden.
In januari 2013 lieten aanklagers van de stad de aanklachten tegen Weston, haar dochter en twee anderen die waren aangeklaagd vallen, zodat federale aanklagers een zaak konden vervolgen die haatmisdrijven en twee moordzaken omvatte. Een vijfde verdachte werd ook toegevoegd aan de zaak.
De 150 pagina’s tellende aanklacht van de grand jury beschreef Weston als de leider van een “familie” die haar dochter en drie mannen omvatte die volgens de aanklagers hielpen bij het controleren en onderwerpen van de slachtoffers.
Weston gebruikte “sluwheid, bedrog, geweld en dwang” om geestelijk gehandicapten zover te krijgen dat ze haar als hun verzorger aanwezen, waardoor ze illegaal ongeveer $212.000 aan socialezekerheidsuitkeringen over 10 jaar kon innen, zei openbare aanklager Zane David Memeger.