Vraag ingediend door de vierde klas van Becky Elder op de West Boulevard Elementary School.

De noord- en zuidpool bevinden zich aan tegenovergestelde uiteinden van de aardas. “De Noordpool ligt op 90 graden noorderbreedte en de Zuidpool op 90 graden zuiderbreedte,” legt Mike Urban, professor aardrijkskunde aan de Universiteit van Missouri, uit. “Je kunt niet noordelijker gaan dan de Noordpool, en niet zuidelijker dan de Zuidpool. Omdat de twee polen zich aan tegenovergestelde uiteinden van de aarde bevinden, zijn hun seizoenen omgedraaid, wat betekent dat wanneer het op de noordpool zomer is, het op de zuidpool winter is. Dit komt door de constante kanteling van de aardas als deze om de zon draait.

Naast de locatie is een ander groot verschil tussen de twee polen dat “de Zuidpool Antarctica als landmassa heeft, terwijl de Noordpool in de Arctische Oceaan ligt,” zei Urban. Antarctica is het op vier na grootste continent en heeft een ijskap die 60 procent van het zoete water van de aarde bevat. Er zijn enkele permanente onderzoeksstations op Antarctica voor wetenschappers, maar weinig wilde dieren en planten kunnen de barre omstandigheden daar overleven. Urban legt uit dat, omdat er op Antarctica zo weinig regen valt, een groot deel ervan als koude woestijn wordt geclassificeerd. Aan de Noordpool is de Noordelijke IJszee ook erg koud en heeft een laag pakijs op het oceaanoppervlak.

Urban zegt dat de opwarming van de aarde het ijs aan beide polen doet smelten. Als de ijskap op Antarctica smelt, zal het zeeniveau stijgen. Dit zal de hele planeet beïnvloeden — zelfs Missouri. Hoewel de Noord- en Zuidpool ver weg lijken van Columbia, wil Urban dat we “begrijpen dat dezelfde soort seizoensgebondenheid die we in Missouri hebben, op veel plaatsen in de wereld voorkomt, zelfs op de Noord- en Zuidpool.”